马车在巍峨的宫门前停下，早有内侍恭敬等候。胤桁率先下车，依旧未曾回顾，只留给云清珞一个挺拔而冷漠的背影。云清珞在觉夏的搀扶下站稳，理了理微皱的衣摆，深吸一口气，将方才在马车上的种种情绪悉数敛去，脸上换上符合宸王妃身份的、温婉得体的浅笑，步履从容地跟在他身侧半步之后。
穿过一道道朱漆宫门，行走在漫长而空旷的宫道上，四周是高大的红墙金瓦，琉璃瓦在秋日阳光下反射着刺眼而冰冷的光。
空气中弥漫着一种无形的压迫感，连脚步声都被无限放大，回荡在寂静之中。云清珞微微垂眸，感受着这与北境旷野截然不同的、令人屏息的皇家威仪。
她能感觉到前方胤桁周身散发出的、与这皇宫似乎融为一体的冷硬气息，他在这里长大，或许，也曾在这里感到过孤独。
引路的太监步履无声，低眉顺眼，如同没有生命的影子。不知走了多久，终于在一座更为宏伟壮丽的宫殿前停下——乾元殿，皇帝日常处理政务和接见臣工之所。
殿内熏香袅袅，气氛庄严肃穆。皇帝胤元端坐于龙椅之上，年近五十，面容威仪，眼神锐利如鹰，久居上位的气势不怒自威。他穿着明黄色的常服，看似随意，却处处透着天家的尊贵与不容置疑。
“儿臣（臣妇）参见父皇，父皇万福金安。”胤桁与云清珞一同跪下行大礼，动作规整划一。
“平身吧。”皇帝的声音沉稳，听不出太多情绪，目光在两人身上扫过，尤其在云清珞身上停留了一瞬，带着审视，也带着一丝不易察觉的复杂。这个儿媳，家世容貌无可挑剔，只是这桩婚事的由来，总让他觉得如鲠在喉。
“谢父皇。”
两人起身，垂首恭立。
皇帝并未过多寒暄，简单问了几句“在王府可还习惯”、“夫妻当和睦”之类的场面话，语气平淡，更像是在完成一项必要的程序。云清珞一一恭敬应答，言辞得体，声音温婉，将一个初为人妇、略带羞涩又知书达理的王妃形象扮演得恰到好处。
很快，皇帝便将话题转向了正事，他的目光落在胤桁身上，带着公事公办的严肃：“胤桁，南境边陲，蕞尔小国屡犯我疆土，扰我边民，前几次派去的将领皆未能平定，反损兵折将，实乃我大宛之耻。”他语气渐沉，“你既已解除禁闭，当知国事为重。兵部粮草军械已筹措大半，朕问你，出兵南境之事，你可已准备妥当？”
解除禁闭？云清珞心中猛地一跳，下意识地抬眼看向身侧的胤桁。他被关过禁闭？什么时候的事？为何她从未听闻？她只知道他这些年常常出征，战功赫赫，是大宛的战神，为何会被禁闭？所以他眉宇间的倦色与沉郁，不仅仅是因为婚事？
胤桁上前一步，躬身行礼，声音沉稳有力，听不出丝毫波澜：
“回父皇，儿臣已准备就绪。一应军务，儿臣这两日已与兵部反复核对。只待最后一批军械到位，三日后便可誓师出发，定不负父皇所托，扫平边患，扬我国威。”
三日后！云清珞的心又一沉，像是被什么东西紧紧攥住。他们才刚成婚，三日后就要奔赴千里之外的战场？那刀剑无眼，南境又多瘴疠……巨大的担忧瞬间淹没了她，让她几乎维持不住脸上的镇定。她用力掐着自己的掌心，才强迫自己没有失态。
皇帝看着胤桁，眼神深邃难辨，里面有审视，有期望，或许，也有一丝难以言说的忌惮。他沉默片刻，方才缓缓开口，语气深沉：“嗯。你有此决心，朕心甚慰。望你此次，能戴罪立功，一雪前耻，莫要再辜负朕……与朝廷的期望。”
“戴罪立功”四个字，他咬得略微重了些，像是一根无形的刺。
胤桁的背脊似乎几不可察地僵硬了一瞬，但声音依旧平稳无波：“儿臣，谨记父皇教诲。”
“好了，你们去皇后宫中请安吧。”皇帝挥了挥手，结束了这次短暂的会面。
“儿臣（臣妇）告退。”
退出乾元殿，重新走在长长的宫道上，气氛比来时更加凝滞。秋日的阳光透过廊檐，投下明明暗暗的光影，一如云清珞此刻的心情。
云清珞侧仰着头看他，清澈的眸子里带着担忧和一丝小心翼翼的试探：
“王爷，您三日后就要去南境？那边情形很危急吗？”
她顿了顿，还是没忍住心中的疑惑，声音更轻了些，带着明显的困惑，
“还有……父皇方才说‘解除禁闭’、‘戴罪立功’……您……您之前是犯了什么错，被关禁闭了吗？”
胤桁的脚步倏地停住，他转过头，目光如冰冷的箭矢般射向她，
里面充满了毫不掩饰的讥讽和更深沉的厌恶。
他看着她那双睁得大大的、写满了“纯然”不解的眼睛，只觉得一股邪火直冲头顶。
这副无辜懵懂、仿佛置身事外的模样，简直和她那姑姑、父亲如出一辙！
“犯错？”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出冰冷的话语，带着刺骨的寒意，