【一：玄水翻波?鳞甲窥影】
骊山北麓的汞河总在寅时泛起白雾。当第一缕晨光刺破雾霭时，赤霄军斥候赵平正沿着河岸巡逻，靴底踩在结霜的卵石上发出细碎的脆响。河面蒸腾的银雾中混杂着汞液特有的甜腥味，他下意识按住腰间的铜铃——按照军规，发现任何异动都要立刻摇铃示警，可今日他的手指却僵在半空。
雾气里漂来一物，随着汞河缓慢的水流旋转着。那东西足有半人高，表面覆盖的银白汞膜在晨光下泛着冷光，像是裹着一层凝固的月光。赵平握紧长矛上前，矛尖拨开雾气的瞬间，他倒吸一口凉气：那是一具穿着铠甲的尸骸，甲胄在水流中微微起伏，露出的甲片边缘雕刻着繁复的蟠螭纹，纹路里凝结的汞珠随着水流轻轻晃动，活像蛇鳞在蠕动。
“示警！快示警！”赵平的喊声劈碎晨雾，他的靴底在卵石上打滑，险些栽进河里。汞河是骊山矿脉的枢纽，河底铺着墨家设计的青铜管道，将矿洞中的汞液输送至九鼎阵眼，河面常年覆盖着一层薄薄的汞膜，人若落水即刻便会中毒。此刻那具尸骸正顺着汞膜缓缓漂向河道中央的漩涡——那里是管道的进水口，一旦被卷进去，恐怕连骨头渣都剩不下。
闻声赶来的赤霄军士兵们用长钩小心地勾住尸骸的腰带，七手八脚地将其拖上岸。尸骸沉重异常，甲胄上凝结的汞霜在卵石滩上划出一道道银白的痕迹。巴清赶到时，士兵们正围着尸骸议论纷纷，有人用长矛挑起甲胄的下摆，露出里面深青色的衬袍，衬袍的边角绣着一只玄鸟，鸟喙衔着一粒丹砂，在晨光下红得刺眼。
“是楚式甲胄。”陈甲的声音带着难以置信的颤抖，他蹲下身用匕首轻轻刮去甲片上的汞霜，露出底下彩绘的纹路，“你看这蟠螭纹的走势，还有甲片的编缀方式——下排压上排，这是楚人的技法。”甲片以犀牛皮革为底，表面镶嵌着青铜薄片，薄片上的纹饰流畅灵动，蟠螭的身体扭曲成S形，首尾相接形成闭合的环。
巴清伸手触碰甲胄的肩部，那里的披膊呈覆瓦状层层叠起，甲片边缘打磨得十分光滑。她忽然注意到甲片的叠压方式有些奇怪——楚式甲胄通常全身都采用下排压上排的编缀法，可这具尸骸的背部甲片却是上压下，像是被人重新缝补过。更诡异的是甲胄的领口，那里绣着的玄鸟纹被人用朱砂涂改过，鸟爪处多了三道不该有的划痕，形状与秦式甲胄上的雷纹有些相似。
“主母你看这里！”一个士兵指着尸骸的腰间，那里挂着一枚青铜符牌，符牌上刻着“骊山戍卫”四个字，字体是秦隶，笔锋锐利如刀。符牌边缘有明显的磨损痕迹，孔眼处还残留着半截断裂的皮绳，显然是从死者身上强行扯下来的。
汞河的雾气渐渐散去，露出对岸黑压压的秦军营地。营地的旗帜在晨风中猎猎作响，旗杆上的“李”字格外醒目——那是李斯的直属部队。巴清抬头望去，营地的了望塔上似乎有反光一闪而过，像是有人在用铜镜监视这边的动静。她忽然想起孟胜信里的话：“李斯已在机关城安插眼线”，难道这具尸骸与李斯有关？
尸骸的颈部突然传来“咔嗒”一声轻响，众人惊得后退半步。巴清定了定神，伸手拨开尸骸头盔下的乱发，露出一张被汞液腐蚀得面目全非的脸。脸皮像纸一样皱缩着，嘴唇早已溃烂，露出森白的牙齿，唯有眼眶里凝结的汞珠在转动，像是在无声地诉说着什么。
【二：龙纹裂甲?血汞凝谜】
解剖尸骸的帐篷搭在离汞河三十步远的高地上，四周燃着避汞的艾草，烟气袅袅中带着辛辣的气味。巴清戴着墨家特制的羊皮手套，指尖捏着一把薄如蝉翼的青铜刀——这是墨家用来拆解机关的“分厘刀”，此刻却要用来剖开甲胄下的尸体。
“小心点，甲片缝里可能藏着汞针。”陈甲递过来一面小铜镜，镜面上刻着墨家的防蚀咒。巴清用铜镜反射阳光照亮甲胄的缝隙，果然看到几处细微的银光——是墨家特制的“汞丝”，遇热会瞬间汽化，毒性比液态汞更强。她用刀背小心地刮去汞丝，动作轻得像在拆解一件精密的机关。
楚式甲胄的胸甲由十二片弧形甲片组成，甲片中央都镶嵌着一块菱形的绿松石，此刻这些松石都已变成灰黑色，显然是被汞液腐蚀所致。巴清按照楚甲特有的解甲顺序，先解开背后的皮绳，再依次卸下肩甲、胸甲和腹甲，每卸下一片甲片，都能听到汞珠滚落的清脆声响。
当最后一片腹甲被卸下时，所有人都倒吸一口凉气。尸骸的内衬竟是秦式军服，衣料上印着细密的几何纹，这是秦军中级军官的制式服装。更令人震惊的是，军服的领口处绣着一个小小的“赵”字，用的是秦军中罕见的金线——这通常是将领才能享用的待遇。
“赵姓将领……”陈甲的眉头拧成一团，“李斯麾下有个叫赵竭的都尉，负责九鼎的安防，上个月刚调防到骊山。”他忽然想起什么，快步走到尸骸头部，小心地取下头盔。头盔内衬的皮革上，赫然刻着几行小字，是用锥子硬生生刻上去的，笔画深得几乎穿透皮革。
巴清凑近细看，那些字是秦隶：“七月廿三，鼎耳异动，汞河泛红，李斯令……”后面的字迹被血污覆盖，隐约能辨认出“殉葬”“灭口”等字眼。她用沾了艾草汁的布巾轻轻擦拭，血污下渐渐露出一个完整的姓名——赵竭。
“真的是他！”陈甲的声音带着震惊，“赵竭是李斯的心腹，上个月还来机关城检查过九鼎的安防！”他忽然注意到头盔内侧的铜钉上缠着一缕丝线，丝线是深红色的，沾染着半干涸的血汞，在阳光下泛着诡异的光泽。
巴清用镊子夹起丝线，放在鼻尖轻嗅，闻到了熟悉的松烟味——是墨家特制的“血汞线”，用来缝合伤口时能防止汞毒扩散。这说明赵竭死前曾被墨者救治过，可他身上的楚式甲胄又该如何解释？
尸骸的胸腔突然渗出暗红色的液体，滴落在青铜托盘上发出“嗒嗒”声。巴清用刀小心地划开胸肌，发现内脏早已被汞液腐蚀殆尽，只剩下一团模糊的血肉。但在脊椎左侧，有一处异常的凹陷，形状像是被某种钝器击打过。她用探针轻轻探查，探针触到了一块坚硬的东西。
随着一阵令人牙酸的摩擦声，巴清从尸骸体内取出一块青铜碎片。碎片呈月牙形，边缘十分锋利，上面刻着半个秦式的“李”字纹——这是李斯卫队的制式匕首碎片。碎片上还残留着一丝极淡的龙涎香气味，那是李斯最喜欢的熏香味道。
帐篷外突然传来一阵马蹄声，一个赤霄军士兵掀帘而入，脸色苍白：“主母，秦军营地那边有动静，他们派了一队骑兵过来，说是要‘协助调查’。”
巴清迅速将青铜碎片和头盔收好，对陈甲使了个眼色：“把尸骸重新裹好，就说正在检查是否有汞毒扩散。”她最后看了一眼那具穿着楚式甲胄的秦将尸骸，忽然注意到腹甲内侧刻着一个极小的符号——是墨家的“求救符”，符号旁边还有一道浅浅的划痕，和孟胜给她的青铜令牌上的划痕一模一样。
【三：旧甲新痕?兵符暗语】
秦军骑兵在帐篷外二十步处停下，为首的校尉穿着一身亮闪闪的札甲，甲片是标准的秦式长方形，以“V”字形编缀，胸前和背后的甲片上绘着几何形的彩色花纹。他勒住马缰的动作干净利落，眼神却像鹰隼一样锐利，扫视着赤霄军的营地。
“巴主母，李丞相听说骊山汞河出现异动，特命末将前来协助。”校尉的声音洪亮，却带着不容置疑的命令口吻，“不知主母可否让我等查看一下那具尸骸？毕竟此地是秦军防区，任何异动都需报备。”