楚成王熊恽坐在王座上，面色阴沉。他既心疼东征的损失，又不愿承认失败，更担心长期被牵制。子玉的提议符合他快意恩仇的性子，但子文的谋划显然更老辣，更符合长远利益。
朝堂上，两派争执不休。最终，楚成王采取了折中方案：同意增派一部分援军和补给，但严令东征元帅暂缓强攻，以围困和招抚为主，力争在冬季之前解决徐国问题。这个决定既安抚了主战派，也采纳了子文的部分策略，但也使得楚国的军事力量在东线陷入更深的泥潭，无法迅速抽身。
北方，晋公子重耳在得到赵衰使鲁的成功汇报后，信心大增。他决定更进一步，主动介入中原事务，为未来铺路。这一次，他派出了经验更丰富、地位更高的狐偃，率领一个小型使团，出使另一个重要的中原国家——卫国。
卫国情势复杂。卫文公初期曾受惠于齐桓公，但国力较弱，且地处齐、晋、楚势力交错地带，长期以来摇摆不定。此刻正因齐国内乱和楚国北进而惶惶不安。
狐偃的任务比赵衰更为艰巨：既要试探卫国对楚国的态度，又要尽可能争取卫国对晋国未来事业的理解，至少保持善意中立，最好能暗中提供一些对公子元反抗军的间接支持。
狐偃抵达卫都楚丘，凭借其老练的外交手腕和重耳日渐增长的名望，成功获得了卫文公的接见。会谈中，狐偃不再像赵衰那样含蓄，而是更为直接地分析了楚国的威胁，并强调了晋国稳定的重要性。
“卫侯，”狐偃诚恳道，“楚乃虎狼之国，贪得无厌。今乱齐慑宋，下一步，其兵锋若北向，卫当其冲也。晋虽内有忧患，然终将平定。我主重耳，贤名播于天下，若得返国，必与中原诸侯戮力同心，共御外侮。卫与晋，唇齿相依。今齐公子元，举义兵抗暴楚，此正中原恢复之机。卫若能在道义、或微末物资上略加援手，便是为将来社稷安宁，多一份保障。”
卫文公年老谨慎，虽被说动，但不敢轻易许诺。然而，狐偃的到访本身，就像在平静的水面投下石子，再次搅动了中原各国对晋国未来的预期。一些卫国有识之士开始私下与狐偃接触，表达对重耳的看好。
狐偃的这次出使，虽未取得立竿见影的实际援助，却成功地在卫国乃至中原士大夫阶层中，进一步传播了“晋难将平，公子重耳可依”的印象，为重耳未来的政治行动积累了重要的外交资本。
马陉的粮草暂时缓解了反抗军的饥渴，却也彻底暴露了其存在和实力，迫使公子潘和其背后的楚国势力不得不更加重视这股“癣疥之疾”。
楚廷关于东征的争论，暂时以僵持告终，但矛盾并未解决，楚国的力量被牢牢钉在东南。
晋国使者的南北穿梭，则像无声的宣言，预示着北方一股新的力量即将登上争霸的舞台。
所有的暗流都在加速奔涌。齐国的内乱，已不再是孤立的事件，而是逐渐演变为牵动天下格局的核心漩涡之一。第三十五章在局部行动的成功与更大层面的战略博弈中结束，预示着下一轮更大规模的冲突已迫在眉睫。