浓雾在正午时分终于渐渐散去，阳光艰难地穿透茂密的树冠，在林地上投下斑驳的光点。队伍在经历裂齿雾兽的袭击后，士气有些低落，伤员的数量增加了，行进的速度也不得不放慢。空气中始终弥漫着一股淡淡的血腥和紧张。
顾慎为依旧沉默地走在队伍中段，一个能随时策应前后方的位置。“烛龙”被他斜挎在身侧，触手可及。他的目光警惕地扫视着经过的每一片灌木，每一处阴影。生存的第三天，他不能有丝毫松懈。
“前面就是裂爪溪了。”特洛依指着前方传来水声的方向，她的脸色依旧有些苍白，但眼神恢复了冷静，“过了溪流，地形会开阔一些，但也意味着我们更容易暴露。”
裂爪溪名副其实，水流湍急，在布满尖锐岩石的河床上切割出深深的沟壑，发出咆哮般的水声。一座由粗大原木和藤蔓捆绑而成的简易桥梁横跨其上，看起来有些年头，湿滑且不稳。
“一个一个过，小心点！”落娜指挥着商团成员和护卫。
就在队伍行进到一半，轮到大小姐提娜丝和几名护卫上桥时，异变陡生！
“哗啦——！”
桥下水花炸开，一道巨大的、布满暗绿色鳞片的粗壮身躯猛地从急流中窜出，张开布满獠牙的巨口，如同一道绿色的闪电，直扑桥上的提娜丝！那是一条极其庞大的水蚺，潜伏在桥下不知多久，就等着这个机会！
“小姐！！”落娜惊骇欲绝，她距离太远，根本来不及救援。
桥上的护卫也被这突如其来的袭击吓得僵住。
千钧一发之际！
顾慎为的瞳孔骤然收缩。他几乎是在水蚺破水而出的瞬间就做出了反应。身体本能地寻找最佳射击位置，脚步迅捷而稳定地侧移两步，“烛龙”已然端平，整个过程快如鬼魅，没有丝毫多余动作。他没有时间仔细瞄准，完全是凭借无数次生死边缘锤炼出的直觉。
“砰！！”
枪声压过了水流的咆哮！
子弹并非射向水蚺坚硬的头骨，而是精准地钻入了它大张的口腔内部，从相对脆弱的上颚贯穿而入！
“嘶——噶！”水蚺发出一声痛苦而怪异的嘶鸣，庞大的身躯在空中剧烈地扭曲起来，扑击的动作瞬间变形，巨大的头颅重重地擦着提娜丝的身体砸在了桥面上，震得整座木桥吱呀作响。腥臭的血液和破碎的组织从它口中喷涌而出。
提娜丝吓得瘫软在地，面无血色。
“快！把小姐拉过来！”凯特最先反应过来，一个箭步冲上摇晃的桥梁，砍刀横斩，将还在痛苦挣扎的水蚺身躯逼退少许，掩护着护卫将提娜丝连拖带拽地拉回了岸边。
落顿的箭矢接连射出，钉在水蚺的躯干上，但难以造成致命伤。那水蚺生命力极其顽强，虽然口腔受创，依旧疯狂地甩动身躯，试图缠绕或扫落桥上的人。
顾慎为没有停顿，枪口微微下调。他知道刚才那一枪不足以立刻杀死这庞然大物。“烛龙”再次发出怒吼。
“砰！”
第二枪，子弹精准地击中了水蚺因为扭动而暴露出来的、靠近头颅后方的一处相对薄弱的鳞片间隙。
水蚺的挣扎明显减弱了几分。
“砰！”
第三枪，几乎是沿着第二枪造成的创口射入！
巨大的水蚺终于停止了挣扎，庞大的身躯软塌下来，一半挂在桥上，一半垂入湍急的溪流，暗绿色的血液迅速染红了一片河水。
整个岸边一片寂静。所有人都被这电光火石间逆转的生死，以及顾慎为那精准、冷静、近乎冷酷的射击所震撼。
落娜第一个冲到提娜丝身边，确认她只是受了惊吓并无大碍后，这才长长松了口气，她转向顾慎为，深深地鞠了一躬，声音带着一丝颤抖：“顾先生……又一次，万分感谢！您救了小姐的命！”
凯特走下桥，看着那条巨大的水蚺尸体，又看了看顾慎为手中那再次冒着淡淡青烟的“烛龙”，咂了咂嘴：“我说……你这家伙，到底是哪里冒出来的怪物？这反应，这枪法……”他摇了摇头，似乎找不到合适的词语来形容。
特洛依走到顾慎为身边，目光复杂地看着他：“你似乎……对危险有着超乎常人的预知。”这已经不是第一次了，从最初的狼王，到暗影蝙蝠，再到刚才的水蚺，顾慎为总是能第一时间发现并应对最致命的威胁。
顾慎为缓缓收起“烛龙”，脸上依旧没什么表情，只是淡淡道：“习惯了。”他没法解释在无数生死任务中磨练出的战斗本能和危险直觉。
他走到溪边，蹲下身，用清水冲洗了一下溅到手上的几点血污。冰凉的溪水让他更加清醒。第三天，他们又活下来了。但连续的遭遇战也让他意识到，跟随这支队伍虽然增加了生存几率，但也同样意味着会卷入更多的麻烦和危险。
渡过裂爪溪，地形果然开阔了许多，是一片起伏的丘陵地带。远远地，已经能够看到天际边隐约浮现出连绵山脉的轮廓。
“看！那就是黑风山脉！”特洛依指着远方，语气中带着一丝疲惫的欣慰，“黑风要塞就建在山脉的隘口上。如果顺利，我们明天天黑前应该能抵达。”
目标在望，队伍的精神为之一振。
当天晚上，队伍在一处背风的山坡下扎营。篝火燃起，气氛比前两夜轻松了一些。凯特甚至拿出了一小桶私藏的烈酒，分给众人驱寒。
顾慎为依旧选择守夜，他靠在一块岩石上，望着远方黑暗中如同巨兽脊背般的山脉轮廓。黑风要塞，一个相对安全的地点。只要抵达那里，生存的压力或许会小很多。
然而，就在夜深人静，篝火渐弱之时，一阵极其微弱、却让顾慎为脊背寒毛倒竖的窥视感，如同冰冷的蛛丝般，若有若无地从远处一片漆黑的丘陵阴影中传来。
那不是野兽的目光，更带着一种……审视与计算的冰冷意味。
顾慎为的手指瞬间扣紧了“烛龙”，身体微微绷直，目光锐利如刀，投向那片深邃的黑暗。
窥视感一闪而逝，仿佛从未出现过。
但他知道，那绝不是错觉。
这片土地的危险，并不仅仅来自于森林中的魔物。生存的挑战，或许在抵达所谓的“安全区”之前，才刚刚进入一个新的阶段。他瞥了一眼在篝火旁沉睡的队友，眼神变得更加深邃。