户部存档的记录清晰写着：发运粳米五千石，准允沿途合理损耗百分之一，即五十石，应实到四千九百五十石。
而开封府仓曹的接收记录却显示：实收粳米四千八百石。
中间，凭空少了整整一百五十石！
再看仓曹对此巨大差额的解释，仅在文书最不起眼的角落附了一行小字，语气轻描淡写：“该批漕船航行途中遭遇风浪，粮袋浸水，湿霉严重，超出常例，已按规核销。”
崔?立刻调阅了漕司报送的、那段时间汴河沿线各段的详细天气水文记录。记录表明，那几日汴河下游虽有微风，但绝无卷宗中所称能导致“严重湿霉”的特大风浪。他又对比了同期由其他路线抵达汴京的几批漕粮接收记录，其损耗均未超出百分之一的常规标准。
这一百五十石上好的粳米，究竟去了哪里？是真的被浪打湿霉变了，还是在某个环节不翼而飞？
这绝非孤例。在后续的仔细翻阅中，崔?又以户部官员的敏锐，从浩如烟海的数字中，揪出了几笔类似的、单看数目不大但细究起来绝不合常理的账目差异，涉及官仓炭薪、驿马草料等物资的采买与核销，理由五花八门，但最终都隐隐指向了开封府与户部对接的某个中间环节。
这些账目上的问题，如同隐藏在华丽锦袍褶皱里的虱子，虽小，却密密麻麻，足以让人心神不宁，脊背发凉。这背后，是仓曹胥吏勾结漕帮小规模的贪墨？还是涉及更高层级、更为系统性的利益输送与账目遮掩？联想到如今主持三司工作的包拯，以其刚正不阿、明察秋毫着称，若这些蠹虫就在其眼皮底下，崔?感到一阵前所未有的棘手与沉重。
夜色渐深，窗外打更的梆子声远远传来，已是三更时分。万籁俱寂，唯有秋风吹过空荡庭院的呜咽声，时而清晰，时而模糊。
崔?缓缓向后靠在坚硬的椅背上，闭上双眼，指节因长时间握笔而微微泛白。脑海中，三条从卷宗迷雾中浮现出的线索，如同三条色泽灰暗、悄无声息的毒蛇，在意识的深潭中缓缓游弋，吐着冰冷的信子：
永丰号沉船，十五条人命，铁楔刻“青”，尸格含糊，仵作灭口——指向漕运体系深处可能隐藏的谋杀与一只无形的黑手。
石府失刀，时机精准，目标唯一，现场干净——指向背景神秘、意图不明的窃贼，及其背后可能存在的敌国势力或内部阴谋。
户部账目，无端损耗，核销存疑，积弊隐现——指向寄生在漕运与财政体系内的蠹虫，可能牵扯更广的利益网络。
这三者，看似风马牛不相及，但细细品味，却又隐隐约约都与“漕运”这条维系京城命脉的大动脉，有着千丝万缕的联系。漕帮、柜坊、西夏、火器……陶承良酒宴上的暗示，叶英台低声的提醒，此刻都如同零散的拼图，在这寂静的深夜里，开始在他脑中碰撞、组合。
他深吸一口气，重新坐直身体，取过一张素白笺纸，提起狼毫小楷，蘸饱了浓墨，在灯下缓缓写下几个关键词。笔尖划过纸面，发出细微的沙沙声，每一个字都仿佛重若千钧：
漕帮、西夏、火器、账目、李璋、永昌柜坊。
墨迹在灯下泛着幽冷的光泽，尚未干透。
就在这时，一阵更强的秋风猛地灌入庭院，打着旋儿，卷起枯枝败叶，狠狠撞击在签押房的窗棂上，发出“哐当”一声闷响！房门也被气流冲开一道缝隙，冷风瞬间涌入，案头那盏本就摇曳不定的孤灯，灯焰疯狂乱舞，挣扎了几下，竟“噗”地一声，彻底熄灭了！
签押房内，顿时陷入一片纯粹的、伸手不见五指的黑暗。只有窗外远处微弱的灯火余光，透过窗纸，映出房间模糊的轮廓。
崔?坐在黑暗中，没有立刻动作。他的眼睛在短暂的适应后，仿佛能穿透这浓稠的墨色，清晰地“看”到案头那张写着关键词的笺纸，以及那枚冰冷铁楔的轮廓。
他知道，这汴京城看似歌舞升平、繁华似锦的水面之下，冰冷刺骨的暗流已然开始加速汹涌。而他这位新任的开封府尹，在点亮这盏灯、翻开这些卷宗的那一刻，便已无可回避地站在了漩涡的最中心。
风暴，将至。而第一个浪头，或许已经拍上了堤岸。