【一、龟裂刑台】
巴郡的土地，在毒日下发出濒死的呻吟。天空是凝固的铅灰色，没有一丝云彩，只有一轮白炽的日头高悬，将万物炙烤得奄奄一息。赤霄军大营外，曾经奔腾的长江支流，只剩下一道道干涸龟裂、布满深褐色泥浆硬壳的丑陋河床，如同大地被撕裂后裸露的血管。营寨四周，枯死的草木早已化为齑粉，被热风卷起，形成一道道赭红色的尘龙，打在士兵们干裂起皮的脸上，带着硫磺与尸体腐败混合的、令人作呕的腥咸。
在这片被旱魃和绝望双重绞杀的土地中央，一座刑台如同巨兽的獠牙，狰狞崛起。
它摒弃了木质结构的脆弱，就地取材于矿区深处——那些饱含金属矿脉、布满暗红铁锈与青黑苔痕的巨型条石。石料粗粝嶙峋，每一块都重逾千斤，冰冷坚硬，散发着矿坑底层特有的、混合着铁腥与硝石的阴寒气息。刑台呈不规则的圆形，直径足有十丈，边缘并非整齐，而是刻意保留了开采时的崩裂断口，锯齿般参差交错，如同被远古巨兽狠狠撕咬过。台面中央，没有行刑桩，没有断头铡，取而代之的是一座用数百块形态各异、刻满殷商人牲献祭图的青铜鼎残片，以秘法熔融、强行锻接而成的——三足方鼎！
此鼎虽是新铸，却散发着跨越千年的凶戾古意。鼎足粗如殿柱，盘绕的螭龙纹在高温熔痕下扭曲挣扎；鼎腹深阔如渊，无数人牲献祭的图案在强行拼接的缝隙间痛苦呼号，姿态被永恒定格在熔铸的瞬间，透着令人胆寒的绝望；两耳高耸如矛，末端尖锐，直刺苍穹。最摄人心魄的是鼎腹正中的纵目——它并非新铸，而是一整块从巫峡古战场深处、那面染血的玄鸟旗下挖出的青铜纵目面具！面具上暗沉的血渍早已沁入青铜纹理，空洞的眼窝深邃无光，此刻镶嵌在鼎腹正中，如同一个亘古的、冰冷的、吞噬一切的审判之眼，漠然俯视着刑台下方。
鼎内，并非空置。粘稠如融化的铅锡、沉重似水银泻地、泛着诡异银亮光泽的汞液，被两名赤膊的力士用特制长柄铜勺，小心翼翼地舀入。银亮的液体无声注入，直至淹过鼎腹上人牲图案扭曲的腰身，液面才微微荡漾，倒映着刑台上空那轮刺目的毒日，也倒映着刑台周围数千名如同泥塑木雕般沉默伫立、眼神压抑而复杂的赤霄军士兵。空气中弥漫的焦渴与绝望，似乎也被这冰冷的汞光吸走了几分。
鼎口之上，横置着一柄剑——巴清的赤霄剑！剑身宽厚，通体暗红，并非金属的寒光，而是一种凝固血液般的深沉色泽，剑脊处一道深槽蜿蜒而下，如同尚未饮血的饥渴之喉。它静静躺在滚烫的青石鼎沿上，剑尖笔直，如同指向宿命般，遥指北方咸阳的方向。
刑台四周，十二名赤霄军中最悍不畏死、身上青铜鼎烙印最为灼亮的老卒，赤裸着精铁浇铸般的古铜色上身。他们手持丈二长的青铜戈，戈刃森冷，以鼎为中心，排成一个古老的、充满杀伐之气的圆阵，如同十二尊沉默的青铜门神，拱卫着这场即将开启的血腥祭礼。
“清主，吉时已至。”蒙川的声音在巴清身后响起，低沉而沙哑，带着铁锈摩擦般的粗粝感。他全副甲胄，腰背挺直如松，但握着刀柄的手背青筋虬结，眼神锐利如鹰隼，死死锁定着刑台下那些被牛皮索牢牢捆缚、口中塞着麻核、却依旧用尽全身力气扭动、从喉咙深处发出野兽般低沉嘶吼的“祭品”。
巴清没有回头。她一身玄甲，立在刑台边缘，像一柄出鞘的利刃，切割着灼热的空气。颈侧的青铜鼎烙印在高温下隐隐发烫，如同心脏般搏动。她的目光，如同冰冷的探针，一一扫过台下那三十七道身影——楚国芈姓宗室的深衣上残留着象征王权的凤凰金绣；齐国田氏遗族的锦袍虽破损，丝线依旧闪耀；魏国公族近支的玉带断裂，碎玉散落尘土；赵国流亡公子的冠冕歪斜，珠旒残缺……他们是在清剿六国余孽的连场血战中俘获的、身份最为尊贵的俘虏。此刻，尊贵化为屈辱，华服浸透泥尘，唯有眼神中的怨毒，如同淬毒的匕首，死死刺向刑台中央那尊吞吐寒气的祭鼎。
最终，她的目光落回刑台中央。那座由破碎历史与凶戾诅咒熔铸的青铜巨鼎，那鼎中倒映着扭曲世界的银亮汞液，以及汞液之上，那柄沉寂如渊、渴血如狂的赤霄剑。
“带祭牲。”她的声音不高，却如同冰锥凿入滚油，瞬间刺破了刑台上空死寂的凝重。
【二、汞鼎蚀魂】
沉重的脚步声踏在粗粝的青石刑台上，发出沉闷的回响，如同战鼓敲打在每个人的心上。第一名“祭牲”被两名赤霄悍卒如同拖拽死狗般拖上刑台。这是一个须发皆白的老者，楚国令尹屈平的同宗近支。他的深衣破烂不堪，但衣襟上残存的金线凤凰依旧倔强地展示着昔日的荣光。他竭力昂起头颅，浑浊的老眼燃烧着刻骨的怨毒，死死盯着巴清，被麻核塞满的口中发出“呜呜”的、如同破风箱般的诅咒声，脖颈处青筋暴起，似要将捆缚的绳索崩断。
行刑者并非职业刽子手，而是蒙川亲自挑选的十二名烙印士兵中的一位。他名叫黑石，曾是丹砂矿洞深处凿穿最坚硬岩层的奴隶，身上青铜鼎烙印颜色最深。他面无表情，眼神空洞如同矿洞深处的岩石，大步走到老者身后，手中的环首直刀在烈日下反射着刺目的白光。
没有冗长的宣判，没有虚伪的告解。刑台之上，唯有血祭仪式那原始而残酷的神圣沉默，以及下方祭品徒劳的挣扎。
蒙川深吸一口灼热而充满血腥预兆的空气，右臂猛地高举！
刷——！
刀光撕裂空气，带着凄厉到极致的尖啸！
噗嗤——！！
滚烫的鲜血如同决堤的洪流，从断颈处狂喷而出！在惨白的日头下，那血柱呈现出一种刺目到妖异的猩红！带着生命最后余温的血液，如同暴雨般泼洒在冰冷的青石刑台，发出嗤嗤的灼烧声，瞬间蒸腾起一片腥甜的血雾！头颅高高飞起，在空中划过一道短暂的弧线，最终砰然砸落在数尺之外，溅起一片血泥。那苍老的头颅在滚烫的石面上弹跳了两下，无神的双眼依旧圆睁，死死瞪着那尊青铜祭鼎，仿佛要将最后的诅咒烙印其上。
无头的尸体尚未倒下，便被两名悍卒一左一右架起，如同处理屠宰后的牲口，奋力抛向刑台中央那口吞吐着寒气的青铜巨鼎！
噗通——！！
沉重的落水声带着粘稠的质感！尸体砸入那粘稠如胶的银亮汞液之中！
诡异，在瞬间爆发！
那原本平静的汞液，如同被投入滚烫石块的冰水，猛地“炸”开！不是飞溅，而是一种粘稠的、疯狂的沸腾！无数细密的银亮气泡从尸体落水点疯狂地、争先恐后地涌出、破裂！尸体并未沉没，反而被一股无形的、粘稠的力量托举着，在汞液表面剧烈地抽搐、翻滚、旋转！皮肉接触到汞液的部分，瞬间变黑、塌陷、如同被无形的酸液腐蚀溶解！滋滋的声响伴随着刺鼻的焦臭味和一种浓烈到令人窒息的、混合着血腥的铁锈与金属腥气，瞬间弥漫了整个刑台，甚至压过了干热的风！
与此同时，鼎口之上，那柄沉寂的赤霄剑，剑身猛地一震！
嗡——！！！
一声低沉、悠长、仿佛从九幽地府传来的剑鸣，骤然响起！如同沉睡万年的凶兽被血腥唤醒，发出第一声饥渴的咆哮！那暗红色的剑身之上，靠近剑柄的血槽末端，一道极其细微、如同发丝般纤细的血线，如同拥有生命的活蛇，骤然浮现！它以肉眼可见的速度，贪婪地、迅疾无比地沿着剑脊的血槽，向着冰寒的剑尖方向疯狂蔓延！仿佛在吸吮着下方鼎中那被汞液剧烈“消化”着的、贵族精血中蕴含的、最精纯的怨念与力量！
“下一牲！”蒙川的声音冷酷如万年玄冰，在鼎中那令人牙酸的滋滋腐蚀声和焦臭味中，清晰地砸向每一个人的耳膜。
第二名祭品被拖拽上来，是齐国田氏的一个旁支子弟，面容扭曲，眼中燃烧着疯狂与绝望交织的火焰。同样的刀光闪过，同样的热血喷薄！同样的尸体被投入那沸腾的汞液炼狱！
赤霄剑上的血线瞬间粗壮了一分，色泽更加殷红，暗红的剑身仿佛被注入了邪恶的活力，隐隐流转起一层妖异的、如同凝固血浆般的暗红色光晕！
一个接一个！
楚国的宗室、齐国的遗族、魏国的公卿、赵国的公子……刑台上粗粝的青石被不断泼洒的滚烫热血浸透、覆盖，一层又一层，最终汇聚成一片深褐色的、无法洗刷的粘稠血泊。空气被浓烈到实质的血腥气、焦糊的皮肉味和刺鼻的金属腥气完全充斥，令人窒息。每一次尸体被投入鼎中，都引发汞液更剧烈的沸腾和更响亮的滋滋腐蚀声，而每一次，那柄赤霄剑都会发出一声愈发高亢、愈发满足的嗡鸣，剑身上的血线便粗壮一分，妖异的血光便浓郁一层！那血线仿佛有了生命，在剑身中蜿蜒游动，贪婪地汲取着下方鼎中炼化的怨魂精粹！
三十七名六国贵族！三十七颗承载着国仇家恨的头颅滚落在血泊泥泞之中！三十七具曾经养尊处优的躯体被那贪婪的汞液撕扯、腐蚀、溶解！鼎中的景象早已不堪入目！银亮的汞液变成了翻滚的、粘稠的黑红色浆糊，里面漂浮着尚未完全溶解的焦黑骨殖、破碎的衣料残片和油脂凝结的块状物！刺鼻的恶臭混合着浓烈的血腥，如同实质的毒瘴，笼罩着整个刑台！
而那柄横陈在鼎沿的赤霄剑，剑身已然被一条粗壮如成人拇指、殷红刺眼如同岩浆凝固般的血线彻底贯穿！从剑柄深槽的起点，直至剑尖最锋锐之处！整柄剑散发出一种令人心悸的、饱饮了鲜血与怨念后的妖异红光！剑身剧烈地震颤着，发出持续不断的、低沉而渴望的嗡鸣，如同饕餮舔舐着滴血的獠牙，渴望着下一场盛宴！
巴清缓缓迈步，踏过粘稠湿滑的血泊，靴底发出令人牙酸的咯吱声。她来到那剧烈翻滚、散发着地狱气息的青铜巨鼎旁。鼎内污秽的浆液中，那枚镶嵌的青铜纵目面具若隐若现，空洞的眼窝倒映着鼎沿的赤霄剑和巴清冰冷的面容，仿佛在无声地嘲笑着这血腥的献祭。
她伸出手，五指张开，然后，坚定地握住了赤霄剑那缠绕着玄色布条、早已被烈日和血腥浸透的剑柄。
就在她指尖肌肤触及那冰冷布条下的金属，力量传递而下的刹那！
嗡——！！！！！！！！！
赤霄剑发出了一声前所未有的、足以撕裂金石、洞穿云霄的恐怖尖啸！剑身上那条粗壮殷红的血线，如同被点燃的、灌满火药的引信，骤然爆发出刺目欲盲的血色光芒！光芒并非均匀扩散，而是沿着剑脊那深邃的血槽疯狂地奔流、汇聚、压缩！最终，所有的血光与凶戾之气，在剑身靠近剑尖三分之一处，那最薄、最利、象征着毁灭与终结的位置，凝聚、灼烧、烙印！
嗤——————！！！！
如同烧红的、万吨锻锤下炽热的精铁被瞬间淬火！又如同九霄神雷劈中了蕴含无尽怨气的顽铁！三个古朴、狰狞、笔画如同刀砍斧凿、充满了无尽杀伐与滔天怨毒气息的篆体大字，在刺穿视网膜的血色光爆与震耳欲聋的灼烧声响中，如同从地狱熔炉中诞生，清晰地、永恒地烙印在了暗红色的剑身之上！