铁锈城聚集地，如同巨兽腐烂的伤口，在灰蒙蒙的天光下匍匐延伸。锈蚀的金属棚屋层层叠叠，污浊的泥泞小径散发着腐败与排泄物混合的刺鼻气味。形形色色、面目模糊的幸存者如同穴居的虫豸，在阴影与垃圾堆间蠕动，眼神里交织着麻木、警惕与赤裸的贪婪。
“铁马”庞大的钢铁身躯，此刻成了最扎眼的靶子。黄浩紧握着方向盘，指节因用力而发白，汗水浸湿了他的额发。他驾驶着这头伤痕累累的钢铁巨兽，在狭窄扭曲的巷道里艰难穿行，履带碾过污水坑，溅起的泥点引来两侧棚户中无数窥探的目光，那些目光粘稠而冰冷，像跗骨之蛆。
“妈的，跟看肥羊似的！”黄浩啐了一口，神经紧绷到了极点。他小心翼翼，避开那些明显有帮派标记的区域，凭借记忆和对机械的直觉，在迷宫般的棚户区深处七拐八绕。最终，在一片被高耸废料堆和半坍塌仓库包围的死角地带停了下来。这里相对僻静，只有几只秃鹫在焦黑的金属骨架上盘旋，发出难听的嘶鸣。
“就这了！唐宝，看你的了！”黄浩跳下车，声音压得极低。
唐宝沉默地点点头，如同移动的山岩。他走到“铁马”旁，深吸一口气，粗壮的胳膊上肌肉虬结。随着他低沉的哼声，一层厚重、半透明、带着土石质感的能量屏障缓缓升起，如同一个巨大的倒扣的碗，将整辆“铁马”连同他们所在的狭小空间笼罩在内。屏障隔绝了外界的视线和大部分声音，也隔绝了那些无处不在的窥探感，只留下屏障内沉闷压抑的空气。
林薇松了口气，小手下意识地握紧了旁边影蛇冰冷的手指。影蛇反手轻轻回握了一下，目光锐利如鹰隼，扫视着屏障外模糊晃动的影子。角落里的鼹鼠被影蛇粗暴地拖了出来，丢在冰冷的泥地上，嘴里塞着的破布被扯掉，他立刻像离水的鱼一样大口喘息，惊恐地环顾着周围这层诡异的“墙壁”。
“你…你们想干什么？铁马…铁马不能停在这儿！会引来鬣狗的！血手帮的地盘离这不远…”鼹鼠语无伦次，试图用威胁转移注意力。
影蛇只是冷冷地盯着他，那双毫无温度的眼睛让鼹鼠的喋喋不休戛然而止，仿佛被无形的冰锥钉在原地，只剩下牙齿打颤的咯咯声。他太清楚这个沉默杀神的可怕了，那双眼睛看自己就像在看一具尸体。
林薇深吸一口气，强迫自己镇定下来。她松开影蛇的手，向前迈了一步，小小的身影挡在鼹鼠和影蛇之间。她知道，影蛇的威压是必要的震慑，但撬开鼹鼠的嘴，需要更细腻的“交流”。
“鼹鼠，”林薇的声音刻意放得平静，带着一种与她年龄不符的沉稳，“我们不想为难你。只要你告诉我们实话，关于‘翡翠梦境’，关于枯骨山脉，关于萧大哥和苏姐姐要去的地方，我们保证你的安全，甚至可以分你一些物资。”
她说话间，身体轮廓边缘似乎有极其细微的光线扭曲，让她整个人散发出一种奇异的亲和力，仿佛一个值得信赖的邻家女孩。这是她初步掌握的拟态能力，并非完全改变外貌，而是微妙地调整自身气场，影响对方的潜意识判断。
鼹鼠眼神闪烁，贪婪和恐惧激烈交锋。他瞥了一眼林薇身后如同雕塑般散发着寒气的影蛇，又看了看旁边那个沉默如山、维持着巨大屏障的壮汉，还有驾驶室里那个一脸暴躁、不断检查“铁马”损伤的机械师。他意识到，任何反抗或欺骗都是找死。
“我…我说！我说！”鼹鼠颓然瘫坐在地，“‘翡翠梦境’…那地方就是个传说！据说在枯骨山脉深处，噬魂裂谷附近…有人说是一片被强大能量场保护的绿洲，没有辐射，没有污染，四季如春，里面全是旧世界的宝贝和失传的技术！但也有人说那是吃人的魔窟，进去的人没几个能出来，都成了枯骨山脉里那些怪物的肥料！”
他咽了口唾沫，偷偷观察着林薇的脸色：“至于萧爷爷和苏奶奶她们要去的地方…枯骨山脉本身就是地狱！噬魂裂谷？那是地狱里的油锅！裂谷里刮的风，传说能直接吹散人的灵魂！还有那些活体荆棘，会动！会吸血！长得比钢铁还硬！更别说裂谷深处，据说盘踞着真正的‘源生古树’，那玩意儿…那玩意儿根本就是活着的灾难！靠近它的东西，时间都会变得乱七八糟！萧爷他们…他们…”
鼹鼠的声音带上了一丝真实的恐惧和绝望：“他们只有两个人！就算萧爷能操控时间，苏奶奶能抽人生机…可那鬼地方，根本不是人能待的！无穷无尽的变异兽，诡异的地形，还有那些看不见摸不着的能量侵蚀…人总有累的时候吧？总有疏忽的时候吧？在枯骨山脉，一次疏忽就够死十次了！三个月？别说三个月，能撑过三天都是奇迹！”
他的话像淬毒的冰锥，狠狠扎进每个人的心里。林薇的脸色瞬间变得苍白，身体晃了晃，强忍着没有后退。影蛇的眼中寒光暴射，一股冰冷的杀意几乎凝成实质，让鼹鼠瞬间窒息，裤裆处迅速洇湿一片。
“闭嘴！”黄浩猛地从驾驶室探出头，双眼赤红，一拳砸在装甲板上，发出沉闷的巨响，“再敢咒萧哥苏姐，老子现在就拆了你当零件润滑！”
唐宝维持屏障的手臂肌肉更加贲张，屏障的光泽似乎都厚重了几分，发出低沉的嗡鸣，仿佛在压抑着磐石的愤怒。
林薇用力咬着下唇，直到尝到一丝血腥味。她回头看了一眼影蛇，影蛇眼中的杀意微微收敛，但那份冰冷和守护的决心更加坚不可摧。她转回头，盯着吓瘫的鼹鼠，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：“把你听到的、所有关于翡翠梦境入口的可能位置、可能存在的线索，还有枯骨山脉内部的危险区域分布，变异兽种类，甚至任何关于‘信物’的传说…一字不漏，全部说出来。敢漏掉一个字…”
她没有说下去，只是侧身让开了一点，让鼹鼠能更清楚地看到影蛇那张毫无表情、如同死神面具般的脸。
鼹鼠浑身筛糠，再不敢有丝毫隐瞒，竹筒倒豆子般将他这些年道听途说、甚至添油加醋的关于枯骨山脉的一切，断断续续地吐了出来。
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与此同时，枯骨山脉。
嶙峋怪石如同巨兽交错的獠牙，指向铅灰色的天空。空气中弥漫着硫磺、腐殖质和某种金属锈蚀混合的怪异气味，沉重得令人窒息。没有风，只有一片死寂，仿佛声音都被这片不祥的山脉吞噬了。
萧凌和苏晴的身影在巨大的岩石阴影间谨慎地移动，如同两道融入灰暗背景的幽灵。徒步跋涉带来的疲惫刻在眉宇间，但他们的眼神却锐利如初。
“停。”萧凌忽然抬手，声音压得极低，灰眸死死锁定前方一片看似平静的乱石坡。
几乎在他出声的同时，苏晴的感知也捕捉到了异常——那片乱石下，细微的生命能量如同蠕动的蛆虫，带着贪婪的恶意。
簌簌…簌簌…
几块碎石滚落。紧接着，七八条足有成人手臂粗、覆盖着暗绿色鳞片、头部裂开成四瓣、露出螺旋状利齿的“石蚯蚓”猛地从石缝中弹射而出！它们没有眼睛，完全依靠对震动和生命气息的感知，如同离弦之箭，直扑两人！
萧凌眼神一凝，左手五指猛然张开，对着最先扑来的三条石蚯蚓凌空一握！
“——刹那！”
一股无形的涟漪瞬间扩散。那三条扑到半空的石蚯蚓，动作骤然变得奇慢无比，如同陷入了粘稠的琥珀。它们狰狞的口器开合、身躯扭动的每一个细节都被拉长、定格，在死寂的山谷中呈现出一种诡异而恐怖的慢镜头。
就在这一滞的刹那，苏晴动了。她身形如风，腰间的“逆鳞”无声出鞘。刀光并不炫目，却带着一种极致的精准与冰冷。她没有冲向被减速的蚯蚓，而是迎向侧面速度未减的另外几条。
“逆鳞”划破沉闷的空气，刀锋精准地掠过一条石蚯蚓布满粘液的粗糙表皮。
嗤——！
被刀刃斩中的部位，时间仿佛被瞬间抽离！坚韧的鳞片和肌肉以肉眼可见的速度变得灰败、干枯、腐朽，如同经历了千百年的风化！那条石蚯蚓发出一声无声的嘶鸣（空气的剧烈震动），被斩中的部位瞬间断裂、化为飞灰！断裂处喷溅出的不是血液，而是同样迅速腐朽的黑色粘稠物！
苏晴的身影在几条石蚯蚓间穿梭，每一次挥刀，“逆鳞”都精准地剥夺着接触部位的时间。被斩中的石蚯蚓要么瞬间断裂腐朽，要么被击中的部位快速坏死、丧失行动力。她的动作简洁、高效，带着一种冰冷的杀戮美感，银眸中毫无波澜，仿佛只是在清除路障。
萧凌维持着“刹那”的在二人身边，额角已渗出细密的汗珠，太阳穴微微鼓胀。同时操控三条变异生物的时间流速，对现在的他来说，负担不小。就在苏晴解决掉其他几条的同时，萧凌眼神一厉，左手猛然攥紧！
“——永恒！”
那三条被“刹那”凝固的石蚯蚓，身体内部仿佛被投入了无形的炸弹！它们坚韧的生命结构在时间之力的粗暴干涉下瞬间崩解！没有爆炸，没有血肉横飞，三条蚯蚓如同被抽空了所有支撑，软塌塌地砸落在地，鳞片失去光泽，身体迅速干瘪、萎缩，仿佛在几秒内走完了整个腐败的过程，只剩下几滩迅速渗入岩石缝隙的黑色污迹。
战斗在短短十几秒内结束。空气中弥漫着更浓的腐朽恶臭。
苏晴收刀入鞘，气息微喘。她走到那几滩污迹旁，伸出白皙的手掌，掌心向下。一股无形的吸力悄然产生，那些污迹中残留的、极其微弱且充满污浊的生命能量被一丝丝剥离出来。她没有吸收，而是引导着这股驳杂不纯的能量，缓缓注入脚下龟裂贫瘠的岩石缝隙中。
几株枯黄扭曲、不知名的低矮棘草，在能量渗入的瞬间，叶片似乎极其细微地舒展了一下，透出一丝病态的墨绿光泽，随即又恢复了死气沉沉。
“反哺自身…隐患不明。”苏晴清冷的声音响起，是对萧凌，也是对自己的警示。她看了一眼自己依旧白皙无暇的手掌，银眸深处掠过一丝凝重。
萧凌抹去额角的汗，走到苏晴身边，腰间的直刀未曾出鞘。他看着那几株吸收了污秽能量后毫无生气的棘草，眉头紧锁：“这片土地…被污染得太深了。普通的生命能量，如同杯水车薪。”他抬头，望向山脉深处那更加幽暗、仿佛连光线都能扭曲的区域——噬魂裂谷的方向，灰眸中倒映着铅灰色的天穹和狰狞的山影。
“休息五分钟，继续前进。耗子他们…应该安顿好了。”他低声说，手背上那灰色的“时痕”圆环，在昏暗的光线下，似乎微微散发着恒定的微温。
前方的路，被更浓的阴影和嶙峋的怪石遮蔽，仿佛巨兽张开的咽喉。每一步，都踏在生与死的边缘线上。而遥远的聚集地，另一场无声的较量与守望，才刚刚开始。时痕相连，分处绝险，唯有信念穿透死寂，如微弱的星火，在末日深渊里执着燃烧。
枯骨山脉的阴影如同实质的墨汁，沉重地涂抹在每一块嶙峋怪石、每一道狰狞沟壑之上。空气粘稠得几乎能攥出水来，混杂着硫磺的刺鼻、腐殖质的腥甜以及一种深入骨髓的金属锈蚀气息，每一次呼吸都像是在吞咽绝望的尘埃。寂静是这里的主宰，偶尔被碎石滚落的细碎声响打破，反而更添几分令人窒息的死寂。
萧凌和苏晴，如同两道融入这死灰画布的剪影，在巨大岩石的遮蔽下谨慎前行。徒步的疲惫刻在他们的眉宇间，汗水浸湿了额发，但眼神却像淬火的刀锋，锐利地切割着前方的每一寸空间。
嶙峋的怪石间，一条布满滑腻苔藓的狭窄缝隙是必经之路。萧凌率先侧身挤入，碎石和湿冷的岩壁摩擦着衣物。他下意识地回头，向身后的苏晴伸出了手。
那是一只骨节分明、带着薄茧的手，掌心和指腹残留着无数次握刀、战斗留下的痕迹。苏晴的目光在那只手上停留了一瞬，银眸深处掠过一丝极其细微的波澜。她没有言语，也没有迟疑，将自己微凉、纤细却蕴含着惊人力量的手，轻轻放入了他的掌心。
温热的触感瞬间包裹了微凉。萧凌的手指自然而然地收紧，将她的手稳稳握住。一股难以言喻的暖流仿佛通过交握的手心传递开来，在这冰冷死寂的世界里，是唯一鲜活的锚点。
`[…小心脚下，很滑。]`萧凌的意念平稳地传递过来，带着关切。
`[嗯。]`苏晴的回应简洁依旧，但意念深处，一道清冷如冰泉的声音却带着不容置疑的力量直接刺入萧凌的意识核心：
`[牵手权是看在你这次还算老实的份上暂时解禁。约法三章，不许逞英雄！再敢像之前在灰烬峡谷那样把自己弄得一身伤，或者装虚弱骗人…]`她的意念停顿了一下，一股无形的寒意让萧凌握着她的手都下意识地紧了一分，`[…小心后果。找别人做你的情侣去，我才不要。第二条，任何时候，不许再抛下我自己去面对危险。如果你受伤，我不会再理你。第三条，心思给我放干净点！牵手就是牵手，再敢有那些…那些乱七八糟的想法，拥抱权你也别想了！后果自负！哼！]`
这意念传讯又快又狠，带着苏晴特有的清冷和一丝不易察觉的羞恼。萧凌握着她的手微微一僵，嘴角却忍不住向上弯起一个细微的弧度。他太了解她了，这看似严厉的“警告”，字字句句都透着对他的在乎和心疼。那些“黑历史”——他独自引开尸群重伤归来，以及…咳…装虚弱骗她嘴对嘴喂药的“劣迹”，显然被她牢牢记着，并作为谈判筹码。
`[谨遵苏大人教诲！]`萧凌的意念带着一丝讨好的笑意，`[保证不逞英雄，保证不抛下你，保证…心思纯净！]`他刻意强调了最后四个字。
苏晴银眸微闪，没再回应，只是任由他牵着手，借力穿过湿滑的缝隙。两人身体不可避免地贴近，萧凌能清晰地闻到她发间淡淡的、如同冰雪初融般的冷冽气息，心神不由得一荡。但他立刻警醒，感受到掌心那只微凉小手似乎无意识地收紧了一丝，带着某种无声的“警告”，连忙收束心神，眼观鼻鼻观心，专心探路。
穿过缝隙，前方是一片相对开阔的斜坡，布满了风化的碎石和低矮扭曲的黑色灌木。空气似乎更沉闷了。
`[左前方，那块巨石后面。]`苏晴的意念几乎与萧凌的感知同步到达。
两人脚步瞬间停住，身体微微下伏。萧凌灰眸锁定目标区域，苏晴银眸则捕捉着空气中细微的生命能量波动——混乱、贪婪、带着强烈的攻击性。
“沙沙…沙沙…”
令人牙酸的摩擦声响起。三只外形酷似放大版蝎子，但通体覆盖着暗红色几丁质甲壳、尾部毒针闪烁着幽蓝寒光的“熔岩蝎”从巨石后爬了出来。它们体型足有猎犬大小，六对复眼闪烁着凶残的红光，口器开合，发出嘶嘶的威胁声，显然已经锁定了入侵者。
没有犹豫，战斗瞬间爆发！
两只熔岩蝎挥舞着巨大的螯钳，带着破风声直扑萧凌！另一只则狡猾地绕向侧翼，目标直指苏晴，尾针高高扬起，幽蓝的毒液在针尖凝聚！
萧凌眼神一厉，左手松开苏晴（苏晴的手瞬间收回），五指对着正面扑来的两只熔岩蝎凌空一划！
“——刹那之痕！”
一道极其凝练、如同灰色水银般的细线凭空出现，精准地切割过两只熔岩蝎前方的空间！被“时之痕”扫过的区域，时间流速骤然变得粘稠无比！两只熔岩蝎冲刺的动作瞬间变成了慢动作电影，螯钳挥舞的轨迹清晰可见，连甲壳缝隙间喷出的灼热气息都仿佛凝固了！
就在萧凌出手的瞬间，苏晴也动了！她没有理会侧翼扑来的那只，身影如同鬼魅般迎向被减速的两只！腰间的“逆鳞”无声出鞘，刀光冷冽如月下寒潭。
她的目标并非坚固的甲壳，而是甲壳连接处相对薄弱的关节！
“嗤！嗤！”
逆鳞精准无比地点在两只熔岩蝎前肢与身体的连接处！被刀锋点中的微小区域，时间被瞬间加速了千百倍！坚韧的几丁质和肌肉组织在刹那间的时光冲刷下，如同经历了千百年风化，瞬间变得脆弱不堪！
“咔嚓！咔嚓！”