殿内顿时一静。公子无亏若至军中，即便名义为劳军，其长公子身份亦足以让前线将领产生诸多联想，极易干扰王子成父的指挥，甚至滋生派系。
管仲心中警铃大作，知这是长卫姬一党进一步的试探与布局。他正欲坚决谏阻，却感到胸腔一阵气血翻涌，恐当庭失态，只得强压下不适，沉声道：“君上体恤将士，实乃明君之仁。然军中非同儿戏，贵公子身份尊崇，骤然莅临，恐令将士拘谨，反扰军心。劳军之事，可遣一稳重大夫前往，似更为妥当。”
桓公闻言，面色微沉，显然不悦，但见管仲态度坚持，且所言亦有理，只得哼了一声，不再坚持。
退朝后，管仲于宫门外险些晕厥，幸得侍从及时扶住。消息虽被严密封锁，却仍有一丝风声，透过宫墙的缝隙，悄然传入某些有心人的耳中。
是夜，公子无亏宫中。长卫姬屏退左右，对着一位身影隐在暗处的客卿低语：“看来，那老匹夫确是力不从心了。今日朝堂之上，竟连驳斥君上的气力都显不足。我等的机会，或许快来了…”
那客卿声音低沉：“夫人莫急。管仲虽病，余威犹在，鲍叔牙等亦非易与之辈。且待隰朋离朝，南方战事再有变故，或…或等到那老匹夫灯枯油尽之时…方可动其根本。”
与此同时，鲍叔牙通过隐秘渠道，终于追查到一丝线索：近日有来自楚地的神秘商队，曾与宫中卫尉某副统领有过接触，而此副统领，正与长卫姬母族关系密切。
线索虽微，却足以令人心惊。宫闱之患，竟已渗及禁卫！
鲍叔牙即刻将消息密报管仲。管仲听罢，沉默良久，烛光下他的脸色显得异常苍白。
“风雨欲来啊…”他缓缓道，声音带着一丝沙哑，“鲍兄，即日起，你需设法将公子昭迁出宫闱，置于一隐秘安全之处，加派绝对可靠之人护卫。未得我手令，任何人不得接近。”
“仲兄，你这是…”鲍叔牙愕然。
“有备无患。”管仲的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛已看到那即将袭来的惊涛骇浪，“我这根老朽的砥柱，不知还能撑得住几时。但在我倒下之前，绝不容许国本动摇，绝不容许宵小之辈，毁了我与君上半生心血铸就的这盘棋！”
他的话语中，透着一股近乎悲壮的决绝。窗外，夜风呜咽，仿佛预示着齐国霸业前途，已布满了荆棘与迷雾。