翌日清晨，天色灰蒙，落风集笼罩在一层薄薄的雾气中。
王美丽准时来到汇合点。卜筮已经在那里忙碌地检查着驮山兽的缰绳和货物，见到她，愁苦的脸上挤出一丝笑容：“墨影仙子，早啊。”
那苟澹（狗蛋）依旧穿着他那身花里胡哨的袍子，正对着驮山兽光亮的皮毛整理自己的衣领，嘴里念叨着：“唉，这荒郊野外的，真是委屈了我这身风流倜傥…”乌圭（乌龟）则早已抱着剑，闭目靠在车辕上，仿佛与周围的世界隔绝。
人员到齐，卜筮清点了一下，便吆喝一声，驱使着三头慢吞吞的驮山兽，一行人缓缓离开了落风集，向着西北方向行去。
离开坊市范围，周围的景物逐渐变得荒凉。官道变得狭窄崎岖，两侧是连绵的丘陵和茂密的丛林。空气中弥漫着泥土和草木的气息，偶尔能听到远处传来的低沉兽吼。
王美丽坐在最后一辆货车的边缘，看似闭目养神，实则神识始终保持着警惕，覆盖着周围数十丈的范围。《蜃楼幻息诀》缓缓运转，将她真实的气息完美掩盖。
苟澹（狗蛋）似乎耐不住寂寞，凑到王美丽旁边，试图搭话：“墨影仙子，此去西北，所谓何事啊？看仙子气质不凡，莫非也是去那伏龙寨寻机缘？”
王美丽眼皮都未抬，淡淡道：“访友。”
两个字，堵死了后续所有问题。苟澹（狗蛋）碰了个软钉子，也不尴尬，嘿嘿一笑，又转向另一边如同木头桩子般的乌圭（乌龟）：“乌圭道友，你这剑看起来不错啊，什么品级？要不咱们交流交流剑法心得？”
乌圭（乌龟）连呼吸频率都未曾改变，仿佛根本没听见。
苟澹（狗蛋）自讨没趣，摸了摸鼻子，又跑到车队前面，跟愁眉苦脸的卜筮嘀嘀咕咕去了。
王美丽乐得清静。她注意到，卜筮虽然看似修为不高，言谈举止也像个老实巴交的小商人，但驱使驮山兽、辨认路径却异常熟练，对沿途可能出现危险的地方也总能提前规避。这老家伙，不像表面那么简单。
而那乌圭（乌龟），沉默寡言，但气息沉稳，抱剑的姿势隐含某种韵律，显然剑道修为不弱。至于苟澹（狗蛋），看似轻浮跳脱，但王美丽敏锐的神识能感觉到，他体内灵力流转颇为奇异，那几个彩色储物袋也隐隐散发着不同属性的波动，绝非善茬。
这支临时拼凑的队伍，暗流涌动。
行程枯燥。数日时间，都在赶路中度过。期间遇到过几波不开眼的一、二阶妖兽，都被乌圭（乌龟）随手几道凌厉的剑气解决，苟澹（狗蛋）偶尔也会放出几个华而不实的火球术、风刃术助兴，卜筮则负责大呼小叫地表示惊叹和感谢。
王美丽始终没有出手，维持着炼气八层“普通女修”的人设，只是在妖兽逼近时，象征性地施展几个低阶水盾术、藤蔓术，表现中规中矩。
这一日，前方景象大变。
一片望不到边际的灰褐色沼泽，横亘在众人面前。空气中弥漫着浓重的腐殖质气味和淡淡的瘴气。水洼遍布，冒着浑浊的气泡，枯死的树木歪歪扭扭地矗立在泥沼中，枝丫如同鬼爪。这里就是灰沼泽。
“大家小心了。”卜筮脸上的愁苦之色更浓，“这灰沼泽看着平静，底下暗藏杀机。不仅有吸血蚂蟥、毒雾瘴气，还有一些擅长潜伏的沼泽妖兽。跟紧我的路线，千万别走错了。”
他取出一张破旧的地图，仔细辨认了一番，然后驱使驮山兽，踏上了沼泽边缘一条看似稍显坚实的土路。
队伍的速度明显慢了下来。驮山兽粗壮的蹄子踩在泥泞中，发出噗嗤噗嗤的声响。四周寂静得可怕，只有偶尔气泡破裂的声音和远处不知名鸟类的怪叫。
王美丽的神识如同触角般向前延伸，但沼泽中的泥水和水生植物似乎对神识有一定的干扰和吸附作用，探查范围被压缩到了十丈左右。她更加警惕。
行进了约莫两个时辰，前方出现了一片较为浓密的、由枯死芦苇和怪异水生植物组成的区域。雾气在这里也变得浓郁了一些，视线受阻。
突然，王美丽眉头微不可查地一皱。她的神识捕捉到，在左侧一片浑浊的水洼底下，有数道微弱但带着恶意的气息，正如同水草般悄然向队伍靠近。
是沼泽鳄？还是别的什么？
她正欲开口提醒。
“小心水下！”一直沉默的乌圭（乌龟）猛地睁开了眼睛，怀中长剑发出一声清鸣！他显然也发现了异常。
几乎在他出声的同时！
“哗啦！”