长江的夜，浓得化不开。雾气贴着黢黑的江面蛇行，将“鬼见愁”险滩的狰狞礁石裹成幢幢鬼影。巴清独立赤霄旗舰船头，玄色斗篷在湿冷的江风里纹丝不动，唯有左臂内侧的殷商巫纹在袖中灼灼发烫，如同浸入冰水的烙铁。
三天前那场矿洞血战的腥气还黏在鼻腔深处——镇压暴动时，领头劳工衣襟下露出的青铜鼎人牲烙印，与五叔公账簿边角残留的楚玺暗纹严丝合缝。漕帮这条维系巴蜀丹砂命脉的水道，怕早已被蛀空了骨髓。
“夫人，”亲卫长巴奎低哑的嗓音打破沉寂，铁甲鳞片摩擦出细微铮鸣，“上游哨艇回报，叛帮的‘翻江蜃’座船已过虎跳峡，船头……悬着七颗赤霄弟兄的头颅。”
巴清未语，指尖捻起一粒鸽卵大小、泛着金属幽光的汞丹。丹丸触手冰凉，内里却蕴着足以蚀骨熔金的剧毒。这是她以殷商巫术改良的炼汞残渣所凝，名“赤魇”，遇水则化，蒸腾为无形无味的索命毒瘴。她将丹丸置于鼻端，汞特有的冰冷腥气钻入肺腑，左臂巫纹的灼烫感骤然尖锐，竟隐隐指向东南方——那正是虎跳峡方向！
“悬颅示威？”巴清的声音比江雾更寒，“传令，赤魇入水，封峡。”
【一、夜泊鬼见愁，赤魇锁寒江】
虎跳峡口，浊浪如沸。
“翻江蜃”陈蛟的旗舰“破浪号”如同一头发狂的巨兽，它以惊人的速度和力量，蛮横地撞开了翻涌的激流。船首那狰狞的撞角，犹如巨兽的獠牙，无情地撕裂着江水的波涛。
在船首的撞角上，七颗头颅被麻绳随意地系着，它们随着船身的颠簸而晃荡，仿佛是被这巨兽吞噬后残留的猎物。这些头颅的面孔都呈现出一种凝固的惨白，在船头火把摇曳的光芒下，时而被照亮，时而又被阴影笼罩，显得忽明忽暗，令人毛骨悚然。
江水不断地冲刷着这些头颅断颈处的暗红色，那暗红色的液体在江水中扩散开来，形成了缕缕不祥的血丝，仿佛是这些死者的冤魂在江水中游荡。
陈蛟立于船楼，虬髯阔脸上横肉跳动，眼窝深处却藏着抹不去的焦躁。他举起牛皮囊狠灌一口烈酒，辛辣入喉，却压不住心头那点寒意。岸上那位巴夫人……手段太邪！矿场暴动，千余悍勇矿工，被她用几炉“赤魇”毒瘴封死巷道，不过半日便化作满地抽搐流涎、瞳孔扩散的尸首。若非背后那位大人物的密令和许诺，他陈蛟绝不敢碰这活阎王的买卖！
“大当家，前面就是‘鬼见愁’！”水手嘶声高喊，声音在峡壁间撞出回响。
陈蛟抬眼望去。两壁千仞绝壁如恶鬼巨口，将滔滔江水挤压成狂暴的怒龙。此处水道狭窄湍急，礁石犬牙交错，白日行船尚需万般小心，何况这暗沉沉的夤夜？他心头莫名一跳，厉喝：“探水！火把打亮！给老子盯紧了！”
就在此时——
噗！噗！噗！
数声沉闷的落水声自船队后方传来，旋即消散在震耳欲聋的浪涛声中。船上水手尚未警觉，异变陡生！
突然间，毫无任何预兆，靠近船尾的那几名水手像是被一股无形的力量扼住了喉咙一般，他们的双手紧紧地掐住自己的脖颈，双眼瞪得浑圆，眼球几乎要从眼眶中迸射出来，嘴里发出一阵嗬嗬的怪异声响，就像是离开水的鱼在垂死挣扎。
更为恐怖的是，他们的皮肤生命一般，在他们的身体里穿梭、扭曲，使得他们的身体不断地颤抖着。而从他们的口鼻处，竟然渗出了一种粘稠如浆的银白液体，这些液体顺着他们的脸颊滑落，滴落在甲板上，散发出一股令人作呕的恶臭。
“妖…妖法！是巴寡妇的妖法！”惊骇欲绝的嘶吼瞬间撕裂了船队的秩序。恐慌瘟疫般蔓延。有人瘫软倒地抽搐，有人狂乱地抓挠自己的脸，留下道道血痕。空气中弥漫开一股极淡、极冰冷的金属腥气，若有若无，却勾魂夺魄。
破浪号首当其冲。船身剧烈摇晃，失控的水手撞翻了火盆，燃烧的油脂泼溅，点燃了风帆一角。火光腾起，照亮了陈蛟惨白的脸。他感到肺部像是被塞入冰渣，每一次呼吸都带着刀割般的锐痛，左臂内侧不知何时竟也浮现出一片灼热的银灰色斑纹！
“冲！快冲出去！”他嘶声力竭，声音却淹没在浪涛与垂死的哀嚎中。视野开始模糊，江面上蒸腾起一片稀薄的、泛着诡异银光的雾瘴，无声无息地包裹了整个船队。峡壁狰狞的轮廓在雾中扭曲变形，如同无数择人而噬的鬼影。
【二、赤霄焚浪起，铁索碎蛟龙】
浓雾深处，几点幽红乍现。
如同潜伏巨兽睁开了嗜血的眼。
赤霄旗舰“丹魂”号破开银灰色的汞雾，巨大的撞角裹挟着千钧之力，狠狠凿进一艘失控叛船的腰腹！木屑横飞，刺耳的碎裂声令人牙酸。船体剧烈倾斜，甲板上残存的水手尖叫着被抛入冰冷的、裹挟着致命瘴气的江流。
巴清立于“丹魂”舰首，玄衣在弥漫的汞雾与船头跳跃的火光中翻飞，如同冥府踏浪而来的神只。她手中并非刀剑，而是一面玄黑令旗，旗上以丹砂绘就的狰狞赤魇纹在火光下流淌着血光。
“赤魇，凝！”清叱穿透喧嚣。
令旗挥落。
随着令旗如流星般划过天际，然后重重地砸落在江面上，江面上原本平静的景象瞬间被打破！那弥漫在江面上的银色汞雾，就像是被赋予了生命一般，开始急速地翻涌、沉降和凝聚！
这些原本轻飘飘、若有若无的银色汞雾，此刻却像是被一股强大的力量所牵引，迅速地汇聚在一起。它们像是被压缩了一般，变得越来越浓稠，越来越沉重，最后竟然化作了一滴滴粘稠而沉重的银色液滴。
这些银色液滴如同骤降的冰雹一般，从天空中倾泻而下，狠狠地砸落在叛帮船只的甲板上、风帆上，甚至是那些毫无防备的水手们的皮肤上！每一滴银色液滴都像是一颗小型炸弹，撞击时发出清脆的声响，溅起一片银色的水花。
“啊——！”更加凄厉的惨嚎爆发。被银液沾染之处，皮肤立刻灼起燎泡，冒出刺鼻的白烟。木质甲板被腐蚀出坑洼，绳索嗤嗤断裂。整个叛帮船队如同陷入了一片致命的银色沼泽，挣扎愈发无力。汞毒不仅蚀骨，更在麻痹神经，摧毁意志。
“放！”
巴奎的咆哮如雷炸响。
早已蓄势待发的赤霄军战船，如同闻到血腥味的鲨群，自“鬼见愁”两侧的暗影礁石后猛地窜出！箭矢破空，带着尖锐的哨音，专射帆索舵手。更致命的，是那些手臂粗大、筋肉虬结的矿工士兵投出的飞虎爪！
这些爪钩并非普通铁钩，爪尖泛着幽蓝淬毒的光泽，尾部连着粗韧异常、浸染了汞液的缆绳。爪钩如毒蛇出洞，精准地扣住叛船船舷、桅杆。
“拉！”
号令如山。
矿工士兵们齐声怒吼，那声音如同雷霆一般，震耳欲聋。他们的怒吼声仿佛是在拉动一辆巨大的矿车，每一个人都使出了全身的力气。他们的双脚猛蹬船板，腰腹同时发力，整个身体都在颤抖着。
嘎吱——令人牙酸的断裂声此起彼伏，那是被飞虎爪缠住的桅杆在巨力拉扯下发出的哀鸣。桅杆在这股强大的力量面前，显得如此脆弱不堪，最终轰然折断。
沉重的船帆如同垂死的巨鸟一般，失去了支撑后，猛地砸落下来。它带着巨大的冲击力，狠狠地砸在了甲板上，发出一声沉闷的巨响。船帆下的叛军们被这突如其来的变故惊呆了，还来不及反应，就被压在了船帆
而更令人瞠目结舌的是，还有几艘小船，竟然被数条飞虎爪缆绳合力拖拽，硬生生地被倾覆了过来。这些小船在江面上摇摇欲坠，最终翻入了汹涌的江涛之中，瞬间被波涛吞没。
赤霄军的登舷战开始了。这些由矿工转化而来的士兵，穿着内嵌薄薄汞淬铁片、轻便却异常坚韧的皮甲，手持短柄重斧或特制的宽刃开山刀（形似矿镐与斩刀的结合体），如同扑食的猛虎跃上敌船。