接下来的几天，城市在一种诡异的“半失控”状态下运转。“现实加固场”的紊乱持续，偶尔会有小范围的“超自然现象”报告（如设备莫名故障、短暂幻听幻视）在网络上昙花一现，又迅速消失。“清道夫”的活动变得更加没有规律，时而沉寂，时而突然在某处进行无差别的暴力“清扫”。
“观察者”似乎在重新评估和调整策略，这给了陈峰团队宝贵的喘息之机。
苏晚晴利用源点和数据，取得了突破性进展。她成功解析了部分“清道夫指挥协议”，开发出了一种便携式的“指令干扰器”，可以有效扰乱低级“清道夫”的行动，甚至能短暂地让它们陷入混乱或互相攻击。针对“锚点”的渗透工具也在加紧研制中。
金小宝则利用城市混乱的机会，通过各种灰色渠道，悄悄搜集物资，甚至招募了几个在混乱中察觉到异常、并对“观察者”抱有敌意的技术人员，极大补充了团队的人力。
陈峰则专注于消化零号提供的“毒素编码”和与“归零者”接触的残缺数据。他发现，“毒素编码”的本质是一种高度特化的“意识编码”，针对的是“观察者”生物科技与能量结合体的特定弱点。而“归零者”的数据虽然残缺，却让他隐约窥见了一丝更高层面的“规则”运用方式，虽然无法理解，却大大拓宽了他的视野。
三位一体印记在源点和实战的滋养下，变得更加稳固和强大。他甚至开始尝试将“能量虹吸”进行精细化操控，不再是大开大合的掠夺，而是精密的“窃取”和“转化”，效率和安全度都提升了不少。
然而，平静很快被打破。
这天，零号突然传来极其焦躁和紧迫的意念：
“……它们……启动了‘归零倒计时’……最终的‘大过滤’……即将开始……时间……不多了……”
与此同时，苏晚晴也发出了警报：“峰子！检测到全球范围内的‘锚点’网络正在同步进行某种超载预热！能量水平持续攀升！所有‘清道夫’军团正在向主要人口城市聚集！‘观察者’……要动手了！”
主屏幕上，一个恐怖的倒计时图标凭空出现，没有任何来源说明，却直接烙印在所有联网设备的底层系统之中！
【归零协议-最终阶段-启动倒计时：71:59:59】
【71:59:58】
……
冰冷的数字，无声地宣告着文明的终结！