随着五国会晤的日期临近，整个宛都城都仿佛上紧了发条，沉浸在一种忙碌而兴奋的氛围中。
各国使团陆续抵达，驿馆人满为患，街市上随处可见穿着异域服饰、操着不同语言的外邦人，带来各种新奇的商品和风俗，也带来了暗流涌动的各方势力。
皇帝对此盛会极为重视，三令五申要求办出大宛的国威与气度。
太子胤澈作为总揽接待事宜的负责人，风头正劲，但也压力巨大。而宸王胤桁被指派协助太子，主要负责最核心也最棘手的安保与各国使团比武竞技环节的安排。
这意味着他需要与太子频繁接触，共同处理诸多敏感事务，同时也需要调动大量兵力，协调各方关系，确保万无一失。
御书房内，皇帝将重任交付二人。
“澈儿，桁儿，此次五国会，非比寻常。诸国使臣齐聚，皆虎视眈眈，意在窥我大宛虚实。安保一事，关乎国体，不容有失；比武竞技，更是扬我国威之关键。你二人需摒弃前嫌，同心协力，若有差池，朕唯你们是问！”皇帝声音沉肃，目光如炬，扫过
太子胤澈躬身领命，面带得体而自信的微笑：“父皇放心，儿臣定当竭尽全力，统筹各方，确保盛会顺利，扬我大宛国威，不负父皇所托。”他目光扫过身旁的胤桁，眼底深处飞快地闪过一丝忌惮与排斥。与这个能力出众、在军中威望极高的弟弟共事，让他倍感压力，却也必须倚仗其能力。
胤桁神色平静无波，拱手道：“儿臣领命。必当尽心辅佐太子殿下，严密布防，整饬武备，确保盛会期间京城安稳，比武环节公平顺畅，彰显我大宛武德。”他语气公式化，听不出太多情绪。与太子合作，他心中并无多少波澜，公事公办，完成职责即可，至于太子那点心思，他并不在意。
清晨，宫门初启。
镇北将军云赫身着朝服，腰佩先皇御赐的宝剑，步履沉稳地行走在通往乾元宫的宫道上。
他身形魁梧挺拔，面容刚毅，久经沙场的肃杀之气即便在富丽堂皇的宫禁之中也未曾消减半分。所过之处，宫人内侍无不垂首屏息，恭敬行礼。
已有近两年未曾踏入这宛都皇城，再次行走在这熟悉的道路上，云赫心中并无多少波澜，唯有对北境局势的思量和对宛都权力格局的审度。
乾元宫内，香烟袅袅。皇帝胤元端坐于龙椅之上，目光锐利。
“臣，云赫，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”云赫行至御阶前，依足礼数，单膝跪地，声音洪亮。
皇帝看着下方这位镇守北境多年的重臣，脸上露出一丝温和的笑意：“爱卿平身。一别近两载，爱卿风采依旧，朕心甚慰。”
“谢陛下隆恩。”云赫起身，垂手肃立。
“赐座。”皇帝摆了摆手，内侍连忙搬来锦墩。