五国会接连五日，胤桁皆是早出晚归，忙于与各国使臣周旋、处理后续事宜。
云清珞不用进宫时，便在府中打理事务，虽偶有思念，却也理解他的忙碌。
今日她刚从宫中回来，心情因皇后的敲打而有些沉重，踏入蝶梦阁，听丫鬟禀报，王爷今日竟早已回府了。
“王爷回来了？”云清珞眼中闪过一丝惊喜，多日来的些许空落瞬间被填满，“王爷现在在何处？”
觉夏回道：“回王妃，王爷是回来了，不过……刚进府就听说芷兰院的侧妃娘娘病得厉害，王爷便过去探望了。”
芷兰院？夕颜？云清珞脸上的笑容微微一僵。这段时间与胤桁朝夕相处，浓情蜜意，她几乎快要忘记王府里还有另一位女眷的存在。
一股难以言喻的酸涩悄然漫上心头，但很快又被她压下。他是王爷，侧妃病了，他去探望是理所应当。
她深吸一口气，吩咐道：“知道了。去准备些王爷爱吃的点心，再备好热水。”
“是。”觉夏应声退下。
与此同时，芷兰院内药味弥漫。夕颜脸色苍白地靠在床榻上，往日娇艳的容颜此刻黯淡无光，不时低声咳嗽，一副我见犹怜的病弱模样。
她连日来听闻胤桁与云清珞关系日益亲密，甚至同进同出，夜夜宿在蝶梦阁，心中焦灼万分，夜不能寐，前日夜里又在院中吹了风，竟真的染上了风寒，且来势汹汹。
见到胤桁进来，她眼中瞬间蓄满了泪水，挣扎着要起身：“王爷……您来了……颜儿失礼了……”
“躺着吧。”胤桁抬手制止，在床边不远处的凳子上坐下，目光落在她憔悴的脸上，语气还算温和，“怎么病得如此重？可请太医看过了？”
“看过了……”夕颜声音虚弱，带着哽咽，“太医说是郁结于心，又感风寒……王爷，颜儿……颜儿这些日子，想了很多。”
她抬起泪眼朦胧的双眼，看向胤桁，眼神充满了悔恨与自责，“从前……是颜儿鬼迷心窍，被仇恨蒙蔽了双眼，竟做出构陷王妃那般不堪之事……颜儿每每想起，都羞愧难当。王爷，颜儿知道错了，真的知道错了……我不该让楚家的仇恨，把自己变成一个连自己都看不起的、工于心计的恶毒女子……”
她哭得情真意切，仿佛真的痛改前非。胤桁看着她，她毕竟是楚太傅留在世上唯一的血脉，太傅临终前对他的托付，他心中终究是软了几分。
他叹了口气，道：“知错能改，善莫大焉。过去的事，既然已经过去，便不必再时时挂怀，徒增烦恼。你好生养病才是正经。”
夕颜见他语气缓和，心中稍安，连忙表决心道：“谢王爷宽宏！颜儿以后一定乖乖的，再不敢行差踏错。也会……也会努力和王妃好好相处，绝不叫王爷为难。”
她小心翼翼地观察着胤桁的神色。
胤桁却并未如她所愿露出欣慰之色，只是淡淡道：“你不必刻意勉强自己。遵循本心即可。太傅在天之灵，也希望你能活得自在些，莫要一直沉浸在仇恨里。你……永远是本王最好的妹妹。”
“妹妹……”夕颜咀嚼着这两个字，心如同被针扎一般，瞬间沉了下去。她要的不是兄妹之情！
她不敢表露半分，只能强忍着心痛，低下头，柔顺地应道：“是……颜儿明白了……多谢王爷关怀。”
胤桁又嘱咐了她几句安心养病的话，便起身离开芷兰院。
看着他离去的背影，夕颜死死攥紧了手中的锦被，指甲几乎要掐进掌心。
妹妹？她绝不甘心只做妹妹！云清珞！都是因为你！她眼中闪过一丝狠厉，但随即又被她强行压下。
不行，不能再冲动行事了，不能再让桁哥哥对她失望。她必须忍耐，必须表现得更加乖巧顺从，等待更好的时机！
从芷兰院出来，胤桁独自在王府的花园中缓步而行。夜幕低垂，廊下的灯笼散发出昏黄的光晕，映照着他深邃而略显疲惫的眉眼。
夕颜的病容和那番“忏悔”的话语，勾起了沉重不堪的回忆。那些被他刻意压抑的往事，如同潮水般汹涌而来。
他仿佛又看到了母妃那张温柔却总是带着淡淡忧愁的脸庞。她出身不高，性子柔和，在这吃人的后宫中，如同风雨中飘摇的菡萏。
皇后仗着云家的势力和中宫之位，处处打压、刁难。他年幼时，多少次看到母妃偷偷垂泪，却又在看到他时，强行挤出的温柔笑容。
他还记得那个夜晚，皇后身边那个狗奴才秋韵对母妃说的那些话，给母妃吃的那个东西！
那一年，他不过9岁。骤失至亲的巨大打击，让他一病不起，高烧连日。
待他醒来，许多关于母妃、关于幼年的温馨记忆，竟变得模糊不清，如同蒙上了一层厚厚的雾。
留下的，只有母妃临终前不甘的眼神，以及对皇后、对云家那刻骨铭心、无法消弭的恨意！
这份恨，支撑着他在这危机四伏的皇宫中活下去，支撑着他习文练武，变得强大，一步步走到今天。他发誓，终有一日，要扳倒云氏，为母妃报仇雪恨！
可是……云清珞……
胤桁的脚步在蝶梦阁的月洞门外停住，抬头望着里面透出的温暖灯火。她就像一个意外，猝不及防地闯入他冰冷而充满算计的世界。
他不否认，自己是真的被她深深吸引。不仅仅是她那倾城的容貌，还有她的聪慧机敏，她打理王府的用心，她对自己无微不至的关切，以及……每晚拥她入眠时，那前所未有的安心与踏实。仿佛只有在她身边，他才能真正卸下所有防备，获得片刻的宁静。
这种依赖感，让他感到有些恐慌。