金星的天空是熔金色的。
小棠趴在飞船舷窗上，看着下方的云层翻涌如液态火，偶尔有淡紫色的闪电劈开云墙，在大气层里勾勒出蛛网般的纹路——那是心光屏障受损的痕迹。她胸前的星核碎片正发烫，和后颈的胎记产生共鸣，像有人用指尖轻轻叩她的骨头：\"来这里。\"
\"小棠，\"苏晴的声音从驾驶舱传来，她的航天服护目镜上蒙着层金雾，\"探测器显示屏障缺口在北纬37度，那里有片'晶体森林'。\"她指了指下方，\"看，那些发光的柱子！\"
小橘抱着绿萝挤过来，绿萝的叶片在高温里蔫头耷脑，却仍努力朝着云层方向伸展：\"绿萝说，那些柱子不是石头，是'凝固的光'！\"
小宇调试着光谱仪，平板上的数据疯狂跳动：\"柱体成分含70%星核碎片！和月背的星核树材质一样，但......\"他的声音突然顿住，\"但有金属反应！\"
\"机械暗蚀体。\"林老师的声音从通讯器里传来，她的影像叠加在星图上，\"陈默说，暗棱之母的意识残片附在了金星古文明的机械造物上，形成了半机械半能量的怪物。\"
飞船穿过云层时，小棠的呼吸面罩结了层薄霜。眼前的景象让她屏住呼吸——成片的半透明柱体悬浮在空中，每根柱子都流转着星核碎片特有的淡金光泽，柱身却缠绕着暗紫色的机械锁链，锁链末端连着重达数吨的金属球，球体表面布满尖刺，正\"滋滋\"冒着电火花。
\"那是'锁魂锚'。\"苏晴的声音发紧，\"陈默说，暗蚀体用它们固定心光屏障，同时抽取屏障的能量转化为动力。\"
\"小棠，\"林老师的声音突然严肃，\"屏障缺口就在晶体森林中心。那里有座'机械祭坛'，是暗蚀体的核心。\"
飞船降落在晶体森林边缘时，地面突然震颤。最近的柱体发出刺耳的蜂鸣，缠绕的机械锁链突然绷直，金属球重重砸向地面，在岩石上砸出直径十米的坑洞，火星四溅。
\"快躲开！\"小橘拽着小棠滚进旁边的岩石缝，绿萝的叶片瞬间展开，像把翡翠伞替她们挡住飞溅的碎石。
\"那是暗蚀体的'守卫者'！\"苏晴举起星核手镯，淡金色的光从手镯里涌出，\"我妈妈的探测仪说，它们的弱点是星核碎片！\"
小宇举起画纸，画纸上的机械球突然\"活\"了过来——他之前在月背画过类似的机械结构，此刻画纸上的线条正随着机械球的动作同步移动：\"我看到它的能量流动了！锁链连接着机械球和柱体，只要切断锁链......\"
\"我来！\"小橘把绿萝塞给小棠，抄起腰间的地质锤，\"我用草木通能力软化锁链！\"
\"不行！\"小棠拉住她，\"锁链是机械和暗棱能量融合的，你的草木通会被腐蚀！\"她摸了摸胸前的星核碎片，\"我有办法。\"
小棠深吸一口气，摘下碎片。淡金色的光从她掌心涌出，在空气中凝成一根细长的光刃——这是爸爸教她的\"心光斩\"，能斩断负面能量。
\"小宇，\"她大喊，\"标记最近的守卫者锁链！\"
小宇的画纸突然射出一道金光，在最近的机械球锁链上烙下淡金色印记：\"标记完成！\"
\"苏晴，\"小棠转向苏晴，\"用手镯的光覆盖印记！\"
苏晴点头，星核手镯的金光顺着印记爬上锁链，机械锁链表面的暗紫色纹路开始扭曲，像被火烤化的蜡。
\"就是现在！\"小棠挥起光刃，光刃精准劈在印记处。锁链发出\"咔嚓\"一声脆响，断裂成两截。失去锁链束缚的机械球剧烈摇晃，表面的尖刺纷纷脱落，露出里面跳动的暗紫色能量核心——正是暗蚀体的碎片。
\"成功了！\"小橘欢呼着扑过来，绿萝的叶片上沾着金粉，\"绿萝说，它闻到自由的味道了！\"
但喜悦只持续了三秒。
晶体森林突然剧烈震颤，所有柱体的星核碎片同时泛起红光，机械锁链疯狂扭动，将断裂的守卫者重新拽回柱体。更可怕的是，云层上方的屏障缺口开始扩大，暗紫色的雾从缺口里涌出，在空中凝聚成巨大的漩涡——暗蚀体的本体要出来了！
\"不好！\"林老师的声音里带着惊恐，\"屏障在崩溃！暗蚀体要吞噬整个金星！\"
小棠的心跳到了嗓子眼。她能感觉到，星核碎片在发烫，爸爸的声音在她耳边炸响：\"阿夏！屏障的核心在祭坛！只有心光原种能激活它！\"
\"心光原种......\"小棠低头看向自己的掌心。她后颈的胎记此刻红得发烫，像团烧红的炭。她突然想起妈妈临终前的话：\"阿夏，你是我的心光原种，是为了守护最重要的东西而生的。\"
\"小棠！\"苏晴的声音从通讯器里传来，\"祭坛的位置找到了！在晶体森林中心，有座悬浮的祭坛，上面......上面有和你胎记一样的图案！\"
小棠的瞳孔骤缩。她终于明白，为什么星核母体说\"金星是共生之地\"——她的胎记，是金星古文明和星核血脉的双重印记。
\"走！\"小棠抓住苏晴的手，\"我们去祭坛！\"
晶体森林中心的祭坛比想象中更震撼。它由十二根星核柱支撑，柱顶漂浮着十二颗微型星核，每颗星核都映着不同星球的影像：地球的蓝、月背的银、火星的红、柯伊伯的紫......而在祭坛中央，悬浮着块菱形的晶体，晶体表面刻着和小棠胎记完全一致的螺旋纹。
\"那是......\"小棠的指尖刚碰到晶体，记忆突然如潮水般涌来——
她看见金星古文明的祭司们跪在祭坛前，高举着星核碎片；
她看见妈妈穿着白大褂，站在祭坛上调试仪器；
她看见爸爸抱着襁褓中的她，站在星核树下微笑；