正月里的东北屯子，年味儿还没散尽，家家户户窗棂上贴着红窗花，房檐下挂着冰溜子，阳光一照，亮晶晶的，煞是好看。孩子们揣着舍不得一次吃完的糖块满屯子疯跑，大人们则三三两两聚在热炕头，嗑着瓜子唠着闲嗑，话题总绕不开刚过去的年夜饭，以及……隔壁屯子李家小子李澈掉冰窟窿里没了的晦气事。
程秋霞家也不例外。二丫、狗剩几个半大孩子挤在炕沿，听程飞磕磕巴巴，但条理清晰地复述昨天李老黑来闹事的场景。
“飞飞，你真闻着怪味儿啦？”二丫胆子小，攥着程飞冰凉却异常结实的手腕，小声问。
程飞用力点头，小脸努力做出严肃的表情，可惜嘴角还沾着点儿刚才啃豆包留下的红小豆馅儿：“嗯！烂叶子，加铁锈，臭！”她对自己的新词汇运用得很满意，说完还皱了皱小鼻子，仿佛那味道还在眼前。
“烂叶子……铁锈……”狗剩挠挠头，“咱这大冬天的，除了雪就是冰，哪来的烂叶子？”
铁蛋作为孩子王，颇有见地地分析：“是不是李老黑叔踩了啥埋汰东西？”
正说着，门帘一挑，程秋霞端着盆冻梨进来，闻言接话：“可别瞎猜了。今早儿郑队长带人去后山那片林子看了，李澈掉进去那冰窟窿旁边，是有些烂树叶子，但雪那么大，有点烂叶子不稀奇。”她把冻梨放下，搓搓手，“就是老黑兄弟那反应，有点过头。”
“妈，”程飞仰起脸，“琴晚姐姐，昨晚一直哭。”
程秋霞叹口气，坐在炕沿边：“你听见啦，你耳朵是顺风耳吧，哎，听说昨晚上陈家闹了一宿，能不哭吗？平白无故被泼一身脏水。我听陈家邻居婶子说琴晚那孩子眼睛肿得跟桃儿似的，说她根本没管李澈要过啥兔毛护膝！还说……”
她压低了声音，屋里几个小脑袋都不自觉地凑近了些。“琴晚说，李澈前阵子偷偷跟她嘀咕过，说他爹李老黑最近有点不对劲，老往公社跑，回家还总唉声叹气，有一次还听见他爹跟他娘吵吵，好像提到……‘彩礼’啥的。”
“彩礼？”狗剩眨巴眼，“李澈哥要娶琴晚姐啦？”
“娶啥娶！”程秋霞拍了他一下，“两家都没正式说过礼的事呢。不过……”她沉吟着，“陈老蔫，哦就是琴晚她爹，刚才碰见我，也想起个事儿。说年前，李老黑确实找他唠过嗑，话里话外试探，问要是俩孩子真成了，彩礼能不能……商量商量，少要点。”
铁蛋瞪大眼：“啊？这还没咋地呢，就先想着砍价？”
“什么砍价？！真难听，怪不得你爹一天三顿的打你呢，你这嘴是欠揍。”招娣不乐意的瞪眼。
“我错了我错了，我嘴贱没个把门的，你别跟我爹说，不然过完年我完犊子了。”
“啧。程姨你接着说。”
“我说到哪了？所以啊，这里头有事儿。”程秋霞总结，“郑队长心里明镜似的，昨天把李老黑劝回去，今天一早就去查了，肯定不能光听李家一面之词。”正议论着，外面传来喧哗声。孩子们哧溜一下全窜下炕跑出去看热闹。
原来是郑卫国带着两个民兵从后山回来了，同行的还有缩着脖子、脸色灰败的李老黑。他们没直接回大队部，反而朝着陈老蔫家去了。不少屯民也闻讯围了过去，程秋霞拉着程飞，也跟在人群后头。陈家门口，陈琴晚眼睛红红地站在她爹身后，她后娘则一脸不安地搓着围裙。
郑卫国脸色严肃，对李老黑说：“老黑兄弟，冰窟窿那边我们看了，雪地上除了李澈的脚印，还有几个大人的脚印，虽然被雪盖了些，但还能辨认。而且，我们在那附近，找到了这个。”
一个民兵拿出一个小布包，打开，里面是几块沾着泥土的、颜色暗沉的碎叶子，还有一小截锈迹斑斑的铁片。