“巴清，你可知罪？”始皇的声音突然变冷，指尖敲击着案面，节奏与台基下的鼎鸣一致，“朕听说，这封匈奴盟书是你藏在丹砂罐底，故意让侍卫发现，想诬陷李斯——你好大的胆子，竟敢在朕的眼皮底下玩弄权谋！”
巴清弯腰捡起盟书，帛书的狼皮纸触感粗糙，上面的匈奴文她虽不认识，却能认出秦篆的“盟约”二字，以及末尾那枚模糊的狼头印。她抬起头，目光直视始皇：“陛下，臣妾若想诬陷李斯，为何要用显影汞涂抹‘斯’字？这显影汞需用九鼎残片的碎末炼制，普天之下只有臣妾能制出，臣妾若真要诬陷，岂会留下如此明显的痕迹？”
她将盟书递到始皇面前，指着“斯”字上的金光：“陛下请看，这金光是九鼎的气息，若臣妾真与匈奴勾结，岂会让盟书沾上九鼎气息？李斯与匈奴往来的传闻，咸阳早已传遍，臣妾只是偶然发现这封盟书，藏在罐底，本是想等陛下查明真相，却没想到被侍卫提前发现——臣妾不敢玩弄权谋，只是想为陛下清除奸佞。”
始皇盯着盟书上的金光，又看向巴清左臂的鼎契纹——那纹路与九鼎残片的饕餮纹一模一样，确实只有她能炼制出显影汞。他沉默片刻，突然问道：“你说偶然发现这封盟书，在哪里发现的？”
“在巴蜀的胡商楼。”巴清从容答道，“臣妾派墨者探查矿脉时，偶然看到李斯的亲信与匈奴使者在胡商楼密谈，待他们离开后，墨者在案下发现了这封盟书。臣妾担心李斯在咸阳势力庞大，不敢直接呈给陛下，只能藏在丹砂罐底，想借运汞的机会，让盟书自己‘现身’——臣妾知道此举不妥，还请陛下降罪。”
这话半真半假，既解释了盟书的来历，又暗示了李斯与匈奴的勾结，同时还主动认错，给了始皇台阶下。始皇看着巴清的眼睛，那双眸子里没有丝毫慌乱，只有坦然——他想起上次在骊山祭鼎时，巴清用血脉平息鼎躁，甚至引动了十二金人虚影，这样的人，若真要谋反，不会用如此拙劣的手段诬陷李斯。
“朕暂且信你。”始皇收回目光，将盟书放在案上，“但李斯毕竟是秦相，没有确凿证据，朕不能轻易处置他。你三日内将汞送到咸阳宫，顺便把墨者找到的证据也带来，若证据确凿，朕自会定李斯的罪。”
就在这时，蒙烈匆匆走进议事厅，脸色发白：“主母，陛下，巴蜀矿脉那边传来消息，刚才突然发生塌方，三条闭矿的矿道全被堵死，里面还埋着五名工匠——是人为的！矿道里发现了楚系的巫蛊符！”
巴清心中一沉，知道是昭阳的人干的——他故意制造塌方，嫁祸给楚系，同时也断绝了她开采汞的矿道，让她无法在三日内凑出一千五百斤汞。她看向昭阳，昭阳却低着头，不敢与她对视，显然是做贼心虚。
“陛下，看来有人不想臣妾凑出汞。”巴清的声音带着一丝冷意，“矿道塌方，工匠被埋，若不尽快救出，三日内怕是真的凑不出一千五百斤汞——臣妾恳请陛下允许赤霄军带着九鼎残片去矿脉，用鼎气疏通矿道，救出工匠。”
始皇沉吟片刻，点头同意：“准了。蒙烈，你带着十名赤霄军，随巴清去矿脉，若遇到阻拦，可先斩后奏。昭阳，你也跟着去，看看这塌方到底是不是楚系干的——若查不出真相，你这个楚系贵族，也别想再留在咸阳。”
昭阳脸色骤变，却只能躬身领命。巴清心中清楚，始皇这是故意让昭阳去矿脉，实则是想让她借机查清楚系与李斯的勾结——这场对峙，看似是始皇问罪，实则是他借她的手，清理咸阳的楚系势力，同时试探她的能力。
【四：剑现楚纹，疑云暗生】
众人离开议事厅，准备前往巴蜀矿脉时，始皇突然停下脚步，腰间的佩剑不知何时出鞘了半寸，剑鞘上的龙纹在晨光下泛着冷光。他似乎察觉到什么，抬手握住剑柄，将佩剑完全拔出——那是一把青铜剑，剑身泛着淡青色的光，剑格处刻着一圈细密的纹路，纹路的形状竟与楚国王玺上的玄鸟纹一模一样！
巴清的目光瞬间被剑格的纹路吸引，她想起之前在巫峡龙脉石心看到的楚国王玺残片，上面的玄鸟纹与剑格的纹路完全吻合，甚至连纹路的断口都一样——这把剑，分明是用楚国王玺的材质铸造的！始皇身为秦王，为何会用楚国王玺的材质铸造佩剑？
“陛下的佩剑，剑格的纹路倒是罕见。”巴清故作随意地说道，指尖却攥紧了赤霄剑，“臣妾曾在巫峡见过楚国王玺的残片，上面的玄鸟纹，与剑格的纹路倒是有些相似。”
始皇握着佩剑的手微微一顿，目光落在剑格的纹路上，语气平淡：“这是朕灭楚时，从楚襄王的宫殿里缴获的青铜所铸，上面的纹路不过是巧合罢了。”
这话显然是掩饰——楚襄王宫殿的青铜怎会有如此规整的玄鸟纹？况且剑格的纹路与楚国王玺的残片完全吻合，绝非巧合。巴清心中突然涌起一个大胆的猜测：始皇的母妃赵姬曾在楚国待过，会不会始皇身上也流着楚系的血脉？这把佩剑，会不会是他用来纪念楚系血脉的信物？
“原来如此。”巴清没有再追问，只是目光落在剑格的纹路上，记住了每一处细节，“陛下的佩剑果然非凡，用楚宫青铜铸造，既能彰显大秦的威严，又能警示楚系余孽，实在是妙。”
始皇将佩剑收回剑鞘，目光扫过巴清，似乎看穿了她的心思，却没有点破：“走吧，去矿脉看看，别让工匠埋在里面太久。”
众人沿着官道前往巴蜀矿脉，始皇的车驾走在最前面，巴清与昭阳跟在车驾两侧，蒙烈带着赤霄军殿后。巴清故意放慢脚步，与昭阳并肩而行，声音压低：“昭大人，矿道塌方是你干的吧？你以为埋了工匠，就能让我凑不出汞，让李斯脱身？”
昭阳的身体微微颤抖，却嘴硬道：“巴夫人别血口喷人，矿道塌方是意外，与我无关。”
“是不是意外，到了矿脉就知道了。”巴清冷笑一声，“我在矿道里埋了‘听魂石’，能记录下矿道里的声音。你派去的人在矿道里念的楚系巫蛊咒，石头都记下来了——陛下若听到，你说他会怎么处置你这个‘楚系余孽’？”
昭阳脸色惨白，脚步踉跄了一下，差点摔倒。巴清看着他的狼狈模样，心中却没有丝毫快意——她知道，昭阳只是李斯的棋子，真正的对手，是那个握着楚纹佩剑、心思深沉的始皇，是那个藏在咸阳、妄图掌控九鼎的李斯。
车驾渐渐靠近巴蜀矿脉，远处已能看到矿洞口的浓烟——是赤霄军在尝试疏通矿道。始皇的车驾停下，他走下车，望着矿洞口的浓烟，又看向巴清：“你用九鼎残片疏通矿道，需多久能救出工匠？”
“最快两个时辰。”巴清答道，“九鼎残片的鼎气能震碎塌方的石块，只是需用臣妾的血脉做引，才能精准控制鼎气，不伤到里面的工匠。”
始皇点头：“好，朕等你两个时辰。若能救出工匠，凑出汞，朕不仅不追究你之前的‘隐瞒’之罪，还会赏你一枚‘护鼎符’，允许你随时出入骊山始皇陵，查看九鼎的情况。”
巴清心中一凛——始皇这是在诱惑她，用出入始皇陵的权限，换她的忠心。她知道，始皇陵里藏着完整的九鼎，若能随时出入，就能查清九鼎的秘密，查清始皇与楚国的关联。但她更清楚，这权限背后，是更深的算计，是始皇对她的进一步试探。
她躬身应道：“臣妾定不负陛下所托。”说罢，她转身走向矿洞口，赤霄剑斜挎在腰间，剑身上的玄鸟纹与远处始皇佩剑的楚纹遥相呼应——这场关于九鼎、血脉与权谋的博弈，才刚刚开始，而她，已没有退路。