林羽点点头，心中却更加警惕：“受伤的野兽往往更加疯狂，也更加狡猾，我们不能掉以轻心。李雪，你现在能感知到它的位置吗？”
李雪睁开眼睛，脸色因过度集中精神而有些苍白，她指尖凝聚的微弱圣能光点还未消散，轻声回应：“院长，我能锁定它的暗能波动，就在前方一里左右的山坡方向，移动速度很慢，波动也断断续续的——应该是伤势影响了它的行动力。但……”她顿了顿，眉心的金光又亮了几分，“我还感知到它周围缠绕着十几道更微弱的暗能，像是之前遇到的暗爪，应该是它带着的低阶暗族小队。”
“果然还带着手下。”陈默之前的猜测得到印证，林羽的手指无意识地摩挲着圣银剑的剑柄，剑身上的纹路在林间微光下泛着冷光，“看来这只高阶暗族不仅是实验产物，还懂得指挥低阶暗族配合行动。赵野，你再仔细看看脚印，能不能判断出它的伤势轻重？”
赵野立刻蹲下身，从背包里掏出一块干净的麻布，小心翼翼地擦拭着脚印边缘的黑色血迹，又凑近闻了闻，眉头微蹙：“院长，血迹里混着一些组织碎屑，而且脚印的深度不均匀，左脚掌的痕迹明显更浅——它的左腿应该受了伤，可能是被矿洞坍塌的岩石砸到，或者是逃跑时被树枝刮伤了肌腱，行动时会不自觉地侧重右腿。”
“这是个好消息。”老顾推了推鼻梁上的铁丝眼镜，从背包里掏出一个巴掌大的木盒，打开后里面装着几支顶端镶嵌着红色晶石的金属管，“我带了‘追踪信号弹’，只要能近距离射中那只高阶暗族，晶石就会嵌入它的鳞片，哪怕它躲进山洞，我们也能通过探测器追踪到位置。不过这东西射程只有五十步，必须靠近了才能用。”
林羽接过一支信号弹，掂量了一下重量，又递给陆青：“你弓术最准，这几支信号弹交给你。等会儿战斗时，你找机会绕到它侧面，尽量射中它的躯干——别射四肢，它要是断了腿反而会躲进更隐蔽的地方，我们更难追踪。”
“放心吧院长！”陆青立刻将信号弹别在腰间，又检查了一遍圣能弓的弓弦，指尖划过箭囊里的圣银箭，箭头上涂抹的浓缩圣能膏在阳光下泛着淡金色的光泽，“之前训练时，五十步内射中苹果我从没失手过，这次肯定能命中！”
“不要大意。”林羽拍了拍他的肩膀，目光扫过另外三人，“现在调整战术：赵野，你继续在前方追踪，尽量避开低阶暗族可能设下的埋伏——它们既然跟着高阶暗族，说不定会提前在必经之路隐蔽；李雪，你的圣能感知范围最大，走在队伍中间，一旦发现暗能波动异常，立刻用手势示意，不要出声，避免打草惊蛇；王浩，你在队伍后方布置‘预警陷阱’，就用你之前改良的‘圣能绊索’，只要有暗族触发，绊索上的圣能线就会发出微光，我们能第一时间察觉；我和老顾走在队伍两侧，随时准备支援。”
五人齐声应下，迅速调整队形：赵野手持短刀走在最前，刀刃时不时拨开挡路的灌木丛，留下只有他们能看懂的追踪标记；李雪走在中间，双手自然下垂，掌心贴着两侧的圣能护符，时刻感知着周围的能量变化；王浩跟在最后，每走三十步就弯腰在灌木丛中埋下一根细如发丝的圣能线，线的两端固定在树干上，上面系着微型的圣能铃铛；林羽和老顾则分别走在队伍左右两侧，目光警惕地扫视着林间的阴影处，圣银剑和圣能手枪都已做好战斗准备。
林间的雾气渐渐变浓，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成一道道模糊的光柱，空气中的湿度越来越大，地面上的落叶变得湿滑，每走一步都要格外小心。赵野的脚步忽然停住，他蹲下身，指着地面上一道新鲜的划痕：“院长，你看这里——是暗爪的爪痕，而且划痕很新，泥土还没干，应该是十分钟内留下的。它们没有继续往前走，反而朝着左边的山谷方向去了。”
林羽顺着他指的方向望去，左边的山谷入口被茂密的藤蔓遮挡，只能看到里面黑漆漆的一片，隐约能听到水流的声音。李雪此时也睁开眼睛，脸色凝重：“院长，山谷里的暗能波动很密集，至少有十五只低阶暗族，还有那只高阶暗族的波动——它们好像在山谷里停留下来了，没有继续移动。”
“停下来了？”林羽心中疑惑，“它们明明在逃跑，为什么突然停下来？难道山谷里有什么东西，或者……是陷阱？”
老顾从背包里掏出一张折叠的落霞山脉地图，展开后铺在地上，借着微弱的光线指着其中一处标记：“这里是‘回音谷’，山谷里有很多天然的溶洞，而且谷底有一条地下河，水源充足。之前我查过资料，墨玄当年在落霞山脉活动时，曾在回音谷的溶洞里设置过临时据点，说不定那只高阶暗族是要去据点里疗伤，或者取什么东西。”
“不管是疗伤还是取东西，这都是我们的机会。”林羽的眼神变得坚定，“山谷地形复杂，暗族躲在里面反而会限制它们的机动性，我们可以利用地形包围它们。现在分两步走：第一步，王浩，你去山谷入口两侧布置‘封锁陷阱’，用圣能炸药和圣银网，防止暗族从入口逃跑；第二步，赵野，你跟我一起从山谷左侧的陡坡绕到谷顶，从上面观察暗族的具体位置；李雪和老顾、陆青留在山谷入口附近，等我们确定位置后，再用信号弹联系，一起发动攻击。”
“院长，我也想跟你一起去谷顶！”陆青立刻说道，他握着圣能弓的手紧了紧，“谷顶的视野好，我能更清楚地瞄准那只高阶暗族，说不定能提前把信号弹射出去。”
林羽想了想，点头同意：“也好，你跟我和赵野一起去，注意保持隐蔽，谷顶的岩石很陡峭，小心脚下。”
三人立刻朝着山谷左侧的陡坡出发，陡坡上长满了低矮的灌木和野草，几乎没有可以落脚的地方，只能抓住岩石缝隙和藤蔓慢慢向上爬。陆青的身手最灵活，他像猴子一样攀在前面，时不时回头伸手拉赵野一把；林羽走在中间，用圣银剑劈开挡路的荆棘；赵野则走在最后，仔细观察着周围的环境，防止有暗族在陡坡上埋伏。
爬了大约半个时辰，终于到达了谷顶。谷顶是一片平坦的岩石平台，从这里往下看，整个回音谷的景象尽收眼底：山谷呈“U”字形，谷底有一条蜿蜒的地下河，河水泛着墨绿色的光泽；谷壁上布满了大小不一的溶洞，其中最大的一个溶洞位于山谷西侧，洞口站着四只暗爪，正警惕地盯着四周；溶洞门口的空地上，十几只暗爪围在一起，中间趴着那只高阶暗族——它的体型比在远处看时更庞大，黑色的鳞片在昏暗的光线下泛着金属般的光泽，左腿的鳞片有明显的破损，黑色的血液顺着鳞片的缝隙流下来，滴在地面上，形成一滩黑色的污渍。
“果然在疗伤。”林羽压低声音，从背包里掏出望远镜，仔细观察着溶洞周围的环境，“溶洞两侧还有两个小洞口，都有暗爪把守，看来它们把这里当成了临时据点。陆青，你能看到那只高阶暗族的躯干位置吗？能不能射中？”
陆青举起圣能弓，眯起眼睛瞄准，调整了几次呼吸后说道：“能看到，但距离太远，大约有八十步，而且谷里的风很大，会影响箭矢的轨迹——我最多只能保证射中它的四肢，想要射中躯干，必须再靠近二十步。”