话说保定有个柳芳华，那可是当地数一数二的富户，家底厚得能堆成山。但他跟别的财主不一样，最是慷慨好客，家里客厅常年坐满客人，少说也有百十人。谁要是有急难求到他跟前，别管多少银子，他眼睛都不眨一下就往外掏；亲友借了钱不还，他也从不往心里去。
不过这么多客人里，有位特殊的主儿——陕西来的宫梦弼。
这位宫先生跟旁人不同，从不开口借钱求帮，一来就住大半年，说话清雅利落，柳芳华跟他最投缘，吃住几乎都黏在一块儿。
柳芳华有个儿子叫柳和，那时候还是个扎着小辫的娃娃，喊宫梦弼“宫叔”，宫梦弼也乐意跟这孩子玩。每次柳和从私塾放学回来，宫梦弼就拉着他挖地砖、埋石子，假装埋了黄金逗他乐。
柳家那五间大屋，地砖底下差不多都让他俩掘遍了，大伙儿都笑这俩人孩子气，就柳和跟宫叔最亲，比跟别的客人热络多了。
一晃十几年过去，柳芳华常年接济别人，家底渐渐空了，再也供不起那么多客人的开销，于是门下的宾客就渐渐稀少了。但即便如此，依然有十几个人经常通宵达旦地宴饮交谈，如同往常一样。
后来柳芳华年纪大了，家境更差，就算卖几亩地换钱，也得凑钱招待老朋友。柳和呢，也学他爹大手大脚，喜欢结交朋友，柳芳华也从不拦着。
没成想，柳芳华突然一病不起，家里竟穷得连办丧事的钱都没有。这时宫梦弼站了出来，自己掏腰包，把柳芳华的后事料理得妥妥帖帖。
柳和这下更加感激他了，家里无论大小事儿，全交给宫叔做主。
可宫梦弼这时候多了个怪毛病：每次从外头回来，袖子里总揣着瓦块石头，一进屋子就扔到阴暗角落里，谁也不明白他啥意思。
柳和常常跟他忧愁家里的贫困，宫梦弼就开导说：“你小子不知道谋生的艰难！别说没银子，就算给你一千两，你也能立马花光。大丈夫怕的是不能自立，何必担忧贫穷呢？”
有一天，宫梦弼告辞要回陕西老家，柳和哭着嘱咐他早点回来，宫梦弼答应了一声就走了。
这下柳和彻底没了主心骨，本来就穷得揭不开锅，家里值钱的东西渐渐当光了，生计都难以维持，他天天盼着宫叔回来帮忙料理，可宫梦弼就跟人间蒸发了似的，踪迹全无。
咱再说说柳和的婚事。当初柳芳华在世时，给柳和订了无极县黄家的姑娘，黄家也是有钱人家。后来黄家听说柳家败落了，心里便暗暗有了悔婚的念头。
柳芳华去世时，柳家派人去报丧，黄家连吊唁都没来，柳和母子还自我安慰说“人家是路途遥远才没法赶来”。
等到柳和为父亲服丧期满后，他娘让他去黄家商定婚期，盼着黄家能看在往日情分上帮衬一把。
结果柳和刚到黄家，黄家听说他穿得破破烂烂，鞋袜都开了洞，直接让看门人把他拦在门外不让进来，还传话出来说：“回去凑够一百两银子再来，不然这门亲事就此断绝！”
柳和当场就哭了。对门有个刘老太太，心善，给了他点吃的，又塞了三百文钱，安慰他，让他先回家去。
后来柳和母亲听闻这事儿，又是悲哀又是气愤，忽然想起以前借过柳家钱的客人，十有八九都没还，就让柳和找那些有钱的去要。
柳和叹气说：“以前那些人跟咱家来往，图的只是咱家有钱罢了。若我现在坐着驷马高车，去借一千两银子也不难。但如今这般光景，谁还记着往日的恩情？再说我爹当初借钱给别人，从来没有立过契约凭证，现在就是去讨，也没凭据啊！”
母亲非要他去试试，柳和没办法，跑了二十多天，一文钱都没要回来。只有一个以前受过柳家恩惠的戏子李四，出于义气给了他一两银子。母子俩抱头痛哭了一场，从此彻底绝望了。
黄家那姑娘这时已经十五六岁，已到了出嫁的年龄，听说爹要跟柳和断亲，让她另嫁，心里就不乐意，认为爹做得不对。
她哭着说：“柳郎家并非天生就贫穷！若他将来比以前还富裕，难道仇人能抢了我去？现在他穷就抛弃他，这是不仁义的！”
黄父听了不高兴，费尽口舌劝她，可姑娘死活不松口。黄氏夫妇气坏了，天天唾骂她，姑娘却毫不在意。
没隔多久，黄家半夜遭了强盗，黄氏夫妇差点被强盗用烧红的烙铁烫死，家里值钱的东西也被抢了个精光。
又过了三年，黄家越发穷困潦倒，有个西域商人听说黄家女儿漂亮，愿意出五十金娶她。
黄父贪图钱财，立马就答应了，打算强迫女儿嫁过去。黄女察觉到他们的阴谋，故意把自己打扮得破破烂烂，脸上涂满泥巴，连夜逃了出来，一路要饭往保定赶。
走了两个多月，才到保定，好不容易打听到柳和家的地址，找到他家。柳和母亲以为是乞丐婆子，当场就呵斥她。
黄女呜咽着说出了自己的身份，柳母一把抓住她的手，哭着说：“孩子啊，你咋变成这般模样了！”
黄女又把家里的变故说了一遍，母女俩抱着哭成一团。随后为她打水洗澡，梳洗干净后，黄女容光焕发，美貌动人，母女俩这才转悲为喜。
然而一家三口，每天只能吃上一顿饭，柳母哭着说：“我们母子俩倒是苦惯了，只是委屈了我这贤惠的好媳妇！”
黄女笑着安慰婆婆说：“我要饭的时候，啥苦没吃过？现在跟那时候比，简直是天堂地狱之别！”
柳母听了这话，才露出了笑容。
一天，黄女走进家里一间闲置的屋子，见满地杂草，连个下脚的地方都没有。往里走了走，尘土厚得能埋住脚，阴暗的角落里堆着些东西，她踢了一下，硌得脚生疼，捡起来一看，竟然是成色上好的银子！
她大吃一惊，赶忙跑去告诉柳和。俩人一起过去查看，好家伙——宫梦弼以前抛掷在角落里的瓦砾碎石，全变成了白花花的银子！
柳和这才想起小时候，宫叔总跟他埋石子玩，难道那些地方也有银子？
他赶紧把已经典给别人家的老房子赎了回来，挖开当年埋石子的旧砖，当初埋的石子还好好的，柳和颇感失望。等到挖开其他地方的砖块，
顷刻之间，柳和就拥有了数万两银子。这下柳家彻底翻身，赎田产、买奴仆，家里比以前还风光。
柳和对着银子发誓：“我若再不自立，就太对不起宫叔了！”
从此他下定决心，刻苦攻读，三年后考中了举人。
日子好了，柳和第一件事就是去谢刘老太太。他穿上鲜亮的绸缎衣服，带着十几个骑着高头大马的仆人，浩浩荡荡就去了。
刘老太太家就一间小破屋，柳和直接坐在床沿上，外面人喊马叫，整条街都挤满了看热闹的。
再说黄家，自从女儿跑了，西域商人逼他们退还聘金，黄家只得卖了房子才还清债务，日子过得跟以前的柳和一样穷困潦倒。他听说从前的女婿如今显赫荣耀，只能关起门来，独自伤心罢了。
且说那刘老太太买了酒肉招待柳和，席间说起黄家女儿的贤惠，连连叹惜她辛苦逃走。
接着又问柳和：“你娶媳妇了吗？”
柳和说：“娶了，就是您说的这位姑娘。”
吃完饭，柳和非要拉着刘老太太去看他的新媳妇，把老太太扶上马车带回了家。