四周是破碎的色块与扭曲的光线，仿佛有人将万花筒狠狠摔在地上，再把碎片搅成一团混沌。这里是“深渊回廊”系统最深处的边缘，是数据崩解、概念消融的废墟，连时间的流速都变得忽快忽慢。
凌曜和叶燃背靠着背，剧烈的喘息声在空旷的虚无中格外清晰，他们刚从一波“清道夫”的围堵中挣脱——那些没有固定形态、只由纯粹杀戮指令堆砌的怪物，差点将他们撕碎在数据流的漩涡里。
叶燃的左臂不自然地垂着，深可见骨的伤口里渗出暗紫色的能量，那是“清道夫”侵蚀留下的痕迹，每动一下都牵扯着钻心的疼。他咬着牙没吭声，只是用没受伤的右手抹了把脸上的污迹，指腹蹭过颧骨上的擦伤，带出一道血印。
身旁的凌曜脸色苍白如纸，过度催动“思维殿堂”解析混乱数据流的代价正在显现：太阳穴突突直跳，像有根针在反复扎刺，鼻下两道鲜红的血痕顺着下颌线滑落，滴在他沾满静电的黑色外套上，晕开一小片深色的印记。
“就在前面了。”凌曜的声音沙哑得像被砂纸磨过，却带着不容置疑的笃定。他抬起微微颤抖的手，指向这片混沌中唯一的“锚点”——一扇门。
那是扇再普通不过的木质门，甚至有些老旧，门框边缘还留着几处磕碰的痕迹，像极了叶燃记忆里老宅厨房那扇用了二十年的门。可它就那样静静地矗立在数据风暴的正中央，任凭周围光怪陆离的色块与光线疯狂涌动，门板却连一丝晃动都没有，诡异得让人头皮发麻。
“这就是‘数据核心’的入口？”叶燃呲了呲牙，调侃的语气里藏着掩不住的疲惫，但那双总是带着锐气的眼睛，此刻正死死盯着门板，仿佛要将那层薄薄的木头看穿。
两人互相搀扶着，一步一步挪向那扇门。越靠近，周围的数据流就越平静，到了门前时，连空气都变得凝滞起来。门板上没有锁孔，只有一个与人手掌完美契合的凹陷，凹陷旁边刻着几行扭曲的符号——就在他们目光落下的瞬间，符号突然像活过来般重组，化作了他们能看懂的文字：“支付代价，方见真实。”
“代价？”叶燃皱紧眉头，下意识地将凌曜往自己身后挡了挡，“又是要积分？还是抽生命力？”他们这一路闯过来，早已习惯了用“失去”换“前进”，可这扇门散发的气息，让他心底莫名发慌。
凌曜没有说话，他蹲下身，指尖轻轻拂过那个手掌凹陷，指尖传来一阵微弱的能量波动。“思维殿堂”再次运转，无数细碎的数据流在他脑海中碰撞、重组，结合之前收集到的“先驱者”意识碎片，一个沉重的结论渐渐浮出水面。
“都不是。”凌曜缓缓站起身，声音低沉得像压了块石头，“它要的，是‘存在’本身。”
“存在？”叶燃愣住了。
“根据‘先驱者’的碎片和门上的能量纹路分析……”凌曜的目光落在那凹陷上，眼神复杂，“它会永久性剥离触碰者的一项‘核心特质’。可能是一段记忆，一种情感，一项能力，甚至是……关于某个人的全部印象。”
空气瞬间凝固。
已知的危险尚可抵御，可未知的、不可逆的失去，却像一只无形的手，攥得人心脏发紧。叶燃看着凌曜苍白的脸，突然不敢去想——如果代价是凌曜失去“思维殿堂”的分析能力，他们该如何走下去？而凌曜看着叶燃垂在身侧的伤臂，同样不敢深想——如果叶燃忘记了如何战斗，或者……忘记了他，那他们走到这里的意义，又是什么？
“我来。”
叶燃几乎没有犹豫，猛地向前一步，将受伤的左臂藏在身后，伸出完好的右手就朝那个凹陷按去。“我的‘特质’多，身体素质、战斗直觉，随便它拿一样！你不行，凌曜，你的脑子是我们出去的关键，一点都不能少！”他的语气斩钉截铁，带着惯有的、近乎鲁莽的勇敢。
可就在他的指尖即将触碰到凹陷的瞬间，凌曜突然伸手，死死抓住了他的手腕。那力道之大，让叶燃都吃了一惊，他回头望去，只见凌曜的眼睛里翻涌着从未有过的急迫，连声音都在发颤：“不行！你的战斗本能是我们的盾，绝不能失去！而且……”
凌曜深吸一口气，目光落在叶燃脸上，那眼神复杂得让人心头发酸：“如果代价是让你忘记怎么战斗，或者忘记我……那和我们死在这里，有什么区别？”
叶燃怔住了。
他看着凌曜眼中清晰的担忧与坚决，那股冲上来的热血慢慢沉淀下去。是啊，他们能走到这里，从来都不是靠某一个人的力量。凌曜的分析是他们的灯塔，他的战斗是他们的铠甲，少了谁，少了任何一项“特质”，他们都走不到终点。
“那怎么办？难道要放弃？”叶燃的声音低了下去，他不甘心——他们已经闯过了那么多难关，难道要在最后一扇门前停下？
凌曜松开了他的手腕，转而看向那扇门，眼神重新恢复了分析者的冷静：“‘先驱者’的碎片里，提到过一个‘悖论之锁’的概念。”他顿了顿，像是在确认自己的推断，“它要求支付‘唯一’的代价，但如果我们……同时支付呢？”