说书人将前番那罗刹秤刑的血腥余韵缓缓压下，指尖在案几上无意识地划过一个诡异的弧度，似符非符。他没有去碰那冷茶，反而自袖中摸出一枚边缘泛绿、带着土沁的旧铜钱，轻轻置于油灯旁。那铜钱在昏黄光线下，泛着幽暗的光泽，仿佛刚从某座荒废的庙基下掘出。
“业火秤刑，诛的是明面上的恶贯满盈。”他开口，声音带着一种奇异的粘滞感，不似往常清朗，“然则，这世间之恶，并非皆如吴天德般张扬酷烈。有些邪异，如地底暗流，悄无声息地侵蚀，诱人沉沦，其祸之烈，或更甚于刀兵。譬如，那江南水乡，悄然复兴的……‘五通’之祀。”
“五通”二字一出，茶馆内几个年老听客脸色微变，下意识地搓了搓手指，仿佛要驱散某种不洁。
说书人目光扫过众人，将那些细微的惊惧收入眼底，声音愈发低沉：“此非正神，乃至于是何方邪物，典籍所载亦纷杂难辨。或称其为‘木客’，为‘魈’类，或谓其是横死凶魂所聚。其形貌多变，或如俊美少年，或似富态商贾，或显狰狞鬼相，然其性皆一——邪淫、狡诈、最喜惑人妻女，亦能予人横财。”
他略顿一顿，指尖轻点那枚旧铜钱，发出“嗒”的一声微响。
“其行事，不似罗刹般酷烈张扬，反而常以利诱之。或于梦中幻化，许以金银；或趁人独处，现身许诺。所求者，无非香火血食，乃至……活人供奉。一旦应允，与之结交，初时或得小利，然其贪欲无止，稍有不遂，便降下灾殃，破家毁业，玷人妻女，无所不用其极。故江南旧俗，深畏之，多匿祀于密室，不敢宣之于口。”
“前朝嘉靖年间，朝廷曾力剿此淫祀，毁其庙，焚其像，其风稍戢。然邪根未除，遇浊世则复萌。”
说书人语调转沉，将众人引入一个特定的时空：
“话说万历末年，政弛纲废，世风日下。在那太湖之滨，有一繁华市镇，名唤‘菱洲’。镇中有一青年，姓周，名文渊。本是书香门第，奈何父母早亡，家道中落，守着几亩薄田、一间临街旧铺勉强度日。周文渊读书不成，经商无本，空有抱负，却困于贫寒，整日长吁短叹，只恨时运不济。”
“这一日，周文渊因赊欠米钱，与米铺掌柜争执几句，受了一肚子腌臜气，郁郁归家。是夜，辗转难眠，直至三更，方迷迷糊糊睡去。”
朦胧间，忽见一锦衣公子翩然而至。说书人声音飘忽起来，带着梦呓般的质感，“其人身着苏绣锦袍，腰缠玉带，面容俊雅，手持一柄泥金折扇，风度翩翩，宛如王孙。周身似有宝光隐隐，香气馥郁。”
“那公子对周文渊拱手笑道：‘周兄何故郁郁？观兄台相貌，非久居人下者，只是欠了些许财运罢了。’”
“周文渊梦中惊疑，问道：‘阁下何人？何以知我心事？’”
“公子‘唰’地展开折扇，掩口轻笑：‘吾乃本地胡四郎，最喜结交如周兄这般怀才不遇之士。兄之困厄，不过区区百两银钱便可化解。小弟不才，愿助兄台一臂之力。’”
“言罢，竟从袖中取出白花花五锭大银，置于周文渊榻前！那银光灼灼，刺得周文渊梦中几乎睁不开眼。”
“周文渊又惊又喜，却又不敢轻受：‘萍水相逢，何敢受此厚赠？’”
“胡四郎笑道：‘此乃定金。明日午时，镇西乱石桥下，有一溺毙之外乡客，其行囊中有明珠三颗，兄可取之，变卖所得，足以盘下那间你看中的绸缎庄，立业兴家，指日可待。’”
“周文渊心旌摇动，贪念顿起，却仍有迟疑：‘这……取死者之物，恐有不妥……’”
“胡四郎面色微沉，复又笑道：‘成大事者，何拘小节？那外乡客命该如此，宝物留予有缘人罢了。若兄不愿，小弟另寻他人便是。’说着作势欲收回银两。”