北宋明道二年，公元1033年，夏秋之交
一年多过去，五岳之地，已然发生了翻天覆地的变化。
往日虽是风景名胜、道教佛门香火鼎盛之处，但如今，它们更多地被称为“炼心圣地”。自五帝显化、法旨传世，尤其是朝廷正式将五岳炼心成绩纳入官员考核体系后，天下间的学子、士人、乃至在任官员，无不将目光投向这五座雄伟山岳。
东岳泰山，雄峙东方，气势磅礴。
云海玉盘，旭日东升，松涛阵阵，山泉叮咚。学子们或于古松下静坐，或于崖壁前感悟，神色多是平和与专注。
山道上，前来尝试《青木生发图》的学子络绎不绝。越靠近山顶的东岳帝君庙，周遭空气中弥漫的那股生机勃勃、要求“仁民爱物”的意念压力就越强。
心怀善念、性情温和者，至此如沐春风，心神舒畅，感悟极快。
而心怀私念、刻薄寡恩者，则举步维艰，仿佛周围的松柏都在排斥自己，甚至呼吸不畅。
许多在科举中屡试不第、但心存仁厚的寒门学子，于此地竟找到了属于自己的道路，精神力量日渐增长。
西岳华山，奇险天下第一。
千尺幢、百尺峡、长空栈道、鹞子翻身，险峻异常。山风凛冽，吹得人衣袂猎猎作响。成功登顶者，多面色坚毅，眼神锐利如鹰。
此处弥漫着《庚金肃杀图》的锐利气息。山道更加难行，且无形中充满了一种肃杀、刚直的考验。
心性狡诈、犹豫不决、缺乏魄力者，往往在半山腰便心生怯意，再也无法上前。唯有心志坚定、性格刚烈、心怀正义之人，才能顶着压力，攀上高峰，于绝壁之上感受那涤荡魂灵的肃杀之气。
不少武将、捕快、以及心怀侠义的豪杰之士，汇聚于此。狄青派出的监察人员，就常驻于此，冷冷地观察着每一个试图靠近的军方人员。
南岳衡山，秀丽非常，火文明之象却藏于其中。
祝融峰高耸入云，烟云缭绕，如火焰升腾。山林间时常可见争论经义、抨击时弊的士人，面色激动，言辞激烈。
《离火文明图》考验的是嫉恶如仇、弘扬正道的炽烈心性。此地对于那种首鼠两端、和稀泥的“老好人”官员尤其排斥。许多御史台的言官、以及性格刚直、不满官场腐弊的年轻官员，纷纷来此，借助那股炽热的精神力量锤炼心志，往往能豁然开朗，坚定信念。
北岳恒山，幽静深邃。
悬空寺如嵌于绝壁，山涧幽深，云雾缭绕，静谧中透着神秘。在此炼心者，多沉默寡言，眼神闪烁，仔细观察着周围的一切。
《玄水润下图》的气息如暗流涌动，考验着细致、洞察与润物无声的耐心。适合那些负责刑狱、审计、监察的官员。
心思粗糙、莽撞之辈在此一无所获，而心思缜密、善于观察者，则能于此地获得极大的提升，思维变得更为清晰敏锐。
中岳嵩山，气势恢宏，乃帝王之气所在。
嵩山太室山、少室山对峙，少林寺钟声悠扬，气象万千。于此地炼心成功者，多气度沉稳，言行举止自带威仪。
《厚德载物图》的要求最为综合，也最高。需要心志沉稳、公允持中、有容人之量、协调四方之才。
此地是众多地方大员、中枢重臣必须来接受考验的地方。