兵部衙门的议事厅内，气氛凝重。胤桁与几位兵部官员及将领对着巨大的南境沙盘，反复推演着进军路线、粮草补给以及可能遭遇的抵抗。
他面容冷峻，条理清晰，每一个指令都精准果断，带着不容置疑的权威，仿佛昨日大婚的变故和今晨宫中的暗涌从未发生。只有偶尔在议事间隙，他微微凝滞的眼神，泄露了他心底并非全无波澜。
议事持续了近两个时辰才结束。胤桁并未直接回府，而是策马出了城，前往京郊大营。
他需要去见一个人。
校场上，士兵们正在操练，喊杀声震天。胤桁的到来，让原本就肃穆的气氛更加紧张了几分。他并未惊动太多人，径直走向步兵操练的区域。在那里，他看到了一个熟悉的身影——杜冥。
杜冥曾是胤桁麾下最骁勇善战的副将之一，性格刚烈，对胤桁忠心耿耿。
两年前那场针对胤桁及其势力的清洗中，杜冥因维护胤桁，被寻了由头，从从四品的忠武将军一路贬至如今的无品阶普通步兵。他穿着普通士兵的号衣，正在带领一队新兵练习突刺，动作依旧狠厉精准，只是眉宇间多了些被岁月和挫折磨砺出的沉郁。
看到胤桁走来，杜冥眼中瞬间爆发出难以抑制的激动光芒，他猛地停下动作，单膝跪地，声音洪亮却带着一丝哽咽：“末将杜冥，参见王爷！”
胤桁快步上前，亲手将他扶起，深邃的眼眸中亦闪过一丝不易察觉的动容：“杜冥，受苦了。”
简单的四个字，让这个在战场上流血不流泪的硬汉子眼圈瞬间红了。“王爷！末将不苦！末将就知道，您一定会回来的！”杜冥声音压抑着激动，“能再见到王爷，能再为王爷效力，末将死而无憾！”
胤桁拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。他屏退左右，与杜冥走到校场边缘。
“情况你都知道了？”胤桁看着远处操练的士兵，声音低沉。
“是，王爷！三日后出征南境！末将愿为先锋，必为王爷撕开敌阵！”杜冥毫不犹豫地表态，眼中燃烧着复仇和证明的火焰。
胤桁微微颔首：“先锋之位，非你莫属。但南境地形复杂，蛮族狡诈，不可轻敌。本王已命人重新整理了南境的情报，晚些会让离戈给你送去。这两日，你抓紧时间熟悉。”
“末将领命！”杜冥抱拳，随即又压低声音，带着愤懑，“王爷，两年前……我们折了那么多兄弟，楚太傅他……”