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举火天站在朝臣队列中，面上依旧是那副谦逊温和的模样，指尖却不动声色地微微一动，暗中再次催动体内灵智核。无数细如发丝的记忆灵丝弦悄然蔓延，如同无形的细网，悄无声息地朝着殿内文武百官散去，全程没有半分能量波动，也未曾引起任何人的察觉，只是缓缓探入众人的神识之中，快速读取着在场官员的心思与记忆。
他先是掠过苏太傅的神识，苏太傅满心都是如何帮他在朝堂立足，对他深信不疑，没有半点疑虑；再扫过各部尚书、一众寻常朝臣，众人大多只是疑惑陛下今日行事反复，并未深究缘由，也未曾将此事与他关联起来。
可当记忆灵丝弦触碰到当朝王爷的神识时，举火天心中骤然一紧，脸色虽未变，心底却沉了下去。他清晰地从王爷的记忆与思绪中，察觉到了浓重的怀疑：王爷早已留意到陛下今日全程眼神隐晦看向举火天，前后决断反复无常，全然不同于往日的行事风格，更是敏锐地捕捉到陛下每一次表态，都暗合举火天的细微示意，已然认定朝堂之上有异样，且将怀疑的矛头，牢牢对准了他举火天。
举火天不动声色地收回记忆灵丝弦，心底暗自懊恼：方才急于验证操控效果，行事太过急躁，让陛下骤然改口，这般突兀的转变，果然引起了王爷的警觉。这王爷乃是陛下亲弟，在朝中根基深厚，又心思缜密，若是任由他这般怀疑下去，暗中追查，迟早会发现自己篡改记忆、操控陛下的秘密，到时候一切谋划都会付诸东流，甚至会招来杀身之祸。
“绝非好事，必须立刻扭转局面，打消众人的疑虑，尤其是王爷的疑心。”举火天在心中快速盘算，很快便有了主意。不过是让陛下当众反对自己几次，都是无关紧要的小事，既能掩人耳目，又能洗清自身嫌疑，实在是稳妥之举。
打定主意后，举火天收敛心神，依旧垂手而立，看似在认真听着百官议事，实则通过神识，悄然向龙椅上的皇帝传递指令：接下来朕会主动提出建议，你要不动声色地驳回朕，表现出自己的主见，与朕意见相左，切勿露出破绽。
龙椅上的皇帝接收到神识指令，面上没有丝毫变化，依旧保持着帝王的威严，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，状似在认真思索百官商议的科举事宜，眼神沉稳，看不出半分异样。
此时，朝堂上众臣针对科举监管一事，已然议论得差不多了，礼部尚书上前一步，再次躬身道：“陛下，众臣商议过后，皆认为增设监考、完善规制势在必行，还请陛下准奏，尽早落实，以免耽误科举事宜。”
举火天见状，知道时机已到，当即缓步出列，手持朝板，对着皇帝躬身行礼，语气诚恳地开口：“陛下，臣以为，科举之事固然重要，但如今江南贡院筹备在即，仓促增设监考官员，难免会打乱原有规制，不如暂且延后，待本次乡试结束，再细细完善监管章程，如此更为稳妥。”
他这番话说得有理有据，全然是为朝堂考量，丝毫看不出刻意为之的痕迹。
百官闻言，纷纷看向举火天，又看向龙椅上的皇帝，等着陛下决断。苏太傅更是立刻想要开口附和，却被举火天用眼神淡淡制止。
下一秒，皇帝眉头微蹙，神色严肃，缓缓开口，语气带着帝王的笃定，直接驳回了举火天的建议：“举爱卿此言差矣，科举舞弊关乎朝廷选材公正，若是拖延下去，只怕又会滋生乱象，贻误朝廷选材大计。此事无需延后，就按此前商议的方案，即刻筹备落实，不得耽误。”
这番话掷地有声，态度明确，全然是自己的主见，没有半分迟疑，更没有看向举火天寻求示意，和方才那般下意识听命的模样，判若两人。
举火天心中一喜，知道操控奏效，面上却立刻露出一丝恍然，随即躬身领命，语气谦逊：“陛下圣明，是臣考虑不周，只顾及章程完善，却忽略了科举时限，陛下所言极是，臣心悦诚服。”
说完，便恭恭敬敬地退回到朝臣队列之中，没有半分不悦，反倒一副虚心受教的模样，尽显臣子的本分。
满朝文武见状，之前心中的疑惑顿时消散了大半。陛下方才虽然行事有些反复，但此刻果断驳回举火天的建议，自有帝王决断，显然是有自己的主见，并非受人左右。
当朝王爷站在队列中，看着这一幕，眉头微微舒展，眼中的怀疑也淡去了几分。他仔细打量着皇帝的神色，又看了看举火天谦逊退让的模样，只当方才是陛下一时思虑不周，才会行事反复，并非是被人操控，心中的戒备，也稍稍松懈了些许。
举火天将众人的反应看在眼里，知道第一步已经奏效，当即决定再做一次试探，彻底打消所有疑虑。
不多时，工部尚书再次出列，奏请追加护城河修缮的银两，称前期预算不足，难以保障工程质量。
皇帝刚要开口，举火天再次缓步出列，沉声道：“陛下，国库开支素来有度，护城河修缮虽重要，却也不可随意追加银两，臣以为应当严控预算，优化工程用料，无需额外拨银，以免加重国库负担。”
话音落下，不等百官回应，皇帝当即开口，再次驳回举火天的提议，语气沉稳：“护城河修缮关乎京城防洪安危，若是因银两不足偷工减料，日后暴雨来袭，危及百姓性命，后果不堪设想。准工部所请，酌情追加修缮银两，务必保证工程坚固耐用。”
“臣遵旨，陛下思虑周全，臣不及也。”举火天立刻躬身应下，脸上没有丝毫不满，反而满脸敬佩，彻底摆出了臣子听命的姿态。
连续两次被陛下当众驳回建议，举火天始终态度谦和，毫无怨怼，而皇帝也次次展现出帝王的独立决断，行事风格渐渐回归往日。
文武百官见状，心中最后一丝疑虑彻底烟消云散，纷纷觉得方才不过是陛下临时改意，并非有何异样，举火天只是正常进言，也并无干预朝政之举。就连一直心存戒备的当朝王爷，此刻也彻底放下了疑心，只当是自己多心，再没有将目光过多放在举火天身上。
举火天站在队列中，垂在身侧的手缓缓收紧，心底暗自松了口气。这般操作，既没有影响自己对皇帝的绝对掌控，又成功打消了众人的怀疑，尤其是化解了王爷的戒备，可谓是一举两得。
他不动声色地抬眼，扫过高高在上的皇帝，又看了看殿内各司其职的文武百官，眼底闪过一丝隐晦的笑意。眼下危机已解，接下来只需静待时机，循序渐进，再慢慢对丞相、镇国将军下手，迟早能将整个苍兰国的高层，尽数掌控在手中。
朝堂议事依旧有条不紊地进行着，皇帝时而采纳百官建议，时而自主决断，偶尔即便参考举火天的言论，也表现得自有考量，再无方才那般突兀的反复，一切都恢复了往日的肃穆与规整，无人再察觉分毫异样。
朝堂议事有条不紊地推进着，吏部尚书捧着奏折出列，字字句句皆是政务常规，可举火天站在队列里，心思早已飘到了九霄云外。
他垂着眼，指尖轻轻摩挲着朝板边缘，面上维持着谦逊恭顺的神情，实则眼底一片漠然。在他心中，这苍兰国的江山社稷、民生政务，不过是过眼云烟般的无关紧要——南方赈灾也好，科举完善也罢，或是官员升迁、河道修缮，这些事爱怎么发展就怎么发展，只要不碍着他谋取星核铁，便全然与他无关。
他控制苍兰国皇帝，从不是为了什么权倾朝野的野心，也不是为了长久盘踞苍兰国。在他的盘算里，控制皇帝不过是最直接的手段：日后要星核铁，要提炼矿石的场地，要适配诡异程序升级的特殊资源，只需直接向皇帝开口。皇帝敢不同意？他有的是办法用灵智核强行篡改记忆，让皇帝心甘情愿奉上；若是皇帝依旧不识抬举，便再加深操控，直到彻底沦为提线木偶。
等将这苍兰国的星核铁尽数掌控，等集齐所有供诡异程序升级所需的女人，他便会拂袖离去，远赴葬魂星垣，或是去往宇宙中任何一处他想去的地方。这苍兰国的繁华与衰败，苍兰国皇帝与文武百官的命运沉浮，自始至终都只是他达成目的的垫脚石，不值得他多费半分心神。
这般念头在心底盘旋，举火天愈发坚定了往后的行事准则：朝堂之上，少言慎行，绝不轻易表露主见。方才为了打消王爷疑心，才刻意让皇帝驳回自己两次，如今危机已解，便该收敛锋芒，不再主动出列进言，免得被心思缜密的王爷、丞相等人盯上，再起无谓的疑心。
他的目光缓缓扫过朝堂众人，落在当朝王爷身上，眼底闪过一丝冷厉。这王爷是皇帝亲弟，心思缜密，观察力敏锐，是眼下必须拿下的关键。再是苍兰国丞相，文臣之首，掌控朝堂政务命脉，一旦将其记忆篡改，便能从内部瓦解文臣体系；还有镇国将军，手握重兵，武臣之首，掌控着苍兰国的武力，若是能将其也纳入掌控，文臣武臣的最高权力便尽数握在他手中。
到那时，整个苍兰国上下，还有谁敢违抗他？星核铁的矿脉、提炼矿石的工坊、运输矿石的通道，无一例外都会成为他的囊中之物。而那些被他选中、用来升级诡异程序的女人，也早已在他的计划之中，只需等掌控了军政大权，便可以皇帝的名义随意征调，届时想要多少便有多少，再也不用受任何掣肘。
“举火天心中暗笑，嘴角勾起一抹极淡的、只有自己能察觉的得意。”
他微微垂眸，掩去眼底的算计，重新将注意力放回朝堂之上。吏部尚书还在奏报官员考核事宜，声音沉稳，字字句句都是常规政务。举火天静静听着，没有半分参与的意思，只是偶尔顺着皇帝的表态，附和一两句寻常的朝臣之语，分寸拿捏得恰到好处，既不显得突兀，又彻底杜绝了众人再次将目光聚焦在他身上的可能。
龙椅上的皇帝，依旧在暗中等候着他的指令，可举火天却极少再传递信号。只有当奏报的内容触及星核铁相关时，他才会极隐晦地给一个示意，让皇帝做出最利于他收集矿石的决策；其余所有无关紧要的政务，都任由皇帝与百官自行商议，哪怕决策有失，也与他无关。
当朝王爷、丞相、镇国将军见举火天此后安分守己，不再轻易出列，也渐渐放下了最初的戒备。王爷偶尔会打量他几眼，却再没有深入探究的意思；丞相与镇国将军也只当他是个谨小慎微的新晋官员，并未将他放在核心威胁的位置。
举火天站在朝臣队列中，身姿挺拔，神情温和，看似与寻常朝臣无异，实则早已在心中勾勒好了后续的掌控计划。先控制王爷，再拿下丞相、镇国将军，一步步蚕食苍兰国的核心权力，直到整个苍兰国都成为他获取星核铁与特殊女人的工具。
至于这苍兰国的未来，这朝堂的走向，谁在乎呢？只要不挡他的路，便任其自生自灭；若是敢挡，便直接碾碎。
朝堂的烛火依旧明亮，文武百官的奏报声此起彼伏，无人知晓，高高在上的皇帝早已沦为傀儡，而站在朝臣队列中的举火天，正不动声色地编织着一张掌控苍兰国的大网，眼底深处藏着对星核铁的贪婪，以及对这整个国家的漠然。
陈州府的春日午后，阳光透过雕花木窗，在青石板铺就的庭院里投下斑驳光影。院角的海棠开得正盛，粉白的花瓣簌簌落在石凳旁，陈玉瑶端着一盏刚沏好的雨前茶，指尖轻轻拂过茶盏沿的纹路，目光落在廊下负手而立的男人身上。
举火天身着一袭玄色锦袍，衣摆绣着暗金云纹，衬得身形挺拔如松。他微微垂眸，指尖无意识地摩挲着腰间一枚墨玉佩件，那是陈玉瑶父亲陈庆之早年赠予的信物，也是他如今能稳坐陈州府的根基之一。陈庆之曾是陈州府的主官，卸任后便将府邸与辖内事务大半交由举火天打理，外人虽仍称这里为陈州府，却都清楚，真正掌事的是这位深不可测的举火天。
“夫君，方才父亲差人送来消息，说陛下近来对朝堂诸事愈发上心，只是身边近臣多有掣肘，怕是难有作为。”陈玉瑶将茶盏递到举火天面前，声音轻柔，眼底却藏着几分思量。她嫁与举火天已有一段时日，如今看着自家夫君在朝中步步攀升，日渐成为皇帝眼前的红人，心中百感交集。
举火天接过茶盏，指尖轻触温热的瓷壁，抬眼看向妻子，语气平和：“朝堂本就是各方势力盘根错节，陛下有心整顿，自然少不了可用之人。”
陈玉瑶轻轻叹了口气，缓步走到他身侧，目光落在庭院中盛放的花木上，轻声说道：“说起来，当初我心中还曾百般不愿，觉得你出身寻常，未必能有什么大作为，甚至一度想着推脱这门亲事。如今再看，倒是我当初目光短浅了。”她顿了顿，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，满是欣慰与庆幸，“父亲当初执意要将我许配给你，如今想来，果然是父亲看得长远，他从一开始就认定，你绝非池中之物，早晚有一日能崭露头角，站稳脚跟。”
举火天听着妻子的话，面上不动声色，心中却早已清明一片。他如今的地位，哪里是寻常打拼得来的，全靠体内的灵智核支撑。这灵智核能读取他人记忆，更能依附神识操控旁人，如今他的灵智核已然能覆盖六百里范围，而这陈州府距离皇宫不过区区六里，自然尽在他的掌控之中。他早已借着灵智核读取林思贤的记忆，将神识探入皇宫深处，悄无声息地依附在皇帝身上，只等一个合适的时机，操控皇帝下达旨意，将一切都引向自己布好的局中。
他看着眼前满心欢喜的妻子，心中微微一动，却并未表露半分异样，只是轻声道：“往后有我在，定然不会让你受半分委屈，陈家也会因我愈发安稳。”
陈玉瑶闻言，心中更是暖意融融，正想再说些什么，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着管家恭敬的通传：“老爷，夫人，宫中太监前来宣旨，已到府门之外！”
举火天眼中闪过一丝不易察觉的精光，心中暗道，时机到了。这道圣旨，本就是他亲手操控皇帝写下的，不过是自导自演的一场戏罢了。他面上立刻换上一副恭敬肃穆的神情，转头对陈玉瑶道：“宫中传旨，必有要事，我且前去接旨，你先在屋内稍候。”
说罢，他整理好衣衫，快步走向府门。只见一名身着宫内服饰的太监手捧明黄圣旨，面色庄重地站在院中，身后跟着几名侍卫，见举火天出来，太监清了清嗓子，高声宣道：“圣旨到，举火天接旨！”
举火天当即双膝跪地，俯首躬身，神情恭敬无比：“臣举火天，恭迎圣谕，吾皇万岁万岁万万岁。”
太监展开圣旨，用沉稳庄重的语调宣读起来：“奉天承运，皇帝诏曰：朕躬临朝政，心系社稷，念卿举火天，秉性忠正，才干卓然，近日屡有勤勉之功，深得朕心。今特召卿即刻入宫，觐见朕躬，共商朝事，勿得迟误。望卿入宫之后，直言进谏，尽展所能，以辅朕治理天下。钦此。”
字字句句，皆是正统圣旨的规制，庄重威严，不容置喙。举火天听在耳中，心中冷笑，这看似皇帝的旨意，实则每一个字都出自自己的操控。他俯首叩拜，声音恭敬：“臣举火天，遵旨谢恩，即刻便动身入宫觐见，绝不延误圣命。”
太监见他接旨利落，满意地点点头，将圣旨递到他手中，叮嘱道：“举大人，陛下在宫中等候，还请大人尽快启程，莫要让陛下久等。”
“公公放心，臣即刻便出发。”举火天双手接过圣旨，起身时依旧保持着臣子的恭谨，又命下人取来银两打赏传旨太监，一番客套之后，才将太监一行人送出府门。
回到院中，陈玉瑶连忙上前，眼中带着几分担忧与期许：“夫君，陛下突然传你入宫，可是有什么要紧的国事？你此番入宫，千万小心行事。”
举火天安抚地拍了拍她的手背，温声道：“不过是陛下召见商议朝事，无需担忧，我自有分寸，处理完事情便会尽快回府。”他心中清楚，妻子只当这是皇帝的正常召见，却不知这一切都是自己布下的局，此番入宫，才是真正要掌控全局的关键一步。
交代完毕，举火天换上正式的朝服，唤来守候在府中的机器人一号，叮嘱其在府中好生守候，照看府中事务，随后便动身前往皇宫。从陈州府到皇宫不过六里路程，片刻便已抵达宫门外。他按照礼制通报身份，经内侍引路，一路畅通无阻地进入皇宫大殿。
殿内，皇帝端坐龙椅之上，面色看似平和，眼神却带着几分不易察觉的呆滞，全然是被灵智核操控的模样。举火天步入殿中，躬身行礼：“臣举火天，觐见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
他并未开口说话，只是暗中催动体内的灵智核，再次借助读取的林思贤记忆，将神识牢牢锁住皇帝的心神，操控着皇帝开口。只见皇帝缓缓抬手，声音平稳地对殿内的太监宫女说道：“尔等全都退下，无需在此伺候，朕要与炬爱卿单独商议机密要事，任何人不得靠近惊扰，违者重罚。”
殿内的太监宫女们不敢违逆，纷纷躬身退下，片刻间，大殿之内便只剩下举火天与皇帝二人。举火天心中了然，随即示意皇帝前往殿后隐秘的密室，那密室修筑得极为坚固，四周皆是厚重的石壁，门窗闭合之后，隔绝一切声响，任凭外界如何喧闹，内里的对话也绝不会传出半分，是商议绝密之事的绝佳之地。
待二人进入密室，关好石门，举火天才缓缓直起身，不再维持那般恭谨的姿态，看向被自己操控的皇帝，心中暗自思忖。如今皇帝尽在自己掌控之中，这苍狼国的权柄，已然触手可及。灵丝弦的记忆里藏着不少朝堂与皇室的隐秘，借着这些记忆，再加上灵智核的操控，他不仅能稳住眼下的地位，更能一步步蚕食皇权，将整个苍狼国牢牢握在手中。方才在府中妻子的一番话，他听在耳中，只觉得可笑又可悲，旁人都以为他是凭本事得宠，却不知这一切不过是他精心策划的戏码，连这道召见的圣旨，都是自己给自己下达的指令。
皇帝被操控着，率先开口，语气带着几分“帝王”的凝重：“举爱卿，今日召你入宫，乃是有绝密之事与你商议，如今四下无人，你但说无妨。”
举火天看着眼前形同傀儡的皇帝，心中冷静盘算，面上却依旧摆出一副忠心耿耿的模样，沉声说道：“陛下但有吩咐，臣定当竭尽全力，为陛下分忧，为苍狼国效犬马之劳。”
他心中暗自冷笑，所谓的商议，不过是自己与自己对话罢了。如今操控着皇帝，便可借着帝王之口，推行自己想要的政令，清除朝中那些不服自己的势力。灵智核的操控之力稳固无比，六里的距离更是近在咫尺，神识连接毫无阻滞，皇帝的一言一行，皆在自己的掌控之中，绝不会出现半分纰漏。
“朕近来总觉朝中老臣多有固步自封，不少政令推行受阻，长此以往，恐不利于江山社稷。”皇帝继续按照举火天的操控开口，话语间满是“忧虑”。
举火天顺势接话，语气诚恳：“陛下心系天下，乃是苍狼国之福。老臣固守成见，固然是阻碍，但若有陛下撑腰，臣愿为陛下扫清障碍，推行新政，稳固朝纲。”
说这话时，他心中思绪翻涌，清楚这只是第一步。借着皇帝的名义，逐步收拢权力，将朝中重要职位都换上自己的人，再借着灵智核读取更多人的记忆，掌控更多人的把柄，到那时，整个苍狼国便再无人能与自己抗衡。妻子陈玉瑶的欣喜，旁人的敬畏，不过是这场棋局中微不足道的点缀，他真正想要的，是这万里江山的绝对掌控权。
他看着眼前的皇帝，再次暗中催动灵智核，确保神识操控没有丝毫偏差，继续开口说道：“陛下放心，臣心中已有盘算，只要陛下信得过臣，臣定能让朝堂清明，江山安稳，不负陛下所托。”
皇帝被操控着点头，露出“欣慰”的神情：“有炬爱卿在，朕便安心了。往后朝中大事，朕便多依仗爱卿了。”
举火天微微躬身，语气愈发恭敬：“臣定当肝脑涂地，不负陛下信任。”
他顿了顿，心中斟酌着下一步的计划，又借着皇帝的口吻说道：“如今苍兰国边境略有异动，朕听闻其他大陆仍然有亡灵气息，怕是有暗流在暗中搅动，你且去探查一番，务必摸清底细，若有异动，便及时回报。”
举火天心中了然，这不过是他借皇帝之口，为自己外出布局埋下的伏笔。打算上朝时就让皇帝这样说，这也是变相给自己更大的权利，现在和皇帝这样说，就是上朝后皇帝就会很自然，就跟自己这样所想是一样的！其二是探查边境不过是幌子，真正的目的，是要借着这个机会，接触其他地区，整合黑山联盟的力量，为日后彻底掌控苍狼国做好准备。