说书人将灯火拨得愈发柔和，光晕流转，仿佛也带上了几分画中的氤氲仙气。他嗓音低沉，却字字清晰，引人入胜。上回书说到，书生柳梦梅于古寺画壁之前，神魂颠倒，竟被摄入画中世界，得遇那白衣仙子素娥。此间鸟语花香，美人如玉，直如人间仙境。柳生沉醉其间，可这完美无瑕的背后，当真毫无蹊跷么？
且说柳生初见素娥，只觉目眩神迷，魂不守舍。那素娥姑娘言谈举止，清雅脱俗，于诗词歌赋、琴棋书画，竟是无一不精，与柳生相谈甚欢，引为知己。柳生只道是遇到了瑶台仙葩，前世姻缘，将那画外俗世，早已抛到了九霄云外。
那黄衣少女，名唤阿蘅，是素娥的贴身侍女，活泼伶俐，常伴左右。她引着柳生在这名为“绘境园”的园林中游览。但见处处亭台精巧，移步换景，四时花卉竟在同一时刻绽放，芍药娇艳，秋菊傲霜，寒梅吐蕊，彼此交融，毫无违和之感。园中其他仕女，名唤云裳、弄玉、青娥者，皆是姿容绝代，才情不凡，对柳生这外来客，也并无惊讶，只是含笑致意，态度温婉。
柳生初时只觉得此地乃世外桃源，心中唯有赞叹。但时日稍长，一些细微的、不合常理之处，便如同水底暗礁，渐渐浮上心头。
首先便是那光影。园中永远是春日午后般的和煦温暖，光线明媚却不刺眼，天色永远是那般湛蓝，不见日升月落，亦无星辰变换。时间在此地，仿佛凝固了一般。
其次，是那些女子的行为。她们每日里似乎只有赏花、抚琴、对弈、嬉戏这几件事，容颜永远鲜妍，衣衫永远洁净如新。她们谈论的，无非是园中景致，诗词风月，从未提及外界丝毫，也似乎没有任何俗世烦忧，更无生老病死之念。她们的笑容永远恰到好处，如同画上定格的美人，少了几分活人应有的、鲜活生动的烟火气。
有一日，柳生与素娥在荷塘边漫步，见池中锦鲤肥美，嬉戏追逐，不由赞道：“此鱼悠游自在，真乃乐事。”
素娥浅笑嫣然：“园中万物，各得其乐，方能成就此间美景。”
柳生随口问道：“不知它们平日以何为食？”
素娥闻言，笑容微凝，那双秋水般的眸子里闪过一丝极淡的、柳生无法理解的茫然，随即又恢复如常，轻声道：“它们……自有天赐甘露，无需凡俗饵料。”
柳生心中一动，又试探着指向一株同时盛放牡丹与腊梅的花树，问道：“此树竟能同开四时之花，真是奇哉！”
素娥眼波流转，笑意不变：“此乃绘境园之常景，公子何必讶异？天地造化，本就神奇莫测。”
她的回答，总是这般圆融无瑕，却又仿佛隔着一层薄纱，触碰不到真实的底蕴。柳生隐隐觉得，她们似乎……在回避某些问题，或者说，她们的认知，本就局限于此方天地，对此地之外、对常理规则，一无所知，亦不关心。
更让柳生感到一丝不安的是，他发现自己对此地的记忆开始变得有些模糊。画壁之外的世界，家中的父母，赶考的功名，甚至自己是如何来到这里的细节，都像是蒙上了一层水汽，变得不甚清晰。反而是对素娥的一颦一笑，对园中的一草一木，记忆得异常深刻。
他仿佛成了一株逐渐在此地扎根的植物，依赖着这里的阳光雨露，对外界的感知慢慢退化。
这日午后，柳生独坐于一片桃花林中写生。画的是素娥倚窗读书的侧影。他笔走龙蛇，自觉将素娥那清冷专注的神韵捕捉了七八分，心下颇为自得。
忽然，一阵微风拂过，吹动他搁在石凳上的另一张旧稿。那是他初入绘境园时，心血来潮画的园门景致。他俯身拾起，却猛地愣住了。
只见那画中的园门之外，本应是延伸的小径与远山，此刻竟变得一片模糊！墨色混沌，仿佛被水浸过，又像是有一层浓雾笼罩，什么也看不清楚！
他心中骇然，连忙看向眼前的桃林，看向远处的亭台——一切清晰依旧。可为何独独画中园门之外的景致，会变成这样？
他想起自己似乎从未起过念头，要去探索那绘境园的边界。每次念头刚起，便会被素娥或阿蘅适时出现，以品茶、赏画、听琴等雅事引开注意力。
一个冰冷的念头，如同毒蛇，骤然钻入他的脑海：此地，莫非是有边界的？而且这边界，正在无形中抹除他对外界的感知与记忆？
他猛地站起身，想要立刻去寻那园门看个究竟。