沧溟元年的春天，宛都皇宫焕然一新，却也更添了几分属于新帝胤桁的冷肃与威重。
太极殿上，胤桁端坐于龙椅之上，冕旒垂落，
遮住了他眼底深处挥之不去的疲惫与隐痛，只余下属于帝王的深沉与锐利。
他处理朝政的效率极高，条分缕析，决断果敢，往往能一针见血地指出问题的核心，让许多习惯了老皇帝宽仁风格的老臣都感到了不小的压力。
“陛下，关于西境屯田之策，臣等以为……”户部侍郎正在禀报。
胤桁手指轻轻敲击着龙椅扶手，声音平淡却不容置疑：“屯田之策，重在实效而非规模。前朝所遗贪腐之弊，需借此机会彻底清查。沈卿尘。”
“臣在。”沈卿尘出列。
“此事由你主理，离戈从旁协助，抽调精锐，凡有中饱私囊、侵吞屯田物资者，无论涉及何人，一律按律严惩，绝不姑息！”
他的话语带着铁血的味道，让殿中不少人心头一凛。
谁都明白，这不仅是整顿屯田，更是新帝在清洗朝堂，树立绝对权威。
“臣，遵旨！”沈卿尘与离戈齐声应道。
退朝后，胤桁回到御书房，堆积如山的奏章等待批阅。
他揉了揉隐隐作痛的额角，胃部因错过了早膳而又开始不适。
余白悄无声息地端上一碗一直温着的药膳粥：“陛下，龙体要紧，先用些吧。”
胤桁看了一眼，没有拒绝，拿起银匙，机械地送入口中，味同嚼蜡。
他强迫自己进食，只为维持这具身体必要的运转。
他的目光，总会不由自主地瞥向御案一角——那里摆放着一个紫檀木小盒，里面是那串手串和那本册子。
那是支撑他日复一日面对这冰冷江山的精神支柱。
后宫之中，因先帝妃嫔已迁居别宫，显得颇为空寂。
在礼部的操办下，潜邸时的侧妃知鸢，被册封为端妃，赐居永和宫。
册封礼算不上隆重，甚至带着几分例行公事的敷衍。
永和宫内，陈设华丽，却透着一股冷清。知鸢穿着妃位的吉服，对镜自照，镜中的女子容颜依旧娇美，眼底却藏着一丝难以掩饰的焦虑与不安。
“娘娘，如今您已是端妃，位居四妃之一，为何还终日愁眉不展？”贴身宫女小心翼翼地问道。
知鸢放下手中的玉梳，叹了口气：“妃位？不过是陛下看在昔日情分，加之需要稳定后宫，给的虚名罢了。”
她比谁都清楚，胤桁的心早已随着那个女人的失踪而死去了大半，剩下的，只有冰冷的责任和……或许永不熄灭的寻找之火。
她害怕。
赵乾的自尽，虽然暂时切断了追查的线索，但胤桁登基后展现出的雷霆手段，让她心惊胆战。
她安插在军中的那几个眼线，虽然位置不高，也在这段时间被以各种理由或调离、或清理，这让她感到一种无形的网正在收紧。
她深知，一旦胤桁查出自己与西晋有所牵连，甚至间接导致了天鹰峡的惨败，那么，什么从小一起长大的情谊，都将化为齑粉，等待她的，将是万劫不复。
所以，她选择了蛰伏。
每日按时去给太皇太后，德太妃请安，举止得体，言语恭顺。
回到永和宫，便深居简出，赏花、刺绣、读书，表现得如同一个与世无争、安分守己的妃嫔。
她不敢再有任何动作，只求能在这深宫之中，保住性命，默默观察，等待或许永远也不会出现的转机。
时光荏苒，草枯草荣，转眼已是沧溟二年冬。
近两年的时间，在历史长河中不过一瞬，对于执着寻找的人来说，却是七百多个日夜的煎熬与失望。
胤桁从未停止过对云清珞的搜寻。
最初的几个月，几乎是倾尽举国之力，明里暗里的探子如同蝗虫过境，将西晋及周边翻了一遍又一遍。
然而，西晋似乎将人藏得极其隐秘，或者说，云清珞就像是彻底融入了西晋的背景，没有留下任何可供追踪的痕迹。
随着时间的推移，大规模、高强度的搜寻难以为继，也容易引起西晋的强烈反弹和警惕。
胤桁不得不调整策略，将明面上的大规模搜索转为更隐秘、更长期的渗透和定点监视。
派往西晋的精锐暗卫数量减少，但更加精干，任务也从漫无目的的寻找，转变为长期潜伏，重点监视西晋皇宫、长乐王府以及西晋朝廷重臣的动向，试图从蛛丝马迹中找到线索。
然而，回报依旧寥寥。关于云清珞，依旧是一片空白。仿佛她真的从这个世界上消失了一般。
这种漫长的、毫无进展的等待，最是消磨人的意志。连最坚定的沈卿尘和余白，偶尔也会在心底生出几分无力感。
与此同时，西晋在这两年间，却以一种令人侧目的速度迅速崛起。
西晋皇帝萧瑾易，仿佛得到神助，对外征伐连连得胜。
先是兵不血刃地收服了南部的几个摇摆不定的部族联盟，紧接着，又以迅雷不及掩耳之势，攻占了西北资源丰富的几个小国。
最令人震惊的是，就在数月前，实力不容小觑的北齐，竟也在西晋一系列令人眼花缭乱的外交斡旋和精准军事打击下，宣告臣服！
各国传言，西晋皇帝偶然得来的绝世谋士，年约五旬，面容清癯，不善言辞，却智计百出，极擅权谋纵横之术。
他仿佛对各国局势、人心弱点有着惊人的洞察力，总能提出最精准、最有效的策略。
无论是分化瓦解、远交近攻，还是经济制约、舆论引导，手段老辣，布局深远，帮助西晋以最小的代价，攫取了最大的利益。
西晋的疆域不断扩大，国力迅猛增强，军队也在连番胜利中磨练得更加精锐。
原本与大宛相比还略逊一筹的西晋，如今竟隐隐有了并驾齐驱之势，成为了周边国家谈之色变的强大存在。
各国使臣往来宛都时，言语间无不透露出对西晋下一步动向的深深忧虑。
“陛下，这西晋如今气焰嚣张，全赖那白先生之谋！此人究竟是何方神圣？竟有如此能耐！”
朝堂之上，有武将愤然出声。
胤桁高坐龙椅，面色沉静，唯有放在扶手上的手指，无意识地收紧了。
西晋的强大，意味着他寻找珞儿的难度更大，这个白先生……他心中隐隐有种说不清道不明的感觉。
“加强边境防务，密切监视西晋动向。至于那位白先生……”胤桁缓缓开口，声音听不出情绪，“继续打探”
永珞三年，春。
西晋，长乐王府。
萧瑾玄站在书房窗前，望着庭院中初绽的桃花，神色复杂。
这两年多，他大部分时间都以“巡查”、“体察民情”等理由离开都城，实则是在各处别院安排、保护着易容后的云清珞。
他亲眼看着她如何殚精竭虑，为西晋谋划，看着她如何用那双本该抚琴作画的手，在沙盘和地图上指点江山，看着她如何用那依旧年轻、却被迫隐藏在苍老面具下的心智，冷静地分析局势，提出一条条足以影响国运的计策。
她做得很好，好到让皇兄萧瑾宸都对她刮目相看，真正将她视为了不可或缺的座上宾。
但萧瑾玄也知道，她并不快乐。那双眼眸深处，总是藏着一抹化不开的忧郁和思念。
她常常对着大宛的方向出神，会在夜深人静时，轻轻抚摸着一张早已泛黄的画像，那是她画的胤桁的画像……每每对着画像发呆
随着时间的推移，胤桁那边搜寻的力度明显减弱，从最初的风声鹤唳到如今的常规监视。
萧瑾玄心想，已经过去快三年了，或许……胤桁也该放弃了，也该接受“云清珞已死”或者“永远不会回来”的事实了。
一直将清珞藏在偏僻别院，也非长久之计，皇兄也曾暗示，希望能更方便地与“白先生”商议国事。