不屑的意志在雪原上犁出深刻的沟壑，不信的算盘在千里之外拨动着无形的弦。帝国的双翼，一刚一柔，在北地的酷寒与南方的温润间，同时振翅。
项羽率领的八千铁骑，如同跗骨之蛆，死死咬住了那支混杂着东胡与匈奴残兵的队伍。连续数日的追逐与零星接战，让这支本就成分复杂的队伍疲于奔命，终于在一条冰封的河谷边缘，被项羽的主力追上。
战斗毫无悬念。霸王的兵锋之下，那些装备杂乱、士气低落的东胡骑兵和匈奴溃兵，如同被热刀切开的牛油，迅速崩溃。鲜血染红了洁白的冰面，惨叫声在空旷的河谷中回荡。
项羽并未亲自参与最后的屠戮，他勒住乌骓马，重瞳如电，扫视着战场。他在寻找，寻找任何不同于寻常胡虏的痕迹。龙且押着几名俘虏过来，都是东胡人的小头目。
“说！伊稚斜和那些穿星纹袍子的家伙在哪？”项羽的声音如同闷雷，带着不容置疑的压迫。
一名胆大的东胡头目操着生硬的雅言，战战兢兢地回答：“伟大的……霸王，我们……我们只是奉命来接应一批货物，并不知道单于和星师大人的具体位置……他们，他们好像在更北边，靠近‘白毛风’起源的地方……”
“白毛风起源？”项羽眉头一皱，那是草原上对极北酷寒之地的称呼。
“是，是的……而且，我们来的时候，看到过一些奇怪的大车，盖着厚厚的毡布，由那种……不怕冷的巨牛拉着，往东北方向去了，车辙印很深，不像装的皮毛……”
东北方向？车辙印很深？项羽的目光立刻投向那片更加荒凉、连匈奴人都很少涉足的冰原。直觉告诉他，那里面藏着东西。
“清理战场，带上缴获和俘虏，立刻向东北方向追击！”项羽毫不犹豫地下令。他甚至等不及详细审问，霸王的行动准则，永远是抓住线索，立刻扑上！
与此同时，嬴政的南巡銮驾并未在巴蜀过多停留。在视察了“文明火种”基地，明确了下一步技术攻关方向后，圣驾转而向东，沿着长江，巡视荆楚、吴越之地。
沿途，他亲自听取各郡县关于《宪章》推行、民生恢复的汇报，召见地方三老、贤达，甚至深入市井，察看“粮食券”流通与“常平仓”运作情况。一切看似都是勤政帝王的常规操作。
然而，只有萧何、张良等核心近臣才知道，陛下的每一次问询，都暗藏机锋。他尤其关注各地水利工程、矿藏开采、以及……民间对“星陨”、“异响”等传闻的后续反应。
“江东铜矿近年产出如何？可有异常损耗？”
“洞庭水师修缮进度怎样？可能适应北海风波？”
“朕闻会稽郡有渔民称，近日捕得巨鱼，骨硬如铁，可是属实？”
一个个看似不经意的问题，被张良的典客司和萧何的度支司记录、核对、追查。一条条若隐若现的线索，开始向帝国东南沿海汇聚。
就在銮驾抵达吴郡，准备视察沿海防务与造船工坊时，一匹来自巴蜀的绝密快马，追上了队伍。信使带来了格物院腹朜的亲笔信，以及……几块黑乎乎、仿佛被雷击过的奇异石头。
嬴政在行在密室中开启了信件。腹朜的字迹因为激动而显得有些潦草：
“陛下！臣等依陛下所示，扩大共振探测范围，不限于声波，尝试探测地脉微弱震动……于巴蜀基地深处，偶然捕捉到数次极其短暂、却强度惊人的地底能量脉冲！其源头指向……指向帝国多处！骊山、北疆阴山、乃至……东南沿海！脉冲规律与星师所述‘地脉节点’隐隐相合！更骇人者，臣等检测随信呈上之石块，此乃脉冲发生时，基地附近山体崩落之物，其内部结构……竟有被极高温度瞬间熔融又急速冷却之迹象！绝非寻常地动！此非天灾，乃……人祸！或有远超‘星火’之巨力，正在试图撬动地脉！”