李天瑞将二人反应尽收眼底，心中暗喜，知道火候已到。他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种推心置腹的意味：“不瞒二位，李某离京之前，夏相亦有嘱托，言道邕州地处边陲，情势复杂，当以‘稳’字为先。崔知州锐意进取，其志可嘉，然过刚易折。若因新政激变，引发地方动荡，乃至边衅，则非朝廷之福，亦非二位乡贤所愿见吧？”他适时抬出夏竦这块金字招牌，既施加压力，又暗示自己背后有更强硬的支持。
黎万荣与沈元恭交换了一个心照不宣的眼神。夏相的名头，他们自然如雷贯耳。李天瑞此言，无疑是在暗示，打压崔?，并非他个人之意，而是来自更高层的意志！这让他们心中的天平，瞬间产生了倾斜。
沈元恭试探着问道：“那……依将军之见，该如何方能‘稳’住这邕州局面呢？”
李天瑞知道该抛出自己的条件了，他坐直身体，恢复了几分威严，道：“欲稳局面，首在强军！禁军需扩编，需更新军械，需加强巡边！这些，皆需钱粮支持，需地方人力配合。其次，需耳目灵通。地方上有何风吹草动，尤其是……关于某些人的越轨之举，或是外敌的蛛丝马迹，需得及时掌握！若二位能在此二事上，鼎力相助……”他顿了顿，意味深长地看着二人，“那么，禁军便可更好地‘保障’地方安宁。至于地方政务……只要不危及大局，禁军自然不会过多干涉，甚至……在某些‘适当’的时候，还可为诸位提供一些‘便利’。”
这“便利”二字，含义可就深了。可能是在赋税上睁一只眼闭一只眼，可能是在商业纠纷中偏袒一方，也可能是在与州衙的博弈中，提供武力后盾。
黎万荣沉吟片刻，缓缓道：“禁军强，则边防固，此乃正理。黎家虽不才，愿捐输钱粮，助将军强军。至于地方消息……黎家扎根多年，些许人脉还是有的，定当留意，及时禀报将军。”
沈元恭也立刻表态：“沈家也愿效绵薄之力！钱粮好说！这商路之上，南来北往，消息最为灵通。将军但有所需，沈家定当知无不言，言无不尽！”
三只茶杯，在空中轻轻一碰，发出清脆的响声。一场基于利益交换的秘密同盟，在这幽静的山谷庄园中，初步达成。表面上看，是李天瑞获得了地方豪强的财力与情报支持，用以强化军权；黎、沈两家则获得了禁军这把“保护伞”，用以对抗崔?的新政，维护自身利益。
然而，三人心中，却各有算计。
李天瑞暗想：此二人乃地头蛇，可利用其财力人力扩充实力，更可利用其与崔?的矛盾，逐步架空州衙权力。待我掌控邕州军权，形成尾大不掉之势，届时无论是崔?，还是这两个老狐狸，皆可玩弄于股掌之间！夏相嘱我积累边功，这邕州，便是我李天瑞的踏脚石！
黎万荣心道：李天瑞此人，背景深厚，野心不小，正好借他之力，打压崔?那个不知天高地厚的小子！待崔?势弱，我黎家便可重掌邕州话语权。至于李天瑞……不过是借来的刀而已，用完即可弃之。这邕州，终究是我等士族的邕州！
沈元恭则盘算：军权在手，便是硬道理。投资李天瑞，便是投资未来的安稳。只要商路畅通，财源广进，管他州衙谁做主！若能借此机会，压过黎家一头，更是美事一桩。左右逢源，方是经商之道。
“合作愉快！”李天瑞笑容满面。
“愿为将军效劳！”黎、沈二人躬身应道。
厅内茶香依旧，窗外溪流潺潺。