与此同时，木叶村。
重建工作仍在继续，但村子的警戒等级并未降低。五代火影自来也站在新火影办公室的窗边，看着下方忙碌的景象，手中捏着一份刚刚由绝对心腹送来的加密卷轴。
卷轴上的内容，正是大蛇丸通过“潜影”渠道传递来的信息：“佐助龙地洞修行有成，心系木叶，有意回归。吾‘引导’其踏上正途，不日将护送其返村。晓之动向诡谲，八尾捕获遇阻，恐有变数，望早做应对。”
信息很简短，却包含了巨大的信息量。
“大蛇丸……佐助……回归？”自来也眉头紧锁，将卷轴递给一旁的奈良鹿久和纲手。
鹿久快速浏览后，沉吟道：“大蛇丸的话，九假一真，不可全信。但佐助若真能回归，对村子士气和战力确实是件好事，尤其是他现在可能掌握了龙地洞的仙术。只是……他的动机，以及大蛇丸的真正目的，值得深究。”
纲手冷哼一声：“那个臭蛇会这么好心？我看他是想把佐助这把磨利的刀，插回我们心脏里！谁知道他们是不是和晓组织达成了什么协议，想来个里应外合？”
自来也叹了口气：“不管他们有什么目的，佐助愿意回归，总比他彻底倒向晓组织要好。而且，大蛇丸提到了晓组织在八尾捕获上遇到麻烦……这或许是个机会。”
他看向鹿久：“加强边境巡逻，尤其是东南方向，如果发现大蛇丸和佐助的踪迹，不要打草惊蛇，立刻回报。同时，通知卡卡西和止水，让他们做好准备。”
“准备？”纲手挑眉。
“准备迎接我们‘迷途知返’的宇智波天才，以及那位……‘深明大义’的前辈。”自来也的语气带着一丝嘲讽和凝重，“通知下去，将宇智波佐助的叛逃等级……暂时调整为‘观察中’。另外，关于大蛇丸，对外严格保密，一切等我命令。”
一条条指令悄无声息地传达下去。木叶这架刚刚从重创中缓过劲来的机器，开始为可能到来的“特殊客人”进行着隐秘的准备。平静的表面下，暗流涌动。
而刚刚结束一轮修炼、正在帮助指导鸣人控制九尾查克拉的止水，也接到了卡卡西带来的消息。
“佐助……要回来了？”止水那双萦绕着淡绿光晕的红色万花筒中，闪过一丝复杂难明的情绪。有欣慰，有担忧，也有一丝疑虑。他了解大蛇丸，也了解被仇恨驱动的佐助。这次回归，是福是祸，犹未可知。
他看着不远处正在努力与体内九尾沟通的鸣人，心中暗道：‘鸣人，如果佐助回来，你们之间的羁绊，又将走向何方？而木叶，是否能承受得住这新一轮的冲击？’
归途已然开启，风暴正在酝酿。当佐助与大蛇丸的身影再次出现在木叶大门前时，必将掀起新的波澜。