黎明前的咸阳宫笼罩在青灰色的晨雾中，檐角的铜铃在寒风中发出零落的脆响。嬴政彻夜未眠，案头堆积着黑冰台连夜送来的卷宗，其中\"东海商会\"四字被朱笔反复圈点。
\"陛下，各城门已加强盘查，凡关东商队一律严查。\"蒙坚的声音带着疲惫，眼中布满血丝，\"只是...若因此断绝商路，城中物资恐怕...\"
嬴政抬手打断他：\"不是断绝，是甄别。传令市令，对往来商贾区分对待。来自关东的药材、布匹照常收购，但所有与金属、粮草相关的大宗交易，必须经官府核验。\"
晨光初现时，一队玄鸟卫押解着三名商贾打扮的人走进兰池宫。为首的是一名五十开外的老者，身着锦缎，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，神情倨傲；另外两人一胖一瘦，眼神闪烁，显然是随从。
\"草民吴四海，参见陛下。\"老者勉强行礼，语气中带着不满，\"不知陛下将草民等人拘来，所为何事？草民等都是守法商人，往来咸阳十余年，从未有过违法之举。\"
嬴政没有立即回应，而是缓缓踱步，目光扫过三人。老者的锦缎是齐地特有的冰纨，胖随从腰间佩着一柄造型奇特的短刀，刀柄上嵌着一颗罕见的黑珍珠；瘦随从的鞋底沾着特殊的红色黏土，那是邯郸一带特有的土质。
\"守法商人？\"嬴政终于开口，声音平静，\"那么告诉朕，你上月运往新丰的那批'药材'，为何要用特制的夹层木箱？箱底的暗格里，藏着什么？\"
吴四海脸色骤变，强自镇定：\"陛下说笑了，草民听不懂...\"
\"听不懂？\"嬴政从袖中取出一枚青铜令牌，掷于地上。令牌造型古朴，正面刻着浪花纹样，背面是一个篆书的\"禺\"字。\"这是在逆流星士住处发现的。据朕所知，这是东海商会核心成员的信物。\"
殿内气氛陡然紧张。吴四海额角渗出冷汗，另外两人更是面如土色。
\"陛下明鉴，\"吴四海跪倒在地，\"草民...草民只是奉命行事。商会要求将这批货物运到新丰，说是...说是要接济灾民。\"
\"接济灾民需要用暗格？需要动用逆流的死士护送？\"嬴政冷笑，\"吴四海，你可知私通逆流，资助叛乱是什么罪名？\"
就在这时，那名胖随从突然暴起，袖中滑出一柄匕首，直扑嬴政！但他还未近身，就被蒙坚一脚踢飞，重重撞在柱子上。
\"保护陛下！\"蒙坚厉声喝道，玄鸟卫瞬间将三人团团围住。
嬴政却面不改色，反而走近那名被制服的胖随从：\"好身手。这匕首的锻造工艺，似乎是燕地匠人的手艺。你是燕人？\"
胖随从啐出一口血水，怒目而视：\"暴秦无道，人人得而诛之！\"
\"为故国复仇？\"嬴政轻轻摇头，\"可惜，你效忠的主子，恐怕未必在乎燕国的存亡。\"
他转向吴四海：\"告诉朕，东海商会的真正主人是谁？那些资金最终流向何处？说出来，朕可以饶你家族不死。\"
吴四海浑身颤抖，似乎在权衡利弊。就在这时，殿外突然传来急促的脚步声，一名玄鸟卫快步而入，在蒙坚耳边低语几句。
蒙坚脸色大变，近前禀报：\"陛下，刚收到消息，吴四海在咸阳的宅邸起火，其家眷...无一生还。\"
吴四海闻言，如遭雷击，瘫软在地，继而发出凄厉的惨笑：\"灭口...他们还是灭口了...\"
\"他们是谁？\"嬴政蹲下身，直视吴四海绝望的双眼，\"告诉朕，朕为你报仇。\"