原文再续。
松井次郎带着宪兵悻悻离去后的第三日，晨雾还未散尽，守拙堂门前的青石阶上，突兀地多了一只白瓷药碗。
碗身素净无纹，碗底压着张泛黄的薄纸，纸上未着一字，只用工整的墨线勾勒着一株鬼臼。叶片尖细如淬过的匕首，根茎盘结缠绕，活似蜷曲的毒蛇，笔触冷硬利落，一看便知出自军部绘图师之手。碗中盛着半盏褐黑色药汁，气味清淡得近乎无味，却带着种隐秘的威慑，让檐下栖息的麻雀都扑棱着翅膀远飞，不敢在附近停留。
沈守拙立在门内，青布长衫的衣角被晨风吹得微晃，目光落在那只药碗上，良久未动。巷口传来皮鞋碾过湿石板的声响，由近及远，渐渐消失在雾中。他心里清楚，这不是馈赠，是赤裸裸的警告，更是一场精心设计的试探——松井已经摸到了线索，却还不敢贸然动手。
他缓步走出门槛，弯腰端起药碗，指尖触到瓷壁的凉意，凑到鼻尖轻轻嗅了嗅，而后转身走向院中那口废弃的药炉。炉口积着层薄灰，炉膛深处，前日熬药的灰烬尚未完全冷却，隐约泛着点点暗红的余温。他抬手掀开炉盖，将碗中药汁尽数倒入，褐色液体溅落在灰烬上，发出“滋啦”一声轻响，腾起一缕极淡的白烟。
“他们开始学我了。”沈守拙望着炉中渐渐平息的烟霭，低声自语，眼底掠过一丝不易察觉的锐利。
夜幕降临，巷子里响起卖豆腐的梆子声，节奏沉稳，与往日并无二致。卖豆腐的老吴推着小车停在守拙堂后巷，放下木盆时，悄悄将一块温热的豆腐塞进沈守拙手中。沈守拙指尖触及豆腐，便察觉到其中夹着张极薄的纸片。回到屋内，他用温水化开豆腐，取出纸片——那是用碱水写就的密信，字迹需借着灯光才能看清：“青蚨已安全转移至沪上，布防图连夜破译完毕。然组织内部疑有泄密者，‘守拙’身份或已暴露，速做决断，或撤或守。”
沈守拙捏着那张薄纸，走到案前点燃，橘红色的火光映照着他清癯的脸庞，墙上的影子被拉得颀长，如同一柄蓄势待发的剑。火焰舔舐着纸片，将字迹一点点吞噬，最后化为一缕青烟，消散在空气中。
他没有去收拾行装，药箱依旧立在桌角，虚剑在暗格里沉静如初。
沈守拙心里明白，真正的医者，从不会在病灶未除时弃病人于不顾；而真正的剑客，也绝不会在敌人尚未完全入局时便仓促抽身。松井次郎性情多疑且偏执，既然已经起了疑心，便不会仅凭一碗药汁善罢甘休。他需要一个“答案”，一个能让他自圆其说的“真相”——哪怕这真相是假的，是沈守拙特意为他编织的牢笼。
沈守拙决定，给松井这个“真相”。
三日后，杭州城内渐渐传出流言：守拙堂的沈医师突染时疫，高热不退，连床都下不来，早已闭门谢客。消息越传越玄，有人说他是用鬼臼毒害皇军时被反噬，如今毒发身亡，只是家人秘不发丧；也有人说他趁着夜色逃往了上海，守拙堂不过是座空壳。唯有守拙堂的门缝里，每日清晨仍会飘出淡淡的药香，院中那口药炉终日咕嘟作响，炉火未曾有过半刻熄灭。
松井果然如沈守拙所料，派了两名特务潜伏在后巷，日夜监视。他们隔着院墙的缝隙，能看见沈守拙披着厚重的棉衣，佝偻着身子在院中踱步，时不时弯腰剧烈咳嗽，脸色苍白得吓人，仿佛真被病魔缠得油尽灯枯。药炉里的蒸汽终日氤氲，每日黄昏，都会有药渣被倾倒在后院的菜畦里，而后被一把锄头翻埋入土，看不出任何异常。
可他们看不见的是，那些药渣中，早已被沈守拙混入了微量的曼陀罗花粉。此物本身无毒，却有轻微的致幻功效，吸入者会渐渐变得精神恍惚，记忆模糊，甚至出现梦游、呓语的症状。沈守拙将花粉晾干后碾成粉末，藏在药炉的风道里，随着熬药的烟气缓缓逸散到空气中。日复一日，潜伏在巷口的特务们，渐渐开始出现异常——夜里会无意识地起身游荡，白日里也总是眼神涣散，反应迟钝。
第五日，松井次郎终于按捺不住。他已经等不及特务的监视报告，决定亲自登门一探究竟。
这一日清晨，松井没有带兵，也没有佩枪，只穿了一身灰色便服，手里提着一只沉甸甸的乌木药匣，独自一人出现在守拙堂门前。
“沈医师。”他站在门槛外，声音低沉，听不出喜怒，“听闻贵体违和，特来探望。”
沈守拙倚在门框上，面色苍白如纸，嘴唇干裂，呼吸微弱得仿佛随时都会中断，身形单薄得像是一阵风就能吹倒。他缓缓侧身，让出一条通路，声音沙哑：“松井先生客气，请进。”
松井迈步走入堂内，目光如鹰隼般扫过屋内的每一个角落——咕嘟作响的药炉，摆满药材的药柜，案上摊开的《本草纲目》，以及沈守拙那双微微颤抖的手。一切都与传闻中一致，这位老医者确实病得不轻。
“你病得不轻。”松井沉声道，语气里带着一丝不易察觉的审视。
“年岁大了，身子骨不经造。”沈守拙咳嗽两声，抬手示意松井落座，转身为他沏了一杯茶，“喝口茶润润喉吧。”
松井没有动，目光紧紧盯着那杯茶。茶水清亮，飘着几片茶叶，看起来并无异样。