混沌峰巅，云雾缭绕，终年不散。一间深埋于山体腹地的密室中，重重叠叠的隔绝禁制闪烁着幽蓝光芒，将内外彻底隔绝，连一丝气息都无法外泄。
密室中央，一张寒玉床泛着刺骨的凉意，李炎双目紧闭，面色惨白如纸，静静地躺在上面。他周身被密密麻麻的银色封印符文缠绕，符文如同活物般缓缓流转，将他体内残存的魔煞之力牢牢锁住。尽管气息微弱得仿佛风中残烛，却异常平稳，显然是被人用秘法稳住了生机。
凌不语、墨长老与陈平围坐在寒玉床旁的石凳上，三人面色凝重，空气中弥漫着压抑的沉默。石桌中央的石台上，那枚漆黑如墨的丹瓶静静摆放着，瓶身流转着诡异的暗光，即便被层层封印，依旧散发着若有若无的邪异气息。
“天工堡……金石老人……”良久，凌不语率先打破寂静，他指尖轻轻敲击着石桌，发出沉闷的声响，每一下都像是敲在众人的心头上。“他身为联盟副盟主，更是云洲公认的炼器大宗师，地位尊崇，权势滔天。若他真是幽冥殿安插在联盟内部的‘烛龙’，其潜藏的危害，简直难以估量。”
话音落下，密室中再次陷入沉默。金石老人的名头太过响亮，天工堡更是掌控着云洲大半的法器炼制与流通渠道，与各大宗门、世家都有着千丝万缕的联系。一旦这样的人物背叛，后果不堪设想。
墨长老捋着花白的胡须，眉头拧成了一个川字，眼中满是忧虑：“天工堡的势力遍布云洲各地，门下弟子众多，与各派皆有频繁的法器往来。若金石老人真有问题，谁也不知道这些年，有多少宗门的护山大阵、核心法器被他动了手脚。更棘手的是，我们手中并无铁证。仅凭陈平从魔种中感知到的一缕模糊气息，以及这枚来历不明的漆黑丹瓶，根本难以服众，更别说撼动金石老人的地位了。”
陈平的目光始终没有离开那枚漆黑丹瓶，瞳孔微微收缩。方才在提及“天工堡”三个字时，丹瓶曾出现过一瞬间的异常——瓶身微微发热，表面的暗纹闪过一丝极其微弱的红光，虽然转瞬即逝，却没能逃过他敏锐的感知。
“证据……或许很快就会有了。”陈平忽然开口，语气笃定，瞬间引来凌不语与墨长老疑惑的目光。
他抬手指向石台上的丹瓶，沉声道：“此物，恐怕不只是一个简单的容器，更不是一件普通的武器。方才我提及‘天工堡’时，它产生了极其微弱的反应，像是在记录信息，或者……向某个地方发送信号。”
凌不语眼神骤然一厉，周身瞬间爆发出凛冽的剑意，石桌上的符纸被气流吹动，簌簌作响：“你的意思是，这枚丹瓶是金石老人用来监控李炎，甚至可能监控所有使用这种‘引信’之人的工具？”
“可能性极大。”陈平点头，语气凝重，“若事实真是如此，那么李炎任务失败、体内魔种被清除的消息，或许已经通过这枚丹瓶，传递到了金石老人手中。他此刻，或许正在暗中观察我们的动向，甚至……已经在准备采取下一步行动了。”
密室内的气氛瞬间变得更加紧张，仿佛空气都凝固了一般。一旦金石老人抢先动手，无论是散布谣言污蔑他们，还是直接动用势力发难，都将让混沌峰陷入极其被动的境地。
“那我们更应立刻召集人手，前往天工堡当面对质，打他个措手不及！”凌不语周身剑意愈发浓烈，显然已经动了杀心。
“不可。”陈平却摇了摇头，语气冷静，“我们手中没有确凿证据，贸然前往天工堡，以金石老人的身份和影响力，完全可以倒打一耙，反咬我们一口，说我们嫉妒他的地位，故意污蔑构陷。届时，联盟内部必定会陷入混乱，各派系之间相互猜忌，反而给了幽冥殿可乘之机，让他们坐收渔翁之利。”
“那该如何是好？难道就这么眼睁睁看着他继续潜伏，为所欲为？”墨长老皱紧眉头，语气中带着一丝焦急。他们好不容易才抓住李炎这条线索，若是就此放过，再想找到“烛龙”的踪迹，恐怕就难如登天了。
“当然不。”陈平眼中闪过一丝睿智的光芒，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“我们可以……将计就计。”
紧接着，他详细阐述了自己心中的计划，条理清晰，环环相扣：
第一，严密监控。由凌不语和墨长老动用各自麾下绝对可靠的隐秘力量，暗中加强对天工堡及其核心人物的监控，尤其是金石老人的一举一动，哪怕是日常起居、会客交谈，都要详细记录。同时，扩大监控范围，严密监视联盟内部其他高层人物，排查谁与金石老人有异常接触，找出他的同党。
第二，引蛇出洞。既然这枚丹瓶可能是金石老人安插的监视器，那他们就好好利用这个“传声筒”。对外严格封锁李炎被擒、体内魔种被彻底清除的消息，故意营造出一种“李炎任务失败，但混沌峰也遭受重创，陈平在清除魔种的过程中再次身受重伤，至今昏迷不醒”的假象。这样一来，既能让金石老人误以为计划虽未完全成功，但也重创了混沌峰，从而放松警惕；又能刺激他，让他为了弥补“过失”，或者为了彻底铲除混沌峰这个隐患，采取更激进的行动，从而露出更多马脚。
第三，釜底抽薪。陈平将亲自留下来，研究这枚漆黑丹瓶与那种诡异的外域炼丹术，尝试通过逆向解析，找到其与天工堡独特法器炼制手法之间的确凿联系。同时，他也会设法潜入李炎残存的神魂记忆中，挖掘更多关于“烛龙”身份、幽冥殿计划以及天工堡内部的核心线索。