从大庆殿那庄严肃穆、却暗流汹涌的氛围中脱身，踏入秋日汴京喧闹的市井，崔?竟有片刻的恍惚。金碧辉煌的宫殿，山呼万岁的朝拜，夏竦那看似关切实则冰冷的诘难，叶英台与包拯掷地有声的回护，还有官家那深不见底、最终一锤定音的目光，这一切，都如同隔着一层薄纱，虽真切，却带着一种不真实的虚幻感。
御赐的宅邸、升迁的恩荣，是荣耀，更是沉甸甸的枷锁与明晃晃的靶子。他知道，从此刻起，他正式踏入了帝国权力漩涡的最中心，每一步都需如履薄冰。
内侍省派来的小黄门恭敬地询问是否引路前往通济坊御赐的新宅，崔?却摆了摆手，只问明了大致方位，便道：“有劳中官，本官想先回旧居看看。”
小黄门眼中闪过一丝讶异，但很快便掩饰过去，躬身道：“崔府尹请便，奴婢先行回宫复命。”心中却暗道，这位新贵的开封府尹，倒是个念旧的。
辞别内侍，崔?并未乘坐官轿，也未让那六名邕江军锐士跟随，只命他们先随老仆周安去通济坊宅邸附近寻个落脚处等候。他需要一点独处的时间，需要一点烟火气，来冲淡那满身的朝堂寒冽。
他信步而行，沿着熟悉的御街，转向那条记忆中的小巷——御龙坊。巷子依旧狭窄，青石板路被岁月磨得光滑，两侧是低矮的民房，偶尔有孩童嬉闹着跑过，带着最质朴的生机。这与方才金銮殿的恢宏，仿佛是截然不同的两个世界。
越靠近那座小院，他的脚步不由自主地加快了些许，心中竟生出几分近乡情怯般的悸动。那里，有他离京前最后的牵挂，有他在这座冰冷帝都中，仅存的一点家的味道。
然而，刚拐过巷口，他便愣住了。
小院那扇熟悉的、漆皮有些剥落的木门前，竟熙熙攘攘地站满了人！而且，都是熟人！
最先映入眼帘的，是那一身利落玄色劲装、身姿挺拔如松的叶英台。她似乎也是刚到不久，正抱臂倚在门边，目光扫过巷口，恰好与崔?投来的视线撞个正着。两人刚刚才在朝堂上遥遥相望，此刻竟又在这陋巷重逢，都不由得微微一怔。
叶英台嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不出的弧度，率先开口，声音依旧清越，却少了几分朝堂上的锋芒，多了些故人重逢的随意：“崔府尹，这升迁的速度，怕是连御街的快马都追不上了吧？刚出宫门，就急着回这寒舍？”
崔?走上前，拱手还礼，脸上也露出一丝真切的笑意：“叶指挥使说笑了。英台兄不也是公务缠身，还有暇来此陋巷？”
“听闻故人归，总要来看看。”叶英台语气平淡，目光却在他脸上停留了一瞬，仿佛在确认他是否安好，“何况，你这‘寒舍’，今日怕是热闹得很。”
这时，一个圆滚滚的身影如同球一般从人堆里“滚”了出来，带着一阵风，不由分说地给了崔?一个结结实实的熊抱！力道之大，让崔?踉跄了一下。
“皓月！我的好兄弟！你可算回来了！想死哥哥我了！”声音洪亮，带着商人特有的热情和一丝油滑，正是陶承良！他比几年前更显富态，面团团的脸上泛着红光，一身绸缎长衫价值不菲，但眼神里的那份真挚却未曾改变。
崔?被他勒得有些喘不过气，无奈地笑道：“陶兄，你这欢迎的架势，倒是比汴京城的守军还猛些。”
“哈哈！那是自然！”陶承良松开他，用力拍着他的肩膀，上下打量，“好！好！没缺胳膊少腿，就是瘦了，也黑了！南疆那鬼地方，真是委屈你了！不过如今好了！开封府尹！天章阁待制！啧啧，哥哥我脸上都有光！今晚望湖楼，我做东，不醉不归！谁不来谁是小狗！”
他嗓门极大，引得周围人都笑了起来。这时，一个温润的声音在一旁响起：“子安，你且让皓月喘口气。”
崔?循声望去，只见一位身着月白长衫、气质清雅的年轻公子含笑而立，正是他的至交好友王仲玉。王仲玉出身书香门第，家中多有在朝为官者，他本人却不好功名，偏爱诗酒书画，性情淡泊冷静。此刻，他依旧是那副云淡风轻的模样，只是眼中带着久别重逢的欣喜。
“仲玉兄。”崔?郑重拱手。
王仲玉还了一礼，微笑道：“一别经年，皓月风采更胜往昔。南疆风霜，未能折你锋芒，反添沉毅，可喜可贺。”话语简洁，却一语中的，充满知己间的懂得。
这时，一个轻柔却带着不容忽视的干练气息的女声传来：“崔大哥，恭喜高升。”
崔?转身，只见一位身着淡紫色襦裙、外罩同色比甲的女子盈盈而立。她年纪不过双十，容貌清丽，眉宇间却有一股寻常闺阁女子没有的英气与决断，正是陶承良的妹妹，如今执掌陶家商会半壁江山的陶婉言。当年崔?被没藏呼月追杀，重伤流落江宁，若非陶婉言出手相救，悉心照料，他早已命丧黄泉。此恩此情，重如泰山。
崔?神色一肃，整理衣袍，竟对着陶婉言深深一揖：“婉言妹子，江宁救命之恩，皓月没齿难忘。今日再见，妹子已是商界翘楚，更令皓月敬佩。”
陶婉言连忙侧身避开，上前虚扶，嗔怪道：“崔大哥这是做什么！折煞小妹了！当年之事，不过是举手之劳，何况大哥吉人天相。你能平安归来，还立下不世之功，婉言心里不知多高兴。”她说着，脸颊微微泛红，眼中闪烁着真诚的光芒，“我就知道，崔大哥绝非池中之物，总有化龙之日。”
寒暄过后，崔?的目光，终于越过众人，落在了最后面那几个激动得几乎要哭出来的身影上。
最前面的是砚童！当年离京时还是个半大孩子，如今已蹿高了一大截，面容褪去了稚嫩，多了几分少年的清秀，只是那看着崔?的眼神，依旧充满了孺慕与依赖，嘴唇翕动着，想喊又不敢喊的样子。
“砚童。”崔?唤他。
“公子！”砚童再也忍不住，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“您可回来了！砚童……砚童日日都盼着您！”
崔?心中酸涩，上前将他扶起，拍了拍他的肩膀：“长大了，也结实了。我不在，辛苦你了。”
“不辛苦！不辛苦！”砚童用力摇头，眼泪却止不住地流。
在砚童身后，是一对宛如并蒂莲般的少女。姐姐如意，出落得越发亭亭玉立，眉眼精致，气质灵秀，虽穿着朴素的衣裙，却难掩那份日渐显露的芳华，她看着崔?，眼中含泪，嘴角却带着温柔的笑意。妹妹吉祥，还是那般憨态可掬，圆圆的脸上满是惊喜，看到崔?看她，立刻咧嘴傻笑，露出两颗小虎牙，可爱得紧。
“公子！”姐妹俩异口同声地唤道，再也抑制不住，如同乳燕投林般扑了过来，一左一右抱住了崔?的胳膊，将脸埋在他依旧带着风尘的衣袖上，呜呜地哭了起来。