【一、盐铁利刃悬颅顶】
咸阳宫偏殿，十二盏青铜雁鱼灯吞吐着暗红火焰，将九卿重臣的身影拉长成鬼魅，扭曲地印在绘有玄鸟图腾的漆壁上。空气里浮动着奇异的味道：铜兽香炉里焚烧的椒兰混着某种更刺鼻的金属腥气，仿佛冰冷的铁器在灼烧。殿中巨大的青石地砖缝隙间，隐隐可见几缕几乎难以察觉的、银灰色的湿痕——那是每日洒扫后残留的水银蒸汽凝结的毒露。
巴清垂首立于殿心，一身玄色深衣近乎融入阴影，唯有束发的青铜鼎耳簪在灯下闪过一点幽光。左臂被墨色丝帛层层紧裹，内里透出的暗金与银交织的诡异光泽，如同活物般在布帛下缓慢搏动。每一次心跳，都带来汞毒蚀骨钻心的锐痛，三星堆鼎耳强行归位的反噬远未平息。她眼观鼻，鼻观心，目光死死锁在面前青砖缝隙里一点凝固的银露上，仿佛要将所有的意志力都钉入这冰冷的死物，才不至于被这满殿无形的威压碾碎。
“七万斤！”治粟内史冯劫的声音如同钝刀刮过铜鼎，他枯瘦的手指重重戳在展开的蜀地丹砂账簿上，羊皮卷轴发出不堪重负的呻吟。“巴氏独占巴蜀七成丹砂矿脉，水银月供竟敢削减三成！骊山陵寝地宫，江河湖海之像需水银灌注以为百川，一日不可耽搁！工期延误，帝陵难成，尔等商贾之罪，当诛九族！”
杀机如汞蒸气般无声弥漫，沉甸甸地压在每个人的肺腑。几道或冰冷、或审视、或幸灾乐祸的目光黏在巴清身上。她缓缓抬眼，眸子里没有惧色，只有一片沉静如寒潭的幽深。那目光掠过冯劫因激愤而涨红的脸，掠过他袖口沾染的一点不起眼的丹砂粉末——那粉末的颜色，与账簿上几处被朱砂圈出的“缺供三万斤”旁残留的赭色指痕，微妙地相似。
“冯大人忧心国事，拳拳之心，清感佩。”巴清的声音不高，却异常清晰，带着一丝砂砾摩擦般的嘶哑，穿透殿内凝滞的空气。“然上月，巴氏丹穴山主脉突现‘黑泉’。”她手腕一抖，一卷染着大片褐色污迹的素帛唰地展开在青石地面上。帛上并非文字，而是用触目惊心的暗红与黑褐颜料绘就的图景：狰狞的矿洞岩壁裂开巨大缝隙，粘稠如墨汁的黑液从中狂涌而出，几个扭曲的人形倒在黑液中挣扎，肢体以肉眼可见的速度腐蚀消融，露出森森白骨。更诡异的是，黑液流淌过的地方，原本暗红的丹砂矿石表面，竟凝结出细密的、如同血痂般的暗红结晶！
“此乃地脉枯竭凶兆，黑泉所涌，剧毒蚀骨，触之即溃。”巴清指尖点向图中一处被特意放大的暗红结晶，“黑泉过处，矿石异变，出砂量锐减三成有余。强采，则矿毁人亡，水银永绝。削减之数，非不愿供，实不能供。”她抬起眼，目光不再看冯劫，而是如同两道冰冷的银针，直直刺向端坐于左首上位的丞相李斯。李斯垂眸静坐，宛如古井无波，唯有他宽大玄色袍袖的边缘，一道极其细微、如同被什么液体溅射上的丹砂红痕，正与巴清手中账簿某页缺失的边角处，残留的赤色暗纹边缘，如出一辙。
殿内死寂。只有青铜灯盏内的火焰噼啪作响，将那素帛上描绘的人间炼狱景象映照得更加惨烈可怖。九卿的目光在帛画、账簿和李斯袖口之间逡巡，空气沉重得能拧出水来。
少府卿章邯终于从御座右下方的阴影中缓缓踱出。他身量不高，面容在幽暗光线下显得模糊不清，唯有一双眼睛锐利如鹰隼，扫过地上的素帛，最终落在巴清脸上。他并未开口，只是从腰间锦袋中拈出一枚约三寸见方的玉印。印钮雕琢成一只盘踞的螭虎，通体遍布细密如蛛网的冰裂纹。章邯的指尖在那冰冷的裂纹上轻轻摩挲着，走到冯劫身旁，目光落在弹劾的竹简上。
“既如此，巴清夫人便该明白——”章邯的声音低沉平缓，却带着一种金属摩擦般的质感，每一个字都像冰冷的秤砣砸在人心上。他手中的冰裂螭虎玉印，毫无征兆地“咔”一声，重重按在冯劫展开的那卷弹劾竹简末端空处。
印泥并非寻常朱砂，而是一种粘稠如血的暗红色！玉印提起，留在竹简上的印痕边缘，竟有极其细微的银光一闪而过。一股极淡的、混杂着土腥与铁锈的甜腻气息，瞬间在浓重的椒兰味中弥散开来，钻入每个人的鼻腔。
——是汞毒特有的味道！
内侍垂首，将盖了这诡异暗红印泥的弹劾竹简，无声地捧到巴清面前。那印痕如同一个刚刚凝固的、带着不祥气息的血口子。巴清瞳孔骤然收缩，左臂墨帛下的剧痛猛地加剧！那暗红印泥中蕴含的汞毒气息，竟与她体内肆虐的毒素产生了强烈的、近乎共鸣般的牵引！章邯的目光似笑非笑，如同冰冷的蛇信舔过她的脖颈。
“丹砂如水银，”章邯的声音在死寂的大殿中回荡，清晰地撞击着每个人的耳膜，“流不到骊山帝陵，便只能流进……罪臣的血脉里了。”
【二、朱印藏毒染素帛】
怀清台秘窟，深藏山腹。洞顶渗出的水珠滴落在冰冷的三星堆巨鼎上，发出单调而空洞的“嗒、嗒”声，如同时间的丧钟。巨鼎之上，那只强行归位的夔龙鼎耳沉默地矗立着，耳根处狰狞的兽首仿佛在幽暗中凝视。兽首阔口边缘，那几缕象征血祭的枯槁黑发已湮灭无踪，只留下一点深不见底的黑色印记，像一枚嵌入青铜的、通往虚无的伤疤。
巴清褪去外袍，冷汗已将里衣浸透。公输衍用特制的银镊和玉刀，小心翼翼地剥离她左臂上已被汞毒蚀透的墨色丝帛。布帛粘连着皮肉被撕开，发出细微的“嘶啦”声，露出下方惨不忍睹的景象：整条小臂的皮肤呈现出一种妖异的、流动着水银光泽的亮银色，皮肤表面布满了细密的龟裂，如同干涸河床上纵横交错的纹路。龟裂深处，暗金与银混合的粘稠液体不断渗出，散发出刺鼻的腥气。更可怕的是，那枚藤蔓状的巫纹，此刻如同活物浮雕般凸起于银色肌肤之上，纹路的末端深深刺入夔龙鼎耳根部的黑色印记附近，仿佛在汲取着什么，又像是在对抗着什么，每一次搏动都带起巴清身体剧烈的痉挛和压抑不住的痛哼。
“呃……”巴清牙关紧咬，汗珠沿着苍白的脸颊滚落。公输衍屏息凝神，用浸泡过特殊药液的银针，极其缓慢地挑开腐坏的皮肉，刮去附着在骨骼上、如同苔藓般的暗色汞毒结晶。每一针下去，都带出几点粘稠的暗金血珠，溅落在冰冷的青铜鼎耳上，发出“嗤嗤”的轻响，瞬间被金属吸收，只留下几缕极淡的白烟。
“章邯松口了。”巴清的声音从齿缝里挤出，因剧痛而扭曲变形，目光却死死钉在石案上那卷刚刚由咸阳特使送达的素帛诏书上。在昏黄的长明灯下，素帛散发着柔和的微光，“特许巴氏专蜀道丹砂盐铁之利”几个玄漆篆字，力透帛背。落款处，那枚冰裂纹螭虎玉印的暗红印痕，如同凝固的毒血，在素色衬托下显得格外刺目。
“特许专卖，饵中裹钩啊。”公输衍叹息一声，放下银针，拿起一根细长的青铜探针，指向诏书正文末尾一行蝇头小楷的墨字批注——“‘以资皇陵’四字，便是悬顶利剑。”探针的尖端几乎要触碰到那行小字，“水银供不上，这特许便是催命符！章邯…不，是陛下，这是要你用整个巴氏的身家性命，为骊山帝陵做担保！”
巴清染血的指尖，带着一丝微不可察的颤抖，缓缓拂过那冰冷的、依旧散发着淡淡甜腥汞气的暗红印泥。就在指尖触及印泥边缘的刹那，左臂上那枚搏动着的银色巫纹骤然爆发出刺目的光芒！一股狂暴的吸力从巫纹中涌出！
滋——
仿佛回应着召唤，一缕比蛛丝更细、闪烁着妖异银光的液体，猛地从那暗红印泥的边缘挣扎着渗出！它如同活物般扭曲着，迅速拉长，蜿蜒爬过“专”字的最后一捺，在素帛上留下一道湿亮的、散发着浓烈汞腥的痕迹。
“汞精！诏印中封有提纯的地脉汞精！”公输衍失声惊呼，脸色剧变。三星堆鼎耳融合后，巴清的血液与汞毒已共生变异，此刻竟与这深藏于皇家印玺中的剧毒精华产生了如此强烈的共鸣！
剧痛如惊涛骇浪般瞬间淹没了巴清的神经！左臂的银色皮肤下，仿佛有无数根烧红的钢针在穿刺搅动！在这撕裂意识的剧痛中，眼前的一切景象如同摔碎的铜镜般崩裂、旋转！时空的涟漪再次疯狂炸开——
『她看见章邯立于一间幽暗无窗的密室。墙壁由巨大的青黑色条石砌成，冰冷潮湿。密室中央，一方巨大的墨玉案几上，摆放着一只深腹青铜碗。碗中并非清水，而是粘稠如浆、不断翻滚着细小气泡的暗红液体——那是高度提纯、混合了某种奇异兽血的水银！
章邯手持那枚冰裂纹螭虎玉印，正缓缓将其浸入血汞之中！玉印上的冰裂纹隙贪婪地吸收着毒液，发出细微的“滋滋”声，印钮上的螭虎双眼竟隐隐泛起红光！血碗旁，一卷陈旧泛黄的巨大帛书徐徐展开，墨线勾勒出蜿蜒的水系与起伏的山峦——那是楚国云梦泽及其周边山脉的详细水脉图！
巴清的“目光”如同被无形之手牵引，死死锁在图上一处处用朱砂醒目标注的圆点上！那些标注点，赫然与巴氏在巴蜀赖以生存的丹砂主矿脉位置——丹穴山、巫峡口、枳水畔——完全重叠！一丝不差！
章邯将饱蘸血汞、红光隐现的玉印，重重按向铺在墨玉案上的崭新素帛——正是眼前这卷“特许诏书”！他的嘴角勾起一个冰冷而贪婪的弧度，声音如同毒蛇吐信，穿透时空的屏障，狠狠凿进巴清的识海：