1、凌虚问道
汉文帝时，天下初定，帝王却痴迷上了《老子》。他命令诸王大臣皆须诵读，然而书中深意如云雾缭绕，横亘眼前。众人茫然之际，一个名字在风中隐隐流传：河上公，结茅草屋于黄河之滨，竟能参透这玄妙天书。
文帝闻此，便遣使者带着那些令人费解的章句前去求教。不料回话却简如秋霜：“道尊德贵，岂可遥遥相询？”文帝心中一动，遂亲赴河畔茅庵。
草庵低矮，帝王立于其间，天地仿佛随之低矮。他望着那布衣老者，开口便含威压：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。天地之间‘四大’，君王占其一。你虽有道，亦是朕的子民，不能屈身来见，何以自处云霄？”
话音未落，河上公只轻轻一拍掌，盘坐的身体竟如羽毛般无声浮起，冉冉升入半空，俯视着帝王：“我上未触及天，中不牵累于人，下不滞碍于地——此身悬于三界之外，又何来君王之民、帝王之臣？”
霎时，那简陋草庐内，仿佛只剩下凌虚的智者与尘埃里的帝王两两相望。帝王仰首惊愕，那身影飘然于虚空，犹如一面无声的明镜，照彻了他引以为傲的王权疆界。
原来，当人内心真正澄澈无碍，便自有一片凌虚之境，既非王土可覆，亦非威权能拘。那身影浮于半空，却沉入人心最深处——真正的自由，从来不在外物之上，而在心灵维度之中：心若轻盈不系尘网，便自有长天阔地；纵居万乘之巅，若心为物役，仍不过樊笼囚徒罢了。
2、刘根
汉成帝绥和二年的长安城，春寒还没褪尽，却被一股热闹劲儿烘得暖融融的。南城刘家巷口，红灯笼从巷头挂到巷尾，鞭炮碎屑铺在青石板上，像落了层碎金。街坊们挤在巷口探头探脑，都往巷子深处那座挂着“郎中第”匾额的院子瞅——今天是刘君安授官的日子，这位十五岁就通读《诗》《书》《礼》《易》《春秋》的后生，总算凭着孝廉的功名，得了朝廷的官身，成了正儿八经的京官。
刘家院子里，刘君安正对着铜镜整理官服。绯红的罗袍镶着青色的边，腰间系着银带钩，头上戴着进贤冠，镜里的青年面容清俊，眼神却有些飘忽。他父亲刘老汉从外面进来，手里攥着刚接的喜帖，笑得眼角的皱纹都挤在了一起：“君安啊，你叔伯们都来了，还有你当年的先生，都在堂屋等着给你道喜呢！咱刘家几辈子没出过官，你可给咱长脸了！”
刘君安转过身，对着父亲躬身作揖：“爹，让您和娘费心了。”他声音淡淡的，没什么喜悦的模样。刘老汉愣了愣，拍了拍他的肩膀：“咋了这是？当了官还不高兴？多少人求都求不来的福气，你可得好好把握。”
刘君安没说话，只是走到窗边，望着院外的天空。他想起前几日在朝堂上，看到大臣们为了争权夺利互相攻讦，想起地方官员上报的灾情里，满是百姓流离失所的惨状。他读五经，学的是“修身齐家治国平天下”，可真要踏入官场，却发现自己能做的，似乎只有按部就班地处理文书，连真正靠近百姓的机会都没有。那晚他在书房坐了一夜，翻遍了家里收藏的方术典籍，忽然想起小时候听村里老人说过，嵩高山上有仙人隐居，能得长生济世之法。
第二天天还没亮，刘君安就把官服叠得整整齐齐，放在案头，又写了封书信，放在父母的卧房门口。他背着一个旧布囊，里面装着几件粗布衣裳、几卷经书和一点干粮，悄悄推开院门，往城外走去。天刚蒙蒙亮时，他走到了长安城外的灞桥，回头望了一眼远处的长安城，深深吸了口气，转身踏上了往嵩高山的路。
从长安到嵩高山，足足走了半个多月。起初还有官道，后来便只剩山间小路，荆棘丛生，走一步都要小心翼翼。有好几次，他差点失足摔下悬崖，全靠抓着藤蔓才稳住身子。干粮吃完了，他就采山里的野果、挖野菜充饥；渴了，就喝山涧里的泉水。等他终于看到嵩高山那巍峨的山峰时，身上的布囊已经磨破了，鞋子也露出了脚趾，脸上满是尘土，可眼神却亮得惊人。
嵩高山的石室在主峰西侧的悬崖上，要爬上去，得沿着一条仅容一人通过的石缝，抓着岩壁上的藤蔓往上攀。刘君安仰头望着那隐在云雾中的石室，深吸一口气，开始往上爬。石缝里的石头又尖又滑，好几次他的手被划破，鲜血顺着藤蔓往下滴，可他咬着牙，一点一点往上挪。不知爬了多久，他终于爬到了石室门口，推开那扇斑驳的石门，一股潮湿的气息扑面而来。
石室不大，中间有一块平整的石板，角落里堆着一些干草。刘君安把布囊放在石板旁，瘫坐在干草上，只觉得浑身的力气都被抽干了。他望着石室顶上的石缝，看着阳光从石缝里透进来，形成一道光柱，忽然觉得心里前所未有的平静——这就是他要找的地方，是他能安心求道的地方。
从那天起，刘君安就在石室里住了下来。他给自己改名叫“刘根”，取“扎根山野，潜心修道”之意。每天天不亮，他就起身练气，对着东方静坐，感受天地间的气息；白天，他要么在山里采药，辨认各种草木的药性，要么就坐在石室里研读带来的经书和方术典籍；晚上，他就躺在干草上，望着窗外的星空，思考道的真谛。
山里的日子很苦。冬天，寒风从石缝里灌进来，石室里冷得像冰窖，他没有棉衣，只能靠练气来抵御寒冷，身上渐渐长出了一层一二尺长的细毛，像野兽的皮毛一样，却能隔绝寒气；夏天，石室里闷热难当，蚊虫叮咬得人睡不着觉，他就坐在石板上，闭目凝神，任由蚊虫在身上爬，久而久之，连蚊虫都不再靠近他。
就这样过了十年，刘根的模样渐渐变了。他的皮肤变得白皙，脸色像十四五岁的少年一样红润，深眼窝，高鼻梁，嘴唇上方和下巴上长出了黄色的胡须，每根都有三四寸长，随风飘动时，透着股仙风道骨的气息。有一次，山下的樵夫上山砍柴，偶然撞见他坐在石室门口打坐，刚想上前打招呼，眨眼间，刘根身上的粗布衣裳就变成了黑色的长袍，头上还多了一顶高高的礼冠，樵夫惊得以为见了神仙，连忙跪下磕头，等他再抬头时，刘根又变回了原来的模样，只是对着他温和地笑了笑。
又过了二十年，刘根在嵩高山上已经住了三十年。这期间，天下变了好几次。汉成帝驾崩后，哀帝、平帝相继即位，后来王莽篡汉，建立了新朝。王莽听说嵩高山上有位得道高人，几次派使者上山请刘根出山，想让他辅佐自己。第一次来的使者，带着黄金百两、丝绸千匹，在石室前跪了一天，刘根闭门不出，连一句话都没说；第二次来的使者，带了更多的礼物，还说要封刘根为“国师”，刘根还是没开门；第三次，使者带了王莽的亲笔信，信里说只要刘根出山，就给他裂土封侯，刘根依旧不为所动。最后，使者没办法，只能带着礼物回去了。
当时，负责管理嵩高山周边地区的是衡府君。衡府君的祖上和刘根是同龄人，年轻时还一起读过书，知道刘根的性子，知道他不是贪图富贵的人，所以没像王莽那样派人去请他出山，只是派府里的掾吏王珍上山，给刘根送些粮食和布匹，顺便问候一下他的起居。
王珍是个老实人，第一次上山时，心里还挺紧张。他沿着刘根当年爬过的石缝往上攀，爬到一半就累得气喘吁吁，手也被磨破了。等他终于爬到石室门口，看到刘根坐在石板上看书，连忙跪下磕头：“小人王珍，受衡府君之命，特来给先生送些东西。”
刘根放下书，起身扶起他：“不必多礼，衡府君有心了。”他把王珍让进石室，给了他一杯山泉水。王珍喝着泉水，只觉得清甜爽口，浑身的疲惫都消了大半。他看着石室里简单的陈设，忍不住问：“先生在这山里住了这么久，不觉得苦吗？”
刘根笑了笑：“苦不苦，看怎么说。要是心里想着荣华富贵，这山里的日子自然苦；可要是心里装着道，装着天下百姓，这日子就不苦了。”王珍似懂非懂地点点头，坐了一会儿，就起身告辞了。刘根把衡府君送的东西收下，又让王珍带了些山里的草药回去，说这些草药能治风寒，让衡府君分给百姓。
后来，王珍又上山过几次，每次来都给刘根带些粮食，回去时又带些草药。一来二去，两人就熟了。王珍发现，刘根虽然看起来像个仙人，却一点架子都没有，说话温和，待人诚恳，跟他聊天总能学到很多东西。
过了几年，颖川郡换了位新太守，姓高，大家都叫他高府君。高府君是个清官，刚上任就四处走访，想为百姓做些实事。可没等他开展工作，颖川就闹起了瘟疫。
起初只是几个人生病，发热、咳嗽、浑身无力，大家以为只是普通的风寒，没太在意。可没过几天，生病的人越来越多，一天比一天严重，很多人上吐下泻，最后连床都起不来。街上的铺子都关了门，巷子里见不到几个人影，只有偶尔传来的哭声，让人心里发慌。
高府君急坏了，派人去各地请名医，可来了几个医生，开了药方，却一点用都没有，病人还是不断增加，死者更是过半。更让他揪心的是，太守府里的人也开始生病，他的妻子、儿女，还有家里的仆人，一个个都倒下了，连他自己也觉得浑身乏力，头晕目眩。
就在高府君走投无路的时候，有个老吏跟他说：“太守大人，嵩高山上有位刘根先生，据说有神仙术，能消灾治病，不如派人去求求他？”高府君一听，像是抓住了救命稻草，连忙让人去请王珍——他知道王珍认识刘根，派他去最合适。
王珍接到命令时，家里也有亲人得了瘟疫，他心里正着急。听说要去请刘根，他立刻答应下来，连家都没回，就带着两个随从往嵩高山赶。一路上，他看到路边躺着不少病人，还有人抬着棺材往城外走，心里又急又痛，恨不得立刻飞到刘根面前。
到了嵩高山下，王珍让随从在山下等着，自己一个人往上爬。这次他爬得比以往任何一次都快，手被藤蔓划破了，流出血来，他也顾不上擦；脚被石头硌得生疼，他也不停下来。等他爬到石室门口时，已经累得快虚脱了，扑通一声跪在地上，对着石室门磕起头来，一边磕一边喊：“刘先生！刘先生！求您开开门！颖川百姓快不行了！求您救救他们！”
他磕了十几个头，额头都磕破了，流出血来。就在这时，石室门“吱呀”一声开了，刘根站在门口，脸上带着忧色：“王珍，快起来，进来说。”
王珍连忙站起来，跟着刘根进了石室。他顾不上喘口气，就把颖川的惨状一五一十地说了出来：“先生，现在颖川城里，十户人家有九户生病，街上到处都是死人，太守大人家里也都病倒了，再这样下去，整个颖川就完了！求您发发慈悲，赐我们消除疫气的法子吧！”说着，他又跪了下去，不停地磕头。
刘根连忙扶起他，沉思了片刻，说：“这瘟疫是因为太岁星移位，地气污浊所致。你回去之后，找几个可靠的人，先去太岁星对应的方位——就是城西北方向，在那里掘地三尺，然后把细沙填进去，再在上面洒上用艾草、菖蒲、雄黄煮的水。另外，让百姓们把家里的门窗都打开，多晒晒太阳，再用艾草熏屋子，喝些生姜、葱白煮的汤，这样就能驱散疫气了。”
他一边说，一边从怀里掏出一个布包，递给王珍：“这里面是我采的草药，你回去之后，让百姓们把草药熬成汤，每天喝一碗，能治疫病。记住，一定要让大家勤洗手，不要喝生水，不要吃不干净的东西。”
王珍接过布包，像接过了救命符一样，紧紧抱在怀里，对着刘根磕了三个响头：“多谢先生！多谢先生！颖川百姓不会忘了您的大恩！”说完，他转身就往山下跑，连口水都没喝。
回到颖川后，王珍立刻把刘根的法子告诉了高府君。高府君不敢耽搁，马上派人去城西北掘地填沙，又让人熬制艾草、菖蒲、雄黄水，还让差役们挨家挨户地送草药，告诉百姓们预防和治疗疫病的方法。
说来也奇，按刘根的法子做了之后，没过三天，颖川的疫气就明显减轻了。那些病情较轻的病人，喝了草药汤后，渐渐好了起来；病情重的，也不再恶化。又过了几天，大部分病人都康复了，街上的铺子也慢慢开了门，百姓们又能出门走动了。高府君一家也渐渐好转，他亲自带着礼品去感谢王珍，还让王珍再去嵩高山，给刘根送些重礼，表达谢意。
王珍再次上山时，心情轻松了不少。他把高府君的谢意和带来的礼品告诉了刘根，刘根却没收礼品，只说：“我救百姓，不是为了报答。只要百姓能平安，比什么都好。”王珍听了，心里更加敬佩刘根。
这次，刘根留王珍坐了很久。两人聊着天，王珍终于忍不住问出了心里藏了很久的问题：“先生，您到底是怎么修道的？怎么能有这么大的本事？”
刘根望着窗外的云雾，眼神变得悠远起来，缓缓说起了往事：“我刚入山的时候，其实什么都不懂，只知道一心求道。每天天不亮就起来练气，可练了很久，都没什么感觉。后来，我就背着干粮，在山里四处走，想找到修道的真谛。我走过嵩高山的每一座山峰，每一条山谷，认识了山里的每一种草木，每一种动物。有一次，我在山里迷路了，走了三天三夜都没找到回去的路，干粮吃完了，水也喝光了，差点饿死在山里。就在我快绝望的时候，我看到一只鹿，它好像在给我引路，我跟着它走，最后竟然回到了石室。从那以后，我就明白了，道不在书本里，而在自然中，在万物里。”
“又过了几年，我觉得嵩高山的道已经悟得差不多了，就想去别的山看看。于是，我收拾了一下，去了华阴山。华阴山比嵩高山更险峻，风景也更美。有一天，我在山里采药，忽然听到远处传来车马声。我顺着声音望去，看到一个人乘着一辆白鹿拉的车，从山路上过来。那辆车是用白玉做的，上面装饰着珍珠和宝石，闪闪发光。车后面跟着十几个侍从，都穿着青色的衣裳，手里拿着兵器；左右还有四个玉女，穿着彩色的裙子，手里拿着彩色的符节，看起来都只有十五六岁的模样，长得像仙女一样。”
“我当时惊呆了，站在原地一动不动。等那辆车走到我面前，停下来的时候，我才反应过来，连忙跪下磕头。车里的人开口说话了，声音很温和：‘你是谁？为什么在这里？’我连忙回答：‘小人刘根，是从嵩高山来的，一心求道，想求长生济世之法。’”
“车里的人沉默了片刻，又问：‘你听说过韩众吗？’我心里一动，韩众是古代的仙人，据说他曾跟着仙人学道，后来得道成仙，长生不老。我连忙回答：‘小人确实听过，韩众先生是上古仙人，小人一直很敬仰。’”
“这时，车里的人掀开帘子，走了下来。他穿着一件黄色的长袍，头戴玉冠，面容英俊，看起来只有三十多岁的模样，却透着一股威严。他笑着说：‘我就是韩众。’我一听，又惊又喜，连忙趴在地上，不停地磕头：‘弟子刘根，拜见仙师！弟子从小就好道，可一直没遇到明师，读了很多方术的书，照着做却大多不管用，还以为自己没有仙缘。今天能遇到仙师，是弟子三生有幸，求仙师可怜弟子，赐弟子修仙的要诀！’”
“韩众仙师站在那里，半天没说话。我心里很着急，眼泪都流了下来，不停地磕头，额头都磕出了血。过了一会儿，仙师才叹了口气，说：‘起来吧，我看你心诚，又有仙骨，才告诉你我的身份。不过，你现在还不能学修仙的要诀。’”
“我一听，心里凉了半截，连忙问：‘仙师，为什么？难道弟子真的没有仙缘吗？’”
“韩众仙师摇了摇头，说：‘不是你没有仙缘，是你现在的身体条件不行。你看你，虽然看起来健康，可实际上髓不满、血不暖，气少脑减，筋肉也有些衰弱。这是因为你早年在尘世中奔波，心思浮躁，损耗了太多元气。就算我现在把修仙的要诀传给你，你吃了仙药、练了行气之术，也没法发挥效用，反而可能伤害身体。’”
“我听了，心里很失落，问：‘那弟子该怎么办？难道这辈子都不能修仙了吗？’”