寂灭沙海。
这个名字如同沉重的沙砾，压在王美丽的心头。从浅色指环中获取的信息流十分清晰，指明了下一站的方向，但也带来了更深的警示——“沙海之底，藏墟之钥”。
钥匙藏在沙海之底，这听起来就不是易与之地。
风哭峡的经历让她消耗颇大，尤其是神识与幽冥星核的本源之力，并非短时间内能够完全恢复。更重要的是，筑基期第三层的境界刚刚突破，尚需时日打磨稳固，冒然前往凶名在外的寂灭沙海，无异于自寻死路。
王美丽（此刻她化身为一名面容普通、气质略显阴沉的青年散修，名为“墨影”）盘坐在临时开辟的山洞中，指尖划过一枚玉简，里面是她从“百事通”以及沿途零星打听来的关于寂灭沙海的信息。
碎星丘陵再往西，跨越一片名为“枯骨荒原”的缓冲地带，便是无边无际的寂灭沙海。那里并非凡俗意义上的沙漠，而是一处环境极其恶劣的绝灵之地与险地并存的区域。
沙海中不仅有着能吞噬灵力的“寂灭之风”，隐藏于流沙下的恐怖沙兽，更流传着空间裂缝、海市蜃楼秘境等光怪陆离的传说。
寻常修士根本不敢深入，只有一些修炼特殊功法，或是结队探索遗迹、寻找特定材料的亡命之徒，才会在沙海边缘活动。
“藏墟之钥”会在沙海之底的何处？是某处上古遗迹，还是某个强大存在的巢穴？信息语焉不详。
“实力…还是实力不够。”王美丽放下玉简，轻声自语。她的优势在于功法诡异、神识强大、底牌众多，但正面硬撼的持续作战能力和绝对修为，在筑基期中并不算顶尖。面对未知的沙海，这点实力远远不够。
她需要提升，全方位的提升。
修为的稳固非一日之功，急不得。那么，能快速增强实力的，便是法术神通的熟练度、法宝的威力，以及…更多的保命手段。
《幽冥虚空步》必须尽快提升到能在战斗中灵活运用的地步，这将是关键时刻保命或突袭的神技。《星辰炼神术》不能松懈，强大的神识是她一切谋划的基础。
万魂幡的威力取决于主魂的质量和数量，如今只有一道筑基初期主魂，显得单薄了些。陨星残剑煞气虽重，但运用起来还不够圆转如意。
此外，前往沙海，需要准备专门的物资。抵御酷暑严寒、隔绝寂灭之风影响的法器或符箓，补充灵力的丹药（在绝灵之地，灵石和丹药是唯一的补给），以及…一张详细的、尽可能准确的沙海地图。
这一切，都需要一个地方来获取和准备——一个比坠星集更大、更繁华，也更能隐藏行踪的修仙者聚集地。
数日后，王美丽的身影出现在了一座名为“金沙坊”的修仙城池之外。
此城依托碎星丘陵西部边缘最大的一条灵脉而建，是前往枯骨荒原和寂灭沙海的前哨站，也是三教九流汇聚之地。
城墙并非砖石，而是用一种淡金色的坚硬岩石垒砌，在阳光下反射着金属般的光泽，据说能一定程度上抵御沙暴的侵蚀。
缴纳了十块下品灵石的入城费，王美丽踏入了金沙坊。城内街道宽阔，行人如织，修士的修为明显比坠星集高出一截，筑基期修士随处可见，甚至偶尔能感受到金丹期修士那隐晦而强大的灵压。
街道两旁的店铺也豪华了许多，售卖的法器、丹药、材料品级更高，甚至能看到专门经营沙海特产的店铺，挂着“专御寂灭之风”、“沙兽材料回收”的招牌。
王美丽没有急于采购，她先是在坊市内逛了一圈，熟悉环境，同时将《千机百变》运转到极致，收敛气息，让自己看起来就像一个普普通通、风尘仆仆的筑基初期散修。
她注意到，坊市中的修士大致分几种：一种是本地宗门或家族的弟子，衣着统一，神色间带着些许优越感；一种是如同她一般的散修，大多面色谨慎，行色匆匆；还有一种，则是浑身煞气，眼神锐利，显然是常年在沙海边缘讨生活的“沙客”。
在一家看起来规模不小的杂货铺“百宝楼”，王美丽走了进去。
掌柜是一名留着山羊胡、眼神精明的中年修士，修为在筑基中期。见到王美丽进来，他热情地招呼：“这位道友面生得很，是第一次来金沙坊吧？需要些什么？本店货物齐全，价格公道，无论是丹药法器，还是沙海必备的‘避煞符’、‘清水囊’，应有尽有。”
王美丽改变了一下嗓音，显得有些沙哑：“地图，最详细的寂灭沙海地图。另外，有无关于沙海内部遗迹、或者特殊地点记录的玉简？”
掌柜眼中精光一闪，笑道：“地图有！不过道友想必也清楚，寂灭沙海内部环境瞬息万变，流沙、风蚀地貌乃至空间波动都可能改变地形，没有地图敢说百分百准确。本店有三种地图，简易版只需五十灵石，标注了主要绿洲和危险区域；精装版三百灵石，包含了已知的固定遗迹点和部分沙兽巢穴；还有一份…‘秘闻版’，一千灵石，里面记录了一些…嗯，未经证实但流传较广的秘辛，比如可能存在的古修洞府线索，以及…‘幽影之海’的传闻。”
“幽影之海？”王美丽心中一动，这正是她手中残图提及的第一个地点，表面上却不动声色，“可是那沙海中传说中的海市蜃楼？”
“嘿嘿，说是海市蜃楼，但确实有人在那附近发现过古宝残片和奇特的空间波动痕迹。”掌柜压低声音，“这‘秘闻版’地图，据说就融合了几位从‘幽影之海’边缘侥幸生还者的见闻。”
王美丽沉吟片刻。她知道这掌柜的话肯定有水分，但那“幽影之海”的线索对她至关重要。“来一份‘秘闻版’地图。另外，精装版也来一份，对比着看。”
掌柜顿时眉开眼笑：“好嘞！道友爽快！”他利索地取出两枚玉简。
支付了一千三百灵石，王美丽接过玉简，神识略微一扫，确认并非空白，便收了起来。她又采购了一批上品“避煞符”、十瓶快速补充灵力的“回元丹”、以及三枚能瞬间激发形成水幕抵御高温的“寒冰符”，这才看似随意地问道：“掌柜的，可知这坊市内，哪里能弄到更…特别一点的东西？比如，滋养神魂，或者…阴魂类的材料？”
她问得模糊，但掌柜在这金沙坊混迹多年，立刻心领神会。他打量了一下王美丽，低声道：“道友若是需要这类‘偏门’物资，不妨去城西的‘鬼市’看看。不过那里龙蛇混杂，真假难辨，而且…需要引荐或者缴纳不菲的保证金才能进入。”
“鬼市？”王美丽记下了这个名字。
离开百宝楼，王美丽并未立刻前往城西，而是先找了一家看起来还算干净的客栈“云来居”，租下了一间带有简易防护阵法的静室。
在静室内，她首先仔细研究起那份“秘闻版”地图。地图确实比普通版本详细许多，标注了数十个可能存在的遗迹点和危险区域。关于“幽影之海”，地图上标注的范围极大，位于沙海深处，旁边用小字备注：“疑似大型幻阵与空间折叠区域，时有鬼魅阴影出没，灵力紊乱，慎入！”
而“寂灭沙海”的核心区域，地图则是一片空白，只画了一个巨大的骷髅头，旁边写着“绝灵死域，空间脆弱，有去无回”。
她的目标“藏墟之钥”在沙海之底，恐怕比这核心区域更加隐秘。
接着，她开始处理自身的修炼问题。取出得自风哭峡古修洞府的阴魂晶，开始吸收其中精纯的阴气，滋养神魂，恢复神识消耗。丝丝缕缕的冰凉气息融入识海，与《星辰炼神术》修炼时那灼烧般的痛楚形成鲜明对比，让她疲惫的神魂得到舒缓。
同时，她分心二用，以神识温养丹田内的万魂幡。那杆小幡在她丹田中载沉载浮，吸纳着阴魂晶散逸出的气息，幡面上的幽光似乎更加灵动了一些。主魂之一的筑基初期妖魂发出满足的嘶鸣，气息隐隐又凝实了一分。
“万魂幡的升级，核心在于‘魂’与‘材’。”王美丽心中明悟，“需要吞噬更多、更强大的魂魄，尤其是拥有特殊天赋或者属性纯粹的魂魄，才能提升幡内魂力的质量和神通。同时，幡杆和幡面本身也需要更高阶的材料来重炼，才能承受更强大的魂力冲击。”
她手头有从百兵冢和地脉得来的大量炼器材料，其中不乏千年寒铁、赤炼火铜这等精品，甚至还有一小块星辰砂。等炼器水平再提升一些，或许可以尝试重新炼制万魂幡，提升其本体品质。
至于魂魄……王美丽眼中闪过一丝冷光。在这碎星丘陵，最不缺的就是该死之人。
夜幕降临，金沙坊并未沉寂，反而多了一种诡异的喧嚣。城西区域，一些白天紧闭的店铺悄然开门，街道上也出现了许多戴着面具、或是以法术遮掩了面容的修士。
王美丽再次化身“墨影”，来到了城西。根据百宝楼掌柜隐晦的指点，她找到了一处看似破败的宅院。敲开门，一名气息阴冷、脸上带着刀疤的炼气期大圆满修士拦在门口。
“何事？”
“听闻此地有市。”王美丽沙哑道，同时释放出一丝筑基期的灵压。
刀疤脸修士神色一凛，态度恭敬了些：“前辈，鬼市规矩，需缴纳五百灵石保证金，或者有熟客引荐。”