州衙大堂内，气氛更是凝重得如同化不开的寒冰。
崔?独自站在空旷的大堂中央。
他已换下了那身沾染血污的囚服，穿上了半旧的、浆洗得有些发白的绯色官袍。袍服穿在他因牢狱之灾而更显清瘦挺拔的身架上，显得有些空荡，却更衬得他脊梁笔直，如同风雨中屹立不倒的青松。脸上还带着明显的苍白与疲惫，眼底有着挥之不去的青黑痕迹，然而，那双眼睛——那双曾经温润如玉、此刻却仿佛被血与火淬炼过的眸子，亮得惊人！如同暗夜中最璀璨的寒星，燃烧着一种近乎悲壮的决绝与不容置疑的威严。
王子岳、蒙力、阿岩、韦靑蚨、叶英台……所有核心的、可信赖的僚属与将领，都已闻讯赶到，肃立堂下。他们的目光，复杂而沉重，无一例外地聚焦在崔?一人身上，有担忧，有期盼，更有一种在绝境中寻到主心骨的决然。
崔?的目光，却并未立刻看向他们。他的视线，越过众人，落在了大堂角落，那三具以粗糙白布覆盖、静静躺在地上的尸身之上——那是用生命为他铺就生路的牢头李班头，以及两名年轻的狱卒。
他缓缓走下台阶，脚步沉稳，却带着千钧重负。来到尸身前，他蹲下身，伸出微微颤抖的手，极其轻柔地、为李班头整理了一下额前散乱的、沾染了血污的头发。动作缓慢而专注，带着一种近乎虔诚的悲戚与无声的告慰。
然后，他站起身，面向众人。声音并不高亢，却异常清晰、坚定，每一个字都如同沉重的石子，投入死水般凝滞的空气，激起层层涟漪：
“厚葬。”
只有两个字，却重若泰山。
他顿了顿，目光扫过堂下因闻讯赶来、正压抑着哭泣的李班头家眷，语气斩钉截铁，不容置疑地补充道：
“以军功论！抚恤其家，州库出三倍恤银！若有子嗣，由州学供养，直至成年！此令，即刻执行，不得有误！”
堂下顿时传来更加压抑却无法抑制的啜泣声，那是忠魂家属的悲恸，也是对崔?这份承诺的感激。
“崔?——！”
一个尖利而气急败坏的声音，如同夜枭嘶鸣，骤然打破了这沉痛而肃穆的氛围！被软禁在偏院的萧山，不知如何挣脱了看守，猛地推开试图阻拦的衙役，踉跄着冲到堂前，脸色铁青，手指颤抖地指向崔?，声音因极度的愤怒与恐惧而变形：
“你……你乃待罪之身！朝廷钦犯！岂敢擅专州务？！还不束手就擒，听候朝廷发落！此间一切事务，自有本官……本官与经略司处置！你……你这是抗旨！是谋逆！”
崔?猛地转身！
他甚至没有提高声调，脸上也未见丝毫怒容，但那双骤然射出的目光，冰冷、锐利、如同实质的刀锋，瞬间刺穿了萧山所有的虚张声势，让他后面的话硬生生卡在了喉咙里，脸色由青转白，浑身不受控制地微微颤抖起来。
“待罪之身？”崔?缓缓重复了一遍这四个字，唇角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的弧度，那笑意中充满了无尽的嘲讽与悲凉。
他向前踏出一步，步伐沉稳，却带着一股排山倒海般的气势，目光如炬，缓缓扫过色厉内荏的萧山，扫过堂外闻讯聚集、脸上写满惶惑与期盼的百姓身影，最后，那目光如同千钧重担，沉沉地压在堂内每一个人的心上。
“萧特使，”他的声音低沉，却字字千钧，带着一种洞穿虚妄的清醒与力量，“请你睁大眼睛，好好看看！看看这邕州城头尚未散尽的烽烟！看看城外流离失所的百姓！听听这满城妇孺的哭声与叹息！”
他的声音陡然拔高，如同久困的潜龙发出震天的长吟，锋芒毕露，气势磅礴：
“现在！此刻！这邕州城内外，万千黎民百姓的身家性命、生死存亡，皆系于我崔?一人之肩！系于在座诸位同仁之手！”
他再踏前一步，逼近面无人色的萧山，气势如同出鞘的绝世宝剑，凛然不可侵犯：
“有什么过错！有什么罪责！都等我先破了眼前这十面埋伏、岌岌可危的死局再说！”
“若朝廷日后要问罪！若史笔千秋要诛心——”
他停顿了一下，目光如同最纯净的寒冰，缓缓扫过全场，最终定格在虚空中的某一点，一字一顿，声如惊雷，在整个州衙上空炸响：
“所有干系！所有后果！我崔?，一—人—当—之！”
“来人！”他不再多看瘫软如泥的萧山一眼，断然下令，声音不容置疑，“请萧大人回房‘静养’！没有我的手令，任何人不得打扰！若再擅出，以扰乱军心论处！”
“是！”几名早已按捺不住心中愤懑的邕江军精锐士兵轰然应诺，立刻上前，如同拎小鸡一般，将彻底失魂落魄、连话都说不出的萧山架了起来，拖出了大堂！
大堂内重新恢复了寂静，却弥漫着一股同仇敌忾、背水一战的悲壮气息。
崔?缓缓走回主位坐下，指尖无意识地轻敲着光滑的紫檀木案几。那节奏沉稳，咚咚作响，不像随意之举，反而像战鼓擂动，又像一道道不容置疑的命令，敲在每个人的心上。
“王通判。”他抬眼看向王子岳。
王子岳神情肃穆，上前一步，微微一拱手：“下官在。”
“李天瑞兵败落魂谷，禁军溃散，侬智高叛军气焰正盛，已连夜逼近象州。此事，尔等如何看待？局势危殆，不必讳言。”崔?直接切入核心，语气平静，却带着一种山雨欲来的紧迫感。
王子岳抬头看了崔?一眼，眼底深处闪过一丝痛色与无奈，终究化作一声沉重的叹息，直言不讳：“大人明鉴。李天瑞鲁莽轻敌，致此惨败，非但损兵折将，更助长了叛军气焰。象州若失，邕州西面门户洞开，叛军可长驱直入，兵临城下！届时，内外交困，民心惶惶，邕州……危如累卵矣。”
崔?目光沉静，继续追问：“若我等此刻出兵救援，象州可能守住？”
王子岳沉吟片刻，摇了摇头，语气苦涩：“难！叛军新胜，士气正旺，且熟悉山地，神出鬼没。我军新败，士气受挫，仓促迎战，胜算渺茫。更何况……”他顿了顿，声音压得更低，“经略司那边……态度暧昧，卢彦章未必肯再派援兵，甚至可能……掣肘。”
“若守不住，退守邕州呢？”崔?再问。
“退？”王子岳脸上露出一丝惨然，“退则广南西路西南屏障尽失，叛军可裹挟更多峒人，声势更大！朝廷震怒，必究失地之责！届时，我等皆为替罪羔羊，邕州上下，恐成弃子！民心士气，亦将彻底崩溃！”
堂内众人闻言，心情愈发沉重。王子岳的分析，句句戳中要害，眼前局势，确如他所言——进亦难，退亦亡，仿佛已陷入一个无解的绝境死局！
只有风穿过空荡的大堂，带来呜咽般的回响，吹乱了崔?案上那张绘制着邕州及周边山川险要、此刻却已沾染了点点水渍和淡淡血痕的旧地图。
崔?伸手，用指尖缓缓压住那张地图。他的指尖几不可察地微微颤抖着。那一刻，他仿佛感觉压着的不是一张轻薄的纸，而是整座邕州城的重量，是万千百姓的身家性命！
“所以，”他抬起头，目光扫过众人写满忧虑的脸，语气却异乎寻常的平静，甚至带着一丝看透命运的淡然，“这是一个无论进退，看似皆为死局的残局。”
众人默然，空气凝重得几乎令人窒息。
短暂的死寂之后，崔?眼中骤然爆射出锐利如电的光芒！那是一种破釜沉舟、向死而生的决绝！
“蒙力！阿岩！”他沉声喝道，声音不大，却带着雷霆万钧之力！
“末将在！”蒙力与阿岩早已等候多时，闻声立刻踏前一步，单膝跪地，抱拳应诺，声音洪亮，如同金石交击！两人眼中燃烧着复仇的火焰与决死的斗志！
崔?目光如炬，凝视着他们：“本官命尔等，即刻整编邕江军所有可战之兵！抛弃一切不必要的辎重，轻装简从，昼夜兼程，火速驰援象州！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“此去，不为争一城一地之得失！首要之务，是接应溃散的禁军残部，收拢败兵，稳住阵脚！见流离百姓，竭力救护；见遭屠村寨，全力止暴！若遇侬贼主力阻挠……”
他的声音骤然转冷，带着凛冽的杀意：“杀无赦！务必打出我邕江军的威风，挫其锐气！象州能守则守，不能守，则掩护百姓、败军，有序撤回邕州！记住，保存实力，维系民心，重于一切！”
“得令！”蒙力与阿岩同时重重叩首，额头撞击地面，发出沉闷而坚定的响声，如同战鼓擂动，震彻空堂！“末将等誓死完成任务！绝不辜负大人重托！”