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韩嵩深吸一口气，附和道：“正是！王贼击溃孙坚后，孙氏转而全力进攻江夏，企图从荆州突破。若南阳稳固，我军便可抽调兵力应对孙坚，可谓大有裨益！”
“善！”刘表颔首，“蔡卿即刻传旨，命曹操为南阳太守，替朕镇守北境，抵御吕布、王仲之军！”
蔡瑁抱拳高呼：“陛下圣明，吾皇****万**！”
南阳太守府内。
曹操微微欠身，含笑致意：“多谢蔡兄相助，操方能立足南阳。有此富庶之地为根基，必当稳住荆州，**雪耻！”
蔡瑁举杯痛饮：“孟德若有需要，尽管直言！你我兄弟联手，纵使是刘表，也得忌惮三分！”
曹操深知蔡瑁手握重兵，却也明白太子刘琦与军中将领有所牵连。江夏黄祖便是刘琦心腹，因屡次击败孙坚而备受重用。
反观蔡瑁，北境战事迟迟未有进展，若非自己助他夺取南阳，恐怕早已被刘表冷落。
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曹操府中。
此刻的曹操不得不忍受对方故作姿态的举动。
他嘴角微扬，眼底却暗藏锋芒。初至荆州，诸多事务仍需借助蔡瑁之力，眼下只能顺势而为。
宴席间，曹操执盏相敬：日后还望蔡兄多加照拂。
蔡瑁朗声笑道：曹兄客气，你我本就是自家人。
宴散人离。
待蔡瑁走后，钟繇近前禀报：主公，南阳府库存粮约两万石，降卒被蔡瑁调走大半，现存士卒两万余人，多为伤弱之兵。
曹操闭目凝神，复又睁眼：暂居他人之地，有此根基已属不易。南阳百废待兴，恢复民生需你我同心。
此地百万人口，物产丰饶，不出两年便可积蓄实力。他指节轻叩案几，届时自当清算今日之事。
眼底寒光乍现，令人不寒而栗。
兖州泰山议事厅。
众谋士分列两侧。
郭嘉捻须蹙眉：曹操竟能逃过平舆那场大火，实在出人意料。
刘基颔首：主公早有预见，可惜豫州守军未予重视，错失良机。
赵普沉吟道：窃以为曹操据守南阳，恐不出两年便能训练出精锐之师。
荀彧微微叹息：南阳人口稠密，粮产充沛。曹操依附刘表，而我等又要应对袁绍...
此时厅外传来清朗之声：文若清晨便如此消沉，岂不辜负大好光阴？
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来人正是王仲！
郭嘉快步上前,躬身行礼道:主上,情况紧急,曹操与刘表明结盟,现已控制南阳作为北部防线,恐将全力对付我军。
就为这事烦恼?
王仲轻蔑一笑:无碍,既然能让袁绍自乱阵脚,自然也能牵制曹操。我已有对策,诸位不必担忧!
主上已有良策?郭嘉眼中闪过惊异之色。
王仲斜睨道:怎么,很意外吗?
呵呵。
没有这些谋士前,哪条计谋不是孤所想?如今有了你们,不过稍显惫懒罢了。
郭嘉连忙摆手:岂敢!主上神机妙算,非我等可比。
刘基捋着胡须笑道:奉孝这张嘴啊......
郭嘉立即反诘:伯温莫非质疑主上才智?
刘基慌忙解释:在下跟随主上多年,对其才智深信不疑,倒是你......
郭嘉不假思索道:嘉虽追随时日尚短,但对主上谋略心悦诚服。伯温休要诬陷,否则连朋友都没得做。
众人哄堂大笑。
郭嘉收起笑容,正色道:主上,在下句句肺腑之言。
王仲撇嘴耸肩:谁知道呢。
郭嘉叹道:得,马屁拍在马腿上了。
又是一阵大笑。
不过主上......
郭嘉迟疑道:在下确实想知道,将如何对付曹操?派翼德将军出击?如今徐豫初定,粮草不足,恐非良策。
刘基躬身附和:臣也认为不妥。
赵普点头应和：在下也这样认为。
荀彧轻抚胡须：徐州、豫州正在垦荒，屯田军刚组建完毕，此时出兵确实不妥。但若放任曹操壮大，后果更为严重。
兵法有云：不战而屈人之兵，方为上策。王仲模仿古人姿态，继续道：并非所有战场都需要兵戈相见。有些较量无需动用一兵一卒，却能抵过十万雄师！
郭嘉听得云里雾里，忍不住追问：主公就别打哑谜了，究竟有何良策？
王仲缓缓道：南阳富庶众所周知，不仅是人口大郡，更是粮产重地和商贸中心。如今历经战乱百废待兴，我们只需摧毁其经济根基，曹操纵有通天之能也将束手无策！
这番话令郭嘉茅塞顿开：此计甚妙！若能断其财源，曹操必将陷入困境。
正是如此。荀彧补充道，南阳经袁术摧残后根基薄弱，人口锐减、田地荒芜，这些都需要时间恢复。眼下他们唯一指望的只剩商贸。
赵普若有所思：主公虽擅长经济手段，但天下商贾众多。主公能掌控糜家和苏张兄弟，又如何制约甄家、吴家这些大族？