时光荏苒，林峰在百草堂担任客卿炼丹师已近半载。
“林石”大师的名号，在灵植坊一带已是小有名气。
他炼制的丹药品质稳定，偶尔流出的几颗“超常发挥”的极品丹，更是为百草堂吸引了不少忠实顾客。
钱掌柜对他愈发倚重，待遇一提再提，几乎将他当成了镇店之宝供着。
林峰乐得如此，平日深居简出，除了完成炼丹定额，便是利用商会资源默默修行。
偶尔通过伙计和往来客商，收集着外界信息，特别是关于青木宗通缉的风声。
好消息是，金沙仙城距离流云州极其遥远，青木宗的势力鞭长莫及，那场风波在此地并未掀起任何涟漪。
这一日，他刚完成一炉“蕴神丹”的炼制，正仔细收丹，丹房外便传来了钱掌柜略显急促的脚步声。
“林大师，可在忙？”钱掌柜的声音带着一丝不同往常的凝重。
林峰挥手打开禁制：“钱掌柜请进。”
钱掌柜推门而入，圆润的脸上带着几分忧色，也顾不得寒暄，直接道：“林大师，堂里眼下有件急事，可能需要劳烦你走一趟。”
“掌柜但说无妨。”林峰放下玉瓶，神色平静。
“是这样，”钱掌柜叹了口气，“本堂与西北方向‘黄岩仙城’的‘玉鼎轩’有一笔重要交易，收购了一批他们那边特产的‘地脉紫芝’和‘赤阳精铜’，价值不菲。原本负责押运的刘长老前日修炼时岔了气，伤了经脉，短期内无法动用法力。堂内其他几位真仙境的客卿要么另有任务，要么闭关未出…”
他顿了顿，看向林峰，语气带着商量的意味：“这批货物不容有失，必须尽快运回。老夫思来想去，堂内眼下能抽调且足够稳重的，唯有林大师你了。虽然大师你修为…嗯…但处事沉稳，丹道精湛，见识想必也不凡，足以应对路途一般情况。此行还会安排护卫统领赵莽带队，他乃炼虚巅峰修士，经验丰富，另配有八名化神期好手。只需将货物安全送至三千里外的‘黑风坳’，那里有我百草堂的接应点，便可由接应的长老继续护送后续路程。”
钱掌柜补充道：“当然，此行确有风险，堂内会额外支付两百中品灵石作为酬劳。不知林大师意下如何？”
林峰心中微动。
他正觉得终日闭关炼丹有些沉闷，外出走走，或许能更直观地了解这片区域的情况，甚至有机会接触一些野外才有的灵草。
三千里路程，对于修士而言不算遥远，且有护卫同行，明面上的风险可控。
他略作沉吟，便点头应允：“承蒙钱掌柜信任，林某自当尽力。何时出发？”
钱掌柜大喜：“太好了！货物已备齐，明日辰时便出发！这是路线图和接应信物，林大师且收好。”
他递过一枚玉简和一块刻着药鼎图案的铁牌。
送走钱掌柜，林峰仔细查看了玉简。
路线图标注清晰，需穿越一片名为“枯骨荒漠”的戈壁地带，那里环境恶劣，时有低阶沙兽出没，但也偶有绿洲和遗迹，是通往黄岩仙城的捷径。
黑风坳则位于荒漠边缘，是一处小型修士据点。
次日辰时，百草堂后院。
三辆由“厚土驼”拉着的、覆盖着油布并打下禁制的货车已然准备就绪。
这种灵驼耐力极好，擅长在沙地行走。
护卫统领赵莽是个身材魁梧、皮肤黝黑的汉子，背负一柄环首大刀，气息彪悍，见到林峰过来，只是抱拳拱了拱手，眼神中带着一丝不易察觉的审视——显然，他对商会派一个炼虚后期的炼丹师来押送如此重要的货物，心里是有些嘀咕的，毕竟炼丹师通常不善争斗。
另外八名化神期护卫则恭敬地向林峰行礼：“见过林大师！”
林峰坦然受之，对赵莽的审视目光浑若未见，只是温和地对其余护卫点了点头：“一路有劳诸位了。”
“出发！”赵莽一声令下，车队缓缓驶出百草堂后门，汇入城内的车流，向着西城门而去。
出了金沙仙城，眼前的景象豁然开朗。
无尽的黄土戈壁延伸向天际，远处山峦起伏，呈现一种苍凉雄浑的壮阔。
空气中灵气变得稀薄而燥热，风沙吹拂，带着粗粝的味道。
车队沿着古老的商道前行。
赵莽经验老道，指挥着护卫前后呼应，警惕地观察着四周。
厚土驼步伐沉稳，沉重的车轮在沙石地上碾出深深的辙印。
林峰坐在中间一辆货车的车辕上，看似闭目养神，实则神识早已如同水银泻地般铺散开去，方圆数十里内的风吹草动尽在他的感知之中。
沙地下打洞的蝎形妖兽、空中盘旋的秃鹫、远处沙丘后几道微弱的气息…一切都清晰无比。
这种一切尽在掌握的感觉，让他心中一片宁静。
相比于丹房内的精细操控，这旷野之上的驰骋，别有一番开阔心境。
旅途初期颇为平静。
除了偶尔窜出的几只低阶沙兽被护卫轻松解决外，并无任何异常。
护卫们最初对林峰这个“关系户”还有些疏远，但几日下来，见他毫无架子，且每次扎营休息时，都会拿出一些自己炼制的、能快速恢复体力、抵御风煞的“清风丹”分发给众人，态度便渐渐热络起来。
就连一直冷着脸的赵莽，脸色也缓和了不少。
这一日，车队进入枯骨荒漠腹地。
此处环境更加恶劣，狂风卷起沙砾，打得人护体灵光噼啪作响。
四周尽是茫茫沙海，难辨方向，唯有依靠罗盘和地图指引。
黄昏时分，狂风渐息，天地间一片昏黄。
按照地图显示，前方应有一小片绿洲可供休整。
“加快速度！赶到前面绿洲歇脚！”赵莽挥鞭指着前方隐约可见的一抹绿色喊道。
众人精神一振，驱动厚土驼加快步伐。
然而，就在距离那片绿洲不足十里之时，林峰一直微闭的双目陡然睁开，眼中闪过一丝不易察觉的寒光。
在他的神识感知中，前方那片看似平静的绿洲之下，赫然隐藏着数十道充满戾气的修士气息！
这些人巧妙地利用沙地和稀疏的植被隐藏了自身，形成了一个松散的包围圈，其中为首之人的气息，更是达到了真仙初期！
是沙盗！而且是一股实力不弱的沙盗！
他们显然早已在此设伏，等待猎物上钩。