庆历四年，暮春时节。汴京城外，十里长亭。
柳絮如雪，漫天飞舞，沾衣惹袖，更添几分离愁别绪。护龙河水汤汤东去，倒映着天边斜阳，染就一河碎金。古道两旁，芳草萋萋，野花点点，却难掩这送别之地的萧瑟。
崔?一身半旧的靛蓝布袍，背负简单的行囊，独立长亭之外。他身形挺拔如孤松，面色沉静，目光悠远，望向那巍峨的汴京城楼。城楼在暮霭中轮廓模糊，如同一个巨大的、沉默的巨兽，吞噬了他曾经的功名梦想，也埋葬了他短暂却刻骨铭心的汴京岁月。翰林院的墨香，州桥的灯火，琼玉阁的琴音，沈文漪含泪的容颜……一幕幕，如同走马灯般在脑海中闪过，最终……定格为一片冰冷的决绝。
一辆简陋的青布小车停在不远处，车夫蹲在道旁，默默抽着旱烟。这便是他南行的全部依仗。没有前呼后拥的仆从，没有煊赫的仪仗，只有……一个背负着“罪臣”之名、永世不得回京的……孤臣背影。
就在他准备登车之际，一阵急促的马蹄声由远及近！踏碎了长亭的寂静！
“希聿聿——！”
一匹通体乌黑、神骏异常的西域骏马，如同黑色的闪电，瞬间冲至近前！马上之人，一身玄青色劲装，外罩墨色披风，身姿矫健，面容冷峻，正是皇城司探事司指挥使、提点皇城司公事——叶英台！
她勒住缰绳，骏马人立而起，发出一声长嘶！叶英台翻身下马，动作干净利落。她走到崔?面前，玄色披风在风中猎猎作响，眼神锐利如鹰隼，却带着一丝不易察觉的复杂情绪。
“崔通判。”她声音清冷，如同冰玉相击。
“叶指挥。”崔?微微颔首，拱手一礼。他已知晓叶英台升迁之事，心中并无波澜。无论她是都头还是指挥使，在他眼中，依旧是那个……在金明池畔并肩作战、在琼玉阁顶楼浴血拼杀的……叶冷玉。
叶英台目光扫过他清减的面容与那辆寒酸的青布小车，眼中闪过一丝微不可察的波动。她沉默片刻，从腰间解下一柄连鞘短刀，递到崔?面前。
刀鞘古朴，呈深褐色，非金非木，触手温润，隐隐透着一股沉凝的寒意。鞘身刻着简单的云纹，线条流畅，毫无花哨。
“此刀……名‘寒螭’。”叶英台声音低沉，“乃百炼精钢所铸，吹毛断发，削铁如泥。南疆……路途凶险，瘴疠横行，更有……宵小窥伺。此刀……赠你防身。”
她顿了顿，目光直视崔?双眼，一字一顿道：“保重！”
崔?微微一怔。他没想到叶英台会专程赶来相送，更没想到……会赠他如此贵重之物！他深知叶英台为人，冷面如霜，却重情重义。此刀……不仅是防身利器，更是……一份沉甸甸的信任与……无声的承诺！他心中涌起一股暖流，郑重地双手接过短刀。
“寒螭”入手微沉，一股冰冷的肃杀之气透过刀鞘传来，却让他感到一丝莫名的安心。
“多谢叶指挥！”崔?深深一揖，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“此情……崔某铭记于心！都头……亦请珍重！汴京……风波险恶，都头……当以社稷为重，以……自身安危为重！”
他话中深意，叶英台自然明白。她微微颔首，眼中寒光一闪：“放心！魑魅魍魉……终有伏诛之日！”她不再多言，翻身上马，玄青色的身影在暮色中划出一道冷冽的弧线，绝尘而去！马蹄声渐远，最终消失在苍茫的暮霭之中。
崔?握着“寒螭”，目送叶英台远去，心中百感交集。他不再停留，转身登上青布小车。
“驾！”车夫扬鞭轻喝。
车轮碾过古道，发出“辘辘”的声响，缓缓驶离十里长亭，驶离了……这座他曾经魂牵梦绕、如今却不得不诀别的煌煌帝都！护龙河水在身后呜咽流淌，倒映着天边最后一抹残阳。
汴京，枢密使府邸
烛火摇曳，映照着夏竦那张阴沉得如同千年寒潭的脸庞。他端坐紫檀木太师椅上，指尖无意识地敲击着冰冷的扶手，发出沉闷的“笃笃”声，如同催命的鼓点。
一名心腹幕僚垂手肃立，低声禀报：“相爷，崔?……已于今日午时，离京南下。乘青布小车，孤身一人，只带一名车夫。叶英台……曾在城外十里长亭相送，赠其一柄短刀。”
“哼！叶冷玉……倒是念旧情！”夏竦嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪烁着阴鸷的光芒，“崔皓月……永世不得入京？呵呵……便宜他了！若非……官家金口玉言，老夫……定要让他……死在汴京大牢！”
他顿了顿，眼中寒光更盛：“不过……南疆……也不是什么好去处！邕州……烟瘴之地，蛮夷横行！更有……没藏呼月那妖女……在江宁虎视眈眈！崔皓月……此去……怕是……有去无回！”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠辣：“传信江宁！用‘黑鹞’密线！告诉没藏呼月……崔?……已被老夫……踢出汴京！贬为邕州通判！此刻……正沿水路南下！第一站……必是荆南！”
他声音陡然转厉，带着不容置疑的命令：“让她……在江宁……‘好好招待’这位崔通判！务必……做得干净利落！不留后患！告诉她……这是……她将功折罪的机会！也是……向李元昊证明她价值的机会！若再失手……哼！休怪老夫……翻脸无情！”
“是！相爷！”幕僚凛然应诺，迅速退下。
密室重归死寂。夏竦端起茶杯，轻轻啜了一口，嘴角勾起一抹残忍而满足的笑意。崔皓月……叶冷玉……你们……都逃不出老夫的手掌心！这盘棋……才刚刚开始！他仿佛已经看到……崔?葬身南疆烟瘴、叶英台在汴京身败名裂的……美妙景象！
江宁府（今江苏南京），秦淮河畔，水阁幽深。
暮色四合，华灯初上。秦淮河上，画舫如织，丝竹管弦，笑语喧哗，一派江南水乡的旖旎繁华。然而，在河畔一处极其僻静、被茂密垂柳遮掩的精致水阁内，气氛却截然不同。
水阁四面环水，仅以曲桥与岸边相连。阁内陈设奢华，却透着一股异域的妖娆与……冰冷的杀伐之气。紫檀木雕花窗棂半开，晚风带着水汽与荷香涌入。地上铺着厚厚的波斯地毯，图案繁复艳丽。博古架上，摆着来自西域的琉璃盏、大食的鎏金银壶、高丽的青瓷美人觚，琳琅满目，价值连城。
临窗的湘妃竹榻上，斜倚着一位绝色女子。她并未身着西夏劲装，而是换上了一身地道的江南仕女装束。上着月白色杭罗交领窄袖襦衫，衣襟袖口以极细的银线绣着缠枝莲暗纹，清雅脱俗。下系一条藕荷色轻纱百褶长裙，裙摆迤逦，随着她慵懒的姿势，铺洒在榻上，如同盛开的莲花。外罩一件薄如蝉翼的烟霞色云纹半臂，更添几分朦胧柔美。一头乌黑如瀑的长发，并未挽成西夏发髻，而是梳成了江南流行的“惊鹄髻”，发髻一侧斜插一支累丝嵌珠步摇，珠串随着她的动作轻轻摇曳，流光溢彩。另一侧则簪着一朵新鲜的茉莉花，幽香暗送。
她的容颜，美得令人窒息！肌肤胜雪，眉如远黛，鼻梁高挺，唇若涂朱。尤其那双眼睛，深邃如寒潭，眼尾微微上挑，带着一丝天生的媚意，瞳孔却是极其罕见的、如同琥珀般的浅金色！此刻，这双美眸中，正闪烁着冰冷、怨毒、与……一丝难以言喻的兴奋光芒！纤纤玉指，染着妖异的蔻丹，正把玩着一枚小巧的、用特殊蜡丸封存的密信。信，刚刚送到。来自……汴京！来自……夏竦！
她，正是西夏翊卫司将军——没藏呼月！此刻的她，褪去了西夏的野性与锋芒，如同一位真正的江南闺秀，温婉娴静，楚楚动人。然而，那眼底深处燃烧的火焰与周身散发出的、若有若无的凛冽气息，却如同隐藏在锦绣华服下的利刃，昭示着她绝非表面那般无害！
她伸出纤纤玉指，指甲染着妖异的蔻丹，如同花瓣般娇嫩，却带着致命的危险气息。她轻轻捏碎蜡丸，展开里面一张薄如蝉翼的素笺。目光扫过上面的字迹，那双琥珀色的眼眸中，瞬间爆发出如同实质般的、冰冷的杀意与……狂喜！
“崔……皓……月……”她红唇微启，一字一顿，声音如同淬了冰的毒蛇吐信，带着刻骨的恨意与……一丝扭曲的快感，“你……终于……落到我手里了！”
琼玉阁血战！叶英台！展昭！还有……那个背叛她的野利真！所有屈辱！所有失败！所有仇恨！在这一刻，仿佛都找到了宣泄的出口！崔?！这个她恨之入骨的名字！这个……让她在汴京功亏一篑、如同丧家之犬般逃窜的罪魁祸首之一！如今……竟被贬为邕州通判！孤身南下！途径……江宁！
“呵呵呵……”没藏呼月发出一阵低沉而妖异的笑声，如同夜枭啼鸣，在寂静的水阁中回荡，令人毛骨悚然！她猛地坐起身，眼中寒光爆射！那温婉的江南仕女形象瞬间碎裂，露出内里嗜血的毒蛇本相！