夜幕降临，北境的寒风呼啸着掠过军营，吹得帅帐外的旗帜猎猎作响。
帅帐内，烛火摇曳。胤桁与沈卿尘相对而坐，中间摆放着九洲城周边的详细舆图，上面标注着敌我双方的兵力部署。
云赫龟缩不出，强攻损失太大，且我军军械不足。沈卿尘指着舆图上敌军营垒的几个关键点，只能智取。
胤桁目光沉凝：他不出战，无非是倚仗营垒坚固，以及......可能存在的后手。我们需得逼他出来，或者，找到其防御的薄弱之处，一击毙命。
两人仔细研究着舆图，分析着斥候带回的每一条信息，从敌军换防的规律，到营垒周边地形地貌，不放过任何一丝细节。
殿下，您看这里，沈卿尘指向营垒侧后方的一处山谷，据斥候回报，此地虽有巡逻，但频率较低，且地势复杂，或有可乘之机。若能派一支精锐小队，趁夜潜入，焚其粮草，或制造混乱，或可逼其自乱阵脚。
胤桁仔细看了看，沉吟道：此计可行，但风险极大。需得挑选最精锐、最熟悉山地作战的士兵，由得力将领率领。
末将愿往！帐外传来一个低沉的声音，是侍卫统领离戈。他不知何时已守在帐外。
胤桁看了他一眼，离戈的身手和忠诚毋庸置疑。好，离戈，此事便交由你。详细计划，与沈卿尘仔细推敲，务求万无一失。
离戈躬身领命。
商讨完破敌之策，胤桁揉了揉眉心，连日来的操劳与压力让他眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。他想起另一件萦绕心头的事。余白那边，关于虞夫人的下落，可有消息传来？
沈卿尘摇了摇头，神色凝重：暂时还没有。西晋国内排查甚严，我们的人渗透需要时间，而且对方似乎有所防备，线索很难追查。
他顿了顿，语气带着困惑，此事确实蹊跷。别院位置隐秘，守卫也都是精锐，虞夫人竟能凭空消失，且不留任何痕迹......这绝非寻常手段能做到。
胤桁眼神幽深，手指无意识地在舆图上敲击着：要么是西晋派出了顶尖的高手，要么......他顿了顿，没有继续说下去，但沈卿尘明白那未尽之语——要么是虞夫人自己有着不为人知的安排或助力。这个念头让人不安，尤其是在云赫刚刚叛逃的这个敏感时刻。
继续查。胤桁的声音带着不容置疑的坚决，加派人手，扩大搜索范围，不仅在西晋，宛都周边乃至可能通往边境的所有路径都要仔细排查。活要见人，死......要见尸。找到之后，立刻秘密保护起来，绝不能再出任何差错。
他必须给珞儿一个交代，也必须弄清楚这背后的真相。虞夫人的失踪，与云赫的叛逃，这两者之间是否存在着某种联系？这团迷雾，他必须要拨开。
沈卿尘沉声应下。
帐内陷入短暂的沉默，只有烛火噼啪作响。西境的夜，寒冷而漫长，隐藏着无数未知的危险与阴谋。
无论是前方的敌军，还是后方的谜团，都需要他冷静应对，逐一破解。
胤桁的目光重新落回舆图上，那代表敌军营垒的标记，此刻在他眼中，不仅关乎战局胜负，更关乎他能否早日肃清这一切，平安回到那个在宛都日夜期盼他归去的人身边。
就在胤桁于北境苦苦支撑、谋划破敌之时，宛都东宫内的云清珞，心情也如同这冬日的天气一般，阴郁寒冷，度日如年。
前线胜利的消息传来时，她曾短暂地松了口气，为之欣喜。
但随之而来的僵持局面，又让她的心高高悬起。她虽深处内宫，但也并非对朝堂之事一无所知。
父亲叛逃，母亲失踪，夫君远征，这一切都像巨大的石头压在她心上。
她更加沉默了，常常对着胤桁送回来的家书发呆，一坐就是半天。
书信上寥寥数语，报喜不报忧，但她能从字里行间感受到前线的艰难与他的疲惫。
“殿下定是怕我担心……”她摩挲着信纸，喃喃自语，心中又是甜蜜又是酸楚。
这日，薛嬷嬷从外面打听消息回来，脸色有些不太好看。