灵植谷的晨光穿透薄雾，洒在青石板路上时，林晚棠已将简单的行囊收整妥当。肩头的灵汐打了个哈欠，金瞳半睁半闭，爪子还攥着昨晚没吃完的灵果核，被林晚棠轻轻取下时，不满地蹭了蹭她的脖颈，发出软糯的哼唧声。
“好了，再睡就要被丢下了。”林晚棠失笑，指尖划过它毛茸茸的耳尖。身后传来黎樾墨的脚步声，他手中提着一个雕花木盒，走到她面前打开，里面铺着柔软的灵绒，恰好能容纳灵汐蜷缩：“灵界路途远，让它在里面歇着，免受风沙侵扰。”
林晚棠看着他眼底的细致，心头一暖，轻声道谢。黎樾墨指尖微抬，替她拂去发间沾染的草叶，动作自然而温柔，语气带着不容置疑的宠溺：“路上小心些，我会护着你。”
不远处，苏凌月正缠着云舒看她新绘的符箓，见此情景，故意咳嗽两声：“啧啧，某些人这护妻狂魔的架势，怕是要把灵界的灵雾都甜化了。”
云舒嘴角噙着淡淡的笑意，手中灵木簪轻轻转动，目光落在两人相视而笑的模样上，清冷的眉眼间多了几分柔和：“灵界都城位于灵脉中枢，路途需经迷雾森林、星河渡口，还有古战场遗址，确实得多加小心。”她将一个用灵植编织的香囊递给林晚棠，“这里面是凝神草和避邪花，可防幻境与低阶邪祟。”
林晚棠接过香囊，鼻尖萦绕着清新的草木香，连忙道谢。五人收拾妥当，便踏着晨光出发，灵植谷的灵植们仿佛在送别，枝叶轻摇，洒下点点灵光。
离开灵植谷后，路况渐渐复杂起来。起初还是平坦的青石路，行至半日，便踏入了一片茂密的森林。这里的树木高耸入云，枝干粗壮得需数人合抱，枝叶交错间，几乎遮蔽了天光，只有零星的光斑透过叶缝落下，空气中弥漫着潮湿的雾气，带着一丝若有若无的诡异气息。
“这就是迷雾森林吧？”苏凌月收起折扇，指尖凝出一缕灵力，照亮前方的路，“传闻这里的雾气能引人陷入幻境，看来得打起十二分精神。”
黎樾墨周身泛起淡淡的青色灵光，灵力屏障扩大，将五人都笼罩其中：“这雾气里掺杂着微弱的迷魂阵，我的灵力能暂时隔绝，但大家不要离我太远。”他目光扫过林晚棠，见她正低头安抚有些躁动的灵汐，便放缓脚步，与她并肩而行。
林晚棠能感觉到灵汐的不安，它在木盒里来回踱步，金瞳中满是警惕。她伸手抚摸着木盒，轻声安抚：“别怕，有我在，还有黎樾墨他们。”
话音刚落，周围的雾气突然变得浓郁起来，能见度不足三尺。耳边传来隐约的声响，像是有人在低声呼唤，声音缥缈而熟悉，竟像是她早已过世的亲人。林晚棠心头一动，脚步下意识地放慢，眼神渐渐变得迷茫。
“晚棠！”黎樾墨立刻察觉到她的异样，伸手扣住她的手腕。他的掌心微凉，却带着令人安心的力量，“别听，是幻境！”
林晚棠猛地回过神，额角已渗出细密的冷汗。眼前的雾气中，竟浮现出亲人的虚影，正对着她招手，语气带着期盼：“棠棠，过来，跟我们走，再也不用面对那些危险了。”
“那不是真的。”黎樾墨握紧她的手，声音沉稳而有力，“你的亲人一定希望你平安顺遂，但不是沉溺于幻境。你身边有我们，有灵汐，我们会一起面对所有危险，护你周全。”
他的目光深邃而坚定，像是穿透了层层迷雾，直达她的心底。林晚棠看着他眼中清晰的自己，心中的迷茫渐渐散去，她用力点头，回握住他的手：“我知道了，谢谢你，黎樾墨。”
就在这时，苏凌月的声音传来：“不好，云舒也中招了！”
两人转头望去，只见云舒站在原地，眼神空洞，周身的草木灵气变得紊乱。她的眼前，似乎浮现出灵植谷被毁、灵植枯萎的景象，脸上满是痛苦与绝望。
“云舒！”苏凌月试图靠近，却被一道无形的屏障挡住。她立刻祭出符箓，金色的符文在空中炸开，却只能暂时驱散部分雾气。
林晚棠心念一动，将手中的凝神香囊抛向云舒：“用香囊的香气唤醒她！”同时，她指尖凝聚出柔和的灵韵，这是她与灵植沟通时特有的灵力，带着安抚人心的力量，缓缓涌向云舒。
香囊落在云舒手中，清新的草木香瞬间弥漫开来。云舒浑身一震，眼神渐渐有了焦点。她看着眼前消散的幻境，脸色苍白，大口喘着气：“刚才……刚才我看到灵植谷被黑气吞噬，所有的灵植都死了。”
“那只是幻境，灵植谷好好的。”林晚棠走上前，轻声安慰，“你是灵植谷的守护者，你的责任是守护它，但不是被恐惧困住。我们会帮你，不会让那样的事情发生。”
云舒点了点头，眼中闪过一丝感激。她深吸一口气，周身的草木灵气重新稳定下来，甚至比之前更加精纯：“多谢你，晚棠。若不是你，我恐怕已经沉溺在幻境中了。”
灵汐也从木盒里跳了出来，身形变大了几分，对着雾气低吼一声。虎啸声震耳欲聋，带着上古神兽的威压，周围的雾气竟被震散了不少。它跑到林晚棠身边，用脑袋蹭了蹭她的腿，金瞳中满是担忧。
“灵汐真厉害。”林晚棠抚摸着它的绒毛，心中暖意融融。
黎樾墨看着眼前相互扶持的几人，眼底闪过一丝笑意。他掌心凝聚出更强的灵力，青色的灵光如利剑般划破雾气：“这幻境的核心应该就在前方，我们一起冲过去！”
苏凌月立刻附和：“好！我来开路！”她手中符箓翻飞，金色的阵纹不断展开，将迎面而来的雾气和幻象一一破除。
云舒也恢复了状态，手中翠玉锄一挥，无数藤蔓从地面钻出，缠绕住雾气中隐藏的邪祟，将其绞杀。她的动作干脆利落，与平时清冷的模样截然不同，带着守护者的决绝与力量。
林晚棠与黎樾墨并肩而行，她的灵韵能感知到周围的危险，及时提醒众人避开陷阱；黎樾墨则凭借强大的灵力，护住众人，同时摧毁幻境的节点。灵汐在前方开路，虎啸声不断，震慑着迷雾中的邪祟。
五人配合默契，一路披荆斩棘，终于在黄昏时分，冲出了迷雾森林。当最后一缕雾气消散，眼前豁然开朗，一片宽阔的河谷出现在眼前。河谷两岸长满了不知名的野花，河水清澈见底，倒映着天边绚烂的晚霞，美得令人窒息。
“终于出来了！”苏凌月长舒一口气，瘫坐在河边的草地上，“这迷雾森林也太吓人了，还好我们人多力量大。”
云舒走到河边，掬起一捧清水洗脸，冰凉的触感让她彻底清醒过来。她看着河水中自己的倒影，轻声道：“刚才多谢大家，尤其是晚棠。若不是你们，我恐怕……”
“都是伙伴，说这些就见外了。”林晚棠笑着打断她，“我们能一起走出迷雾森林，是大家共同努力的结果。”
黎樾墨走到林晚棠身边，递给她一块干净的帕子：“擦擦汗。”他的目光落在她被汗水浸湿的额发上，眼中满是心疼，“累不累？要不要先休息一会儿？”
林晚棠接过帕子，脸颊微微发烫，点了点头：“好。”
众人在河边安营扎寨，灵汐跑到河边喝水，时不时追逐着飞过的灵蝶，玩得不亦乐乎。苏凌月和云舒坐在一旁，聊着灵界的奇闻异事，苏凌月绘声绘色地讲着自己在人间的经历，逗得云舒频频发笑。
林晚棠靠在一棵树下，看着眼前温馨的景象，心中满是安定。黎樾墨坐在她身边，沉默地陪着她，偶尔递给她一颗灵果，或者为她拂去落在肩头的草屑。
“黎樾墨，”林晚棠忽然开口，打破了沉默，“你说，我们到了灵界都城，会遇到什么？”
黎樾墨转头看着她，眼底的星光与晚霞交相辉映：“不管遇到什么，我都会在你身边。”他顿了顿，声音低沉而温柔，“晚棠，从人间到灵界，一路艰险，但只要能和你在一起，我便无所畏惧。”
林晚棠的心跳骤然加快，她不敢直视他的眼睛，只能低下头，看着自己的指尖。脸颊烫得惊人，连耳根都红透了。
黎樾墨看着她羞涩的模样，心中柔软得一塌糊涂。他缓缓伸出手，想要抚摸她的发顶，却又在即将触碰到时停住，生怕惊扰了她。
就在这时，灵汐突然对着河谷下游低吼一声，金瞳中闪过警惕。众人立刻站起身，顺着它的目光望去，只见河谷下游的水面上，泛起一层诡异的黑色涟漪，一股熟悉的黑气正从水中蔓延开来。
“是之前侵蚀灵植谷的黑气！”云舒脸色一变，“它怎么会在这里？”
黎樾墨周身灵力瞬间暴涨，玄色衣袍在晚风中猎猎作响：“看来这黑气背后的势力，比我们想象的还要庞大。它们似乎在追踪什么，或者说，在寻找什么。”
苏凌月祭出符箓，神情凝重：“不管它们在找什么，我们都不能让它们得逞！”
林晚棠握紧手中的凝神香囊，指尖凝聚出灵韵：“这黑气似乎对灵脉和灵植格外感兴趣，灵界都城是灵脉中枢，它们的目标，恐怕是都城。”
黑气蔓延的速度极快，很快便笼罩了小半个河谷。河水中的灵鱼纷纷翻肚，岸边的野花迅速枯萎，空气中弥漫着刺鼻的腐臭气息。
灵汐身形暴涨，恢复了上古白虎的真身，威风凛凛地站在河谷边，一声虎啸震彻天地。金色的灵光从它体内涌出，与黑气碰撞在一起，发出刺耳的声响。