期待已久的日子终于到来。
这一日，秋阳灿烂，碧空如洗。云清珞天未亮便起身了。她沐浴熏香，坐在妆台前，让觉夏和听冬为她精心打扮。
她选了一件新做的、妃色缕金百蝶穿花云锦裙，衬得她肌肤胜雪，眉目如画。
头上簪了配套的赤金点翠步摇，耳上坠着明珠，既不失王妃气度，又明艳不可方物。
她看着镜中与两年前已然不同的自己，心中充满了激动、忐忑和羞涩。
两年了，他终于要回来了。他看到这样的她，会有一点点惊喜吗？
她早早便带着王府一众管事、仆役，恭敬地等候在王府大门外。阳光洒在她身上，暖洋洋的，却暖不透她因紧张而微微发凉的手指。她不停地望向长街的尽头，心中演练了无数遍见到他时该说的话。
“王爷凯旋归来，辛苦了。”
“恭喜王爷得胜还朝。”
“妾身已备好酒菜，为王爷接风洗尘。”
……
玄色的马车碾过宛都平整的青石御道，在巍峨的宫门前缓缓停下。
胤桁一身尚未换下的风尘仆仆的墨色常服，身姿挺拔如松，迈步下车。
阳光照在他冷峻的侧脸上，镀上一层金色的光边，却化不开那眉宇间经年累月的沉郁与锐利。凯旋的喜悦并未在他眼中留下多少痕迹，反而像是沉淀了更多的风霜与……某种决断。
他并未先回王府，而是径直入宫，前往乾元殿面圣。这是规矩，
乾元殿内，熏香依旧，气氛却与两年前有所不同。皇帝胤明稷端坐龙椅，看着殿下跪拜请安的胤桁，目光深沉难辨。
有欣慰，有赞赏，但更深处的，是一丝不易察觉的、随着胤桁军功愈盛而日益增长的忌惮。
“平身吧。”皇帝的声音沉稳，带着帝王的威仪，“胤桁，此次南境大捷，扬我国威，平定边患，你功不可没。辛苦了。”
“儿臣分内之事，不敢言功。全赖父皇威德，将士用命。”胤桁起身，垂首而立，声音平静无波，听不出丝毫居功自傲。
皇帝对他的谦逊似乎颇为满意，微微颔首：“有功当赏。朕已拟旨，擢升你为镇南大将军，总领南境一切军务。另赏黄金万两，锦缎千匹，珠宝玉器若干，以彰其功。”
这赏赐不可谓不厚重，尤其是镇南大将军一职，等于将整个南境的兵权正式、彻底地交到了他的手中。殿内侍立的几位大臣闻言，神色各异，心中皆是震动。
然而，胤桁却再次躬身，语气依旧平淡：“父皇厚赏，儿臣感激不尽。然，南境之胜，非儿臣一人之功，乃前线数万将士浴血奋战、舍生忘死所致。儿臣恳请父皇，将赏赐之物，尽数犒赏三军将士，以慰其劳苦，激励士气。儿臣……不敢独享。”
此言一出，殿内更是寂静。就连皇帝眼中也闪过一丝讶异。他深深地看着这个儿子，试图从他平静无波的脸上看出些什么。是真心体恤士卒？还是以退为进，博取名声，收买军心？