初夏的汴梁城，闷热如同蒸笼，连蝉鸣都显得有气无力。然而，在深宅大院、戒备森严的夏竦府邸书房内，气氛却比这酷暑更为凝重压抑。冰山散发的寒气，驱不散空气中弥漫的阴鸷与肃杀。
夏竦端坐于紫檀木大案之后，面色阴沉得能滴出水来。案头堆积如山的奏章被他扫到一旁，正中只摊开着一封刚刚由心腹密探送来的、关于邕州局势的密报。上面详细记述了崔?如何“阳奉阴违”，在经略司大军压境之下，仍能通过化整为零、依托羁縻州洞等方式，维持着对邕州实际影响力的种种迹象。密报的最后，更是提及邕州士民对崔?的拥戴，以及僮人首领韦靑蚨等人对其毫不掩饰的支持。
“哼！好一个崔皓月！果然手段了得！”夏竦从牙缝里挤出一声冰冷的嗤笑，指尖用力敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的书房内格外刺耳，“卢彦章这个废物！竟连一个贬官都奈何不得！还谈什么‘绥靖’？分明是养虎为患！”
他眼中寒光闪烁，杀机毕露。崔?在邕州的作为，已远远超出了一个“待罪之臣”的本分，其展现出的能力、手腕以及在地方上凝聚的人心，都让他感到了巨大的威胁。尤其是崔?身上那鲜明的“庆历新政”烙印，更是夏竦绝不能容忍的。此人不除，必成心腹大患！
“看来，不用非常手段，是掐不死这根硬骨头了。”夏竦喃喃自语，脸上掠过一丝狠厉决绝之色。他不再犹豫，取过一张空白的、加盖了枢密院急递专用紫绫封皮的公文纸，提起那支朱红色的御笔，蘸饱了浓稠如血的朱砂，奋笔疾书。
笔走龙蛇，字字如刀，带着一股凌厉的杀气：
「敕令：广南西路经略司特使萧山，览奏知悉。邕州知州崔?，到任以来，貌似勤勉，实乃包藏祸心。其以新政为名，结党营私，笼络蛮夷，蓄养私兵，把持糖利，阴蓄异志，罪证昭然！卢彦章处置不力，姑息养奸，着即申饬！今特命尔，即刻行使钦差之权，褫夺崔?一切职衔，锁拿下狱，严加勘问！邕州军政财权，由尔全权接管，遇有抗命者，先斩后奏！务须深究其通敌、养寇、图谋不轨之实据，坐实其罪，依律严惩，以正国法！此乃枢密院钧旨，十万火急，不得有误！」
写罢，他取出枢密院使的大印，在朱批末尾重重钤下！鲜红的印文，如同一道催命符，在灯光下散发出令人心悸的血色光芒。
“六百里加急！分送桂州卢彦章、邕州萧山！不得延误片刻！”夏竦将密令封好，厉声对垂手侍立的心腹家将下令，声音冰冷得不带一丝温度。
“是！相爷！”家将凛然应命，双手接过那封重于千钧的密信，快步退下，马蹄声很快消失在相府门外的长街尽头。
夏竦缓缓坐回椅中，望着窗外被烈日炙烤得有些扭曲的景物，嘴角勾起一抹残酷的冷笑：“崔皓月……这次，我看你还有何通天手段，能逃出我这五指山！南疆瘴疠之地，便是你的埋骨之所！”
数日之后，邕州城。
时值午后，烈日炎炎，知了在枝头声嘶力竭地鸣叫着，更添几分烦躁。州衙后街，崔?居住的那座清静雅致的小院，此刻却被一种令人窒息的肃杀气氛所笼罩。
数十名顶盔贯甲、手持明晃晃刀枪的禁军士兵，如狼似虎般将小院团团围住，刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾，隔绝了内外。引得远处街角一些胆大的百姓驻足观望，窃窃私语，脸上写满了惊疑与不安。
院门被粗暴地踹开！昭武校尉萧山，一身戎装，面色冷峻，在一群如狼似虎的亲兵护卫下，大步流星地闯入院内。他手中高举着一卷黄绫封面的文书，目光锐利如鹰隼，直射向正从书房闻声走出的崔?。
崔?显然刚处理完公务，身上还穿着居家的半旧青衫，脸上带着一丝倦容。见到眼前这番阵仗，他眼中闪过一丝极快的讶异，但随即恢复了平静，目光坦然地迎向萧山。
“崔?！”萧山不等崔?开口，便厉声喝道，声音洪亮，刻意让院内外的人都听得清清楚楚，“本官奉枢密院六百里加急密令！尔身为邕州知州，到任以来，结党营私，笼络蛮夷，蓄养私兵，把持糖利，阴蓄异志，罪证确凿！现褫夺尔一切职衔，锁拿下狱，听候勘问！来人！拿下！”
一声令下，身后如狼似虎的士兵立刻涌上前，就要动手拿人！
“住手！”一声清脆却带着颤抖的娇叱从廊下响起！只见沈文漪在侍女碧荷的搀扶下，疾步从内室冲出，拦在了崔?身前。她今日穿着一身素雅的月白襦裙，未施粉黛，脸色因惊怒而显得有些苍白，但一双美眸中却燃烧着愤怒的火焰，直视萧山，声音因激动而微微发颤：
“萧将军！你休要血口喷人！崔大人自到任邕州，夙夜在公，整饬吏治，安抚边民，兴利除弊，邕州上下有目共睹！何来结党营私、阴蓄异志之说？！你手持一纸空文，便要构陷忠良，天理何在？！王法何在？！”
碧荷也吓得脸色惨白，紧紧抓着沈文漪的衣袖，身体微微发抖，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有哭出声，只是用充满恐惧和仇恨的目光瞪着萧山。
崔?轻轻拍了拍沈文漪因激动而微微颤抖的肩膀，示意她稍安勿躁。他上前一步，将沈文漪护在身后，目光平静地看着萧山，脸上甚至带着一丝淡淡的、近乎嘲讽的笑意：“萧特使，何必如此大动干戈？欲加之罪，何患无辞。崔某行事，光明磊落，无愧于心。既然枢密院有令，崔某跟你走便是。”他语气从容，仿佛即将去的不是阴森大牢，而是赴一场寻常宴会。
他整理了一下略显褶皱的衣袍，对沈文漪和碧荷温言道：“文漪，碧荷，不必惊慌。清者自清，浊者自浊。照顾好家里，等我回来。”说罢，不再看萧山一眼，主动向院外走去，步伐沉稳，背影挺拔如松。
“大人！”沈文漪泪如雨下，想要冲上去，却被碧荷死死拉住。碧荷看着崔?坦然赴狱的背影，又看看一脸得意的萧山，猛地一咬牙，趁着众人注意力都在崔?身上，悄悄从后院角门溜了出去，提起裙摆，发疯般朝着通判王子岳的府邸狂奔而去！
“什么？！萧山他敢！！”通判衙门的书房内，王子岳听到碧荷带着哭腔、上气不接下气的禀报，霍然起身，一拳重重砸在书案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳！他素来冷峻的面容因极致的愤怒而涨得通红，额角青筋暴起，眼中几乎要喷出火来！
“构陷忠良！无法无天！萧山竖子，安敢如此！崔大人乃邕州支柱，国之干城！若忠臣皆遭此厄，国法何在？！天理何存？！”王子岳怒发冲冠，声音因愤怒而嘶哑。他对崔?的为官清廉、心系百姓早已由衷敬佩，此刻见其蒙此奇冤，如何能不愤慨？
“王大人！求求您！快想办法救救我家大人吧！”碧荷跪倒在地，泣不成声。
“碧荷姑娘请起！此事我王子岳绝不会坐视不理！”王子岳深吸一口气，强压下滔天怒火，立刻对身旁的心腹随从厉声下令：“快！持我令牌，立刻秘密去请蒙力将军、阿岩校尉，还有孙伯谦、周文渊两位先生过来！要快！从后门进，切勿走漏风声！”
“是！大人！”随从领命，匆匆而去。
不到一炷香的功夫，蒙力、阿岩、孙伯谦、周文渊几人便先后悄然赶到。几人听闻崔?被囚，无不骇然失色，继而义愤填膺！
“狗日的萧山！欺人太甚！”蒙力性情最是火爆，闻言目眦欲裂，一把抽出腰间佩刀，寒光闪耀，“他娘的！真当俺们邕江军是泥捏的不成！王通判，没说的！俺这就回去点齐兵马，杀进州衙大牢，把崔大人抢出来！看哪个敢拦！”