破浪号从星云深处冲出，进入了一片被炽烈红光笼罩的星域——赤焰星系。
这里的恒星比普通恒星更巨大、更狂暴，表面不断喷吐着带着金属离子的烈焰，将周围的行星染成暗红色。整个星系就像一口燃烧的巨炉，空气中弥漫着令人窒息的压迫感。
“能量读数异常高，这里的空间稳定性很差。”海鳞报告，“我们的护盾会承受巨大压力。”
林小夏盯着前方的星图：“第五颗星核石就在这个星系的核心——赤焰之渊。”
“那里是影卫的老巢。”使者冷冷地说，“斗篷人一定在等着我们。”
破浪号在一颗荒芜的行星轨道上停靠，这里是进入赤焰之渊的唯一安全航道。林小夏换上了轻便的战斗服，背后悬浮着三枚星核石，散发着淡淡的光芒。
“我会带一支小队潜入，海鳞你留在舰上随时接应。”林小夏说。
“明白。”海鳞的全息影像点头，“不过我必须提醒你，赤焰之渊的中心存在一个未知的高能量反应，它的强度……接近湮灭之主。”
林小夏的眼中闪过一丝凝重：“那可能就是湮灭先锋。”
——
赤焰之渊是一片漂浮在恒星轨道上的巨大废墟带，由无数破碎的战舰、空间站和行星残骸组成。烈焰风暴在废墟之间穿梭，将金属融化成红色的液体，再抛向虚空。
林小夏和使者带领的小队乘坐突击艇潜入，避开了数道影卫的巡逻防线。就在他们接近废墟带中心时，一艘黑色战舰突然从残骸中驶出，舰首的金属装甲上刻满了诡异的符文。
“那是斗篷人的旗舰——‘幽影号’。”使者低声说。
幽影号的舰桥内，斗篷人正注视着前方的监控画面。他缓缓摘下兜帽，露出一张令人震惊的面孔——那是一张与林小夏极为相似的脸，只是更加苍白，眼中闪烁着冰冷的红光。
“终于来了，继承者。”斗篷人的声音带着嘲弄，“或者，我应该叫你……妹妹。”
林小夏心头一震：“你……到底是谁？”
斗篷人冷笑：“我是你的兄长——林烬。三千年的时光，对我来说不过是一场漫长的等待。”
“这不可能！”使者怒吼，“林小夏的家族早在百年前就……”
“百年前？那只是表象。”林烬打断他，“我们的血脉源自古星盟，是源初之力的容器。湮灭之主选中了我，而你，却被古星盟的余孽引导。”
林小夏紧握手中的光刃：“不管你是谁，我都不会让你阻止我。”
“阻止你？”林烬大笑，“我只是想让你明白，湮灭不是毁灭，而是进化。只要你交出星核石，我们就能一起掌控源初之力，成为新宇宙的主宰。”