我低头看去，被踩断的根须断口处渗出暗红色液体，滴落地面时竟冒出白烟。时栖立刻用浇花壶盖住断口，壶嘴贴住伤口边缘，像是在封存什么。
“别让它流出来。”他说，“这些汁液里有残留意识，沾上会梦见死人最后的记忆。”
我没再踩，小心翼翼绕开密集根系。终于走到箭头所指的位置，我蹲下，用手拨开腐叶和浮土。
泥土翻开不到十公分，就露出森白的骨节。
是一具半埋的骷髅，上半身暴露在外，穿着二十年前的校工制服，胸口空荡，肋骨断裂处有明显啃噬痕迹。最诡异的是右手——五指蜷缩成抓握状，掌心紧紧扣着一枚变形的金属物件。
我小心掰开指骨，取出那东西。
南昭学院校徽。边缘扭曲，铭文模糊，可仍能辨认出刻字年份：1998。
左眼忽然刺痛，银光不受控制地闪了一下。就在那一瞬，我听见了声音——极其微弱，像是从极深处传来：
“……名字……不能刻……”
声音戛然而止。
我攥紧校徽，抬头看向时栖，“你说它吃过系统核心？”
他蹲下来，用浇花壶嘴轻轻冲洗骷髅指缝，壶身与骨头相触时发出轻微的嗡鸣。片刻后，他低声说：“这人不是自然死亡。他的系统核心被强行剥离，然后……被植物吸收了。”
“哪种植物？”
他抬手指向那株黑向日葵，“和我培育的变异株同源。但这一株，不是我种的。”
我盯着那朵花。它静静立在骷髅旁，叶片不再卷曲，可叶面正缓缓渗出一滴暗红汁液，顺着茎秆滑落，滴在骷髅空荡的胸腔里。
谢无涯忽然开口，声音沙哑：“它在喂它。”
没人接话。
空气凝滞了几秒，时栖伸手想去摘那滴汁液，指尖刚碰到叶面，整株花猛然一震，叶片全部竖起，像受到惊吓般收缩成团。与此同时，远处祭坛方向传来一声闷响，像是有什么东西在地下移动。
我立刻把校徽塞进衣兜，伸手扶住谢无涯，“我们得查清楚这人是谁。”
时栖站起身，脸色比刚才更白，“我已经查过。1998年失踪的校工，登记名叫林九。但他真正的身份……是第一批系统植入实验的失败品。”
“什么意思？”
“他本该是第一个持有者。”时栖看着我，眼神复杂，“可他在觉醒当天逃了。名单上，他的名字被划掉了。”
我脑中一震。
母亲笔记里的那句话突然浮现：“献祭名册开启之时，双生者之一必堕为引路童。”
如果林九是初代持有者，那他的消失，是不是意味着名册从未真正关闭？而现在的陆绾绾，是不是只是补上了那个空缺？
谢无涯忽然低咳了一声，身子一歪，全靠我和时栖撑着才没倒下。他胸口的楔子又深了一截，血浸透了半边衣服。
“撑不住了。”他喘着气。
我看向前方。祭坛静默，镜面不再波动，可那股压迫感仍在。黑向日葵的汁液还在滴，一滴，一滴，落在骷髅空荡的胸腔里。
我伸手摸向耳坠。
阿絮还没醒。怨气值归零，系统休眠。但现在，我已经不需要它告诉我该做什么。
我把谢无涯的胳膊搭在肩上，对时栖说：“把他放平。”
时栖看了我一眼，没问为什么。
我蹲下，从衣兜里掏出校徽，放在骷髅张开的左手指骨上。
金属与骨头相触的瞬间，那滴悬在叶尖的汁液，终于落下。