医疗舱内恒定的低鸣，是“星槎号”此刻唯一规律的心跳。陈峰躺在生物凝胶修复槽中，胸膛随着呼吸微微起伏，面色依旧苍白，但生命体征的曲线总算挣脱了那条令人心悸的直线，开始有了波浪般的起伏。苏晚晴坐在一旁，指尖无意识地划过冰冷的槽壁，目光胶着在他脸上，仿佛要从那平静的睡颜下，抠出被囚笼吞噬的惊涛骇浪。
他回来了，以一种近乎神迹的方式。可回来的，真的还是完整的他吗？
记忆的碎片，如同棱镜被打散，在他混乱的梦境中疯狂旋转。他时而置身于那片由无数哀嚎意识构成的混沌海，冰冷的规则锁链贯穿虚无，抽取着亘古的痛苦作为能源；时而又仿佛漂浮在某个绝对寂静的极点，一个庞大到无法理解的阴影在他“眼前”缓缓蠕动，散发着令灵魂冻结的古老与威严——那是“核心阴影”，被他亲手“递”去情报后惊醒的恐怖存在。
“……晚……晴……”
一声模糊的呓语，像投入死水潭的石子，打破了医疗舱的寂静。苏晚晴猛地回过神，俯身靠近。
陈峰的眉头紧锁，眼皮下的眼球在快速转动，仿佛正与无形的噩梦搏斗。他的嘴唇翕动，声音破碎不堪：
“……锁链……不是束缚……是……导管……它们在……抽取……但也在……泄露……”
苏晚晴屏住呼吸，不敢放过任何一个音节。这些梦呓，是意识深处未被完全磨灭的信息残响，比任何清醒时的回忆都更接近囚笼的真相。
“看守……在看守什么？不……它们在……喂养什么？”陈峰的声音陡然带上一丝惊悸，“……铸星者……的……错误……遗产……失控……”
铸星者。又是这个词。与“归零者”有关？还是与那囚笼的起源有关？苏晚晴的心沉了下去。峰子带回的不是答案，而是一个更大、更黑暗的谜题。
就在这时，陈峰的身体猛地抽搐了一下，右手无意识地抬起，仿佛要抓住什么。在他摊开的掌心，皮肤之下，隐约有极细微的、如同电路板纹理般的暗金色丝线一闪而过，随即隐没。
苏晚晴瞳孔微缩。那不是“归零烙印”，也不是紫晶能量，而是一种……从未见过的印记。是囚笼留下的“礼物”，还是与那“核心阴影”接触后的变异？
她轻轻握住他抬起的手，那冰冷的触感让她心头一颤。这只手，曾与她一同描绘星图，也曾引爆信息炸弹，最后更是在毁灭风暴中奇迹般地生还。如今，它似乎握住了更沉重、也更危险的东西。
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“他的生理指标在稳定，但意识活动极其混乱，像被强行塞进了几个纪元的信息量。”金小宝看着医疗舱传出的实时数据，眉头拧成了疙瘩，“尤其是大脑额叶与深层边缘系统的连接区域，活动模式……很奇怪，不像人类，也不完全像我们理解的任何已知意识生命。”
主控室内，劫后余生的庆幸早已被更深的忧虑取代。虚境水母群依旧环绕着“星槎号”，但它们的光芒不再稳定，时而明亮，时而晦暗，仿佛也受到了某种无形的影响，变得焦躁不安。
“林海联盟那边有回应吗？”苏晚晴走出医疗舱，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利。
“有，但……态度很微妙。”金小宝调出通讯记录，“他们确认了‘织梦者’舰队被未知力量瞬间瓦解的消息，表示‘极度震惊’。他们感谢我们提供的情报，但也……加强了对我们的监控等级。青叶长老传了一份非正式警告，说联盟内部对‘星槎号’，尤其是对峰子哥现在的状态，存在很大分歧。一部分元老认为他是不可控的变量，是点燃更大灾难的火星。”
苏晚晴冷笑一声：“卸磨杀驴？还是怕我们知道的太多？”