世祖孝武皇帝上孝建三年（丙申年，公元456年）
春季正月庚寅日，南朝宋立皇弟刘休范为顺阳王，刘休若为巴陵王。正月戊戌日，立皇子刘子尚为西阳王。正月壬子日，世祖纳右卫将军何瑀的女儿为太子妃。何瑀是何澄的曾孙。正月甲寅日，实行大赦。
正月乙卯日，北魏立贵人冯氏为皇后。冯皇后是辽西郡公冯朗的女儿；冯朗曾任秦、雍二州刺史，因事获罪被诛杀，冯皇后因此被没入宫中。
二月丁巳日，北魏皇帝立儿子拓跋弘为皇太子，先让拓跋弘的母亲李贵人逐条写下托付兄弟的事项，然后按照旧例赐李贵人死。
二月甲子日，南朝宋任命广州刺史宗悫为豫州刺史。按照旧例，州府内讨论事务，都要在文书前直接叙述所议之事，设置典签来主管这些文书。南朝宋时期，各位皇子担任地方长官的大多年幼，当时君主都派亲近的侍从担任典签，典签的权力逐渐加重。到这时，即使是成年的亲王镇守地方，或世家大族出任刺史，典签也都掌管传达命令、掌握关键权力，刺史不能独自行使职权。等到宗悫担任豫州刺史时，临安人吴喜担任典签。宗悫施行刑罚政令时，吴喜常常多次反对，宗悫大怒，说：“我宗悫快六十岁了，为国家拼命，才得到一个斗大的州，难道还不能独自治理，要和典签一起掌权吗！”吴喜磕头磕得流血，宗悫才作罢。
丁零族几千户人家藏匿在井陉山中做强盗，北魏选部尚书陆真和州郡联合出兵，讨伐并消灭了他们。
闰二月戊午日，南朝宋任命尚书左仆射刘遵考为丹阳尹。
闰二月癸酉日，鄱阳哀王刘休业去世。
太傅刘义恭因南兖州刺史西阳王刘子尚受到世祖宠爱，想避开他，于是辞去扬州刺史的职务。秋季七月，朝廷解除刘义恭的扬州刺史职务；七月丙子日，任命刘子尚为扬州刺史。当时火星停留在南斗星附近，世祖废除西州的旧官署，让刘子尚把州府迁到东城，用来压制灾异。扬州别驾从事沈怀文说：“上天显示异常，应当用德行来应对。现在即使空出西州官署，恐怕也没有益处。”世祖不听。沈怀文是沈怀远的哥哥。
八月，北魏平西将军渔阳公尉眷进攻伊吾，攻克城池，俘获大量物资后返回。
九月壬戌日，南朝宋任命丹阳尹刘遵考为尚书右仆射。
冬季十月甲申日，北魏皇帝返回平城。
十月丙午日，南朝宋太傅刘义恭晋升为太宰，兼任司徒。
十一月，北魏任命尚书西平王源贺为冀州刺史，改赐爵位为陇西王。源贺上奏说：“现在北方的胡虏还在游荡，南方的叛寇占据险要地势，边境地区仍需要防守。臣认为，除了犯大逆不道、亲手杀人的罪行，那些因贪污盗窃、过失犯罪应当处死的人，都可以赦免，罚他们去守卫边境；这样一来，那些本应被处死的人能得到重生的恩惠，服役的人家能得到休息的好处。”北魏高宗（拓跋濬）采纳了他的建议。过了很久，高宗对大臣们说：“我采纳源贺的建议，一年中救活的人不少，增加的守边士兵也很多。你们每个人都像源贺一样，我还有什么可忧虑的呢！”恰逢武邑人石华告发源贺谋反，有关部门把这事上报，高宗说：“源贺竭诚为国家效力，我为你们担保，他肯定没有谋反。”下令仔细审讯验证，石华果然是诬告，高宗诛杀了石华，趁机对身边的人说：“像源贺这样忠诚的人，还免不了被诬告诽谤，不如源贺的人能不小心谨慎吗！”
十二月，南朝宋濮阳太守姜龙驹、新平太守杨自伦率领官吏百姓放弃郡城，逃奔北魏。
世祖想把青州、冀州合并，一起镇守历城，议论的人大多不同意。青、冀二州刺史垣护之说：“青州北面有黄河、济水，又有很多湖泊沼泽，不是胡虏进攻的方向；胡虏每次来劫掠，一定经过历城。二州合并镇守，这是长远的策略。北面靠近黄河，前来归顺的人也容易到达。就近能消除百姓的祸患，远处能彰显朝廷的威严，这是安定边境的上策。”于是朝廷决定合并二州。
元嘉年间，朝廷铸造四铢钱，钱的轮廓、形制和五铢钱相同，铸造费用高而无利可图，所以百姓没有私自铸钱的。等到世祖即位，又铸造“孝建四铢钱”，这种钱形制薄小，轮廓不完整。于是私自铸钱的人增多，铸钱时掺杂铅、锡；还有人剪凿古钱，钱变得更加薄小。地方官员无法禁止，因这事被处死、罢免的人接连不断。私自铸钱的情况更加严重，物价飞涨，朝廷对此感到担忧。去年春季，朝廷下诏，规定钱身薄小、没有轮廓的都不能流通，民间因此骚动不安。这一年，始兴郡公沈庆之建议：“应当允许百姓铸钱，郡县设置钱署，愿意铸钱的人家都住在钱署内，统一规定钱的标准形制，杜绝掺杂伪劣的情况。去年春季禁止流通的新钱，暂时允许使用，现在铸造的钱都要依照这个标准。每铸造一万钱，征收三千钱的税，严格检查私自铸钱的行为。”丹阳尹颜竣反驳说：“五铢钱的重量，在汉代就确定了，魏晋以后，没人能改变；实在是因为货物价格已经均衡，改变钱制就会产生伪币。现在说去年春季禁止的钱暂时允许使用，如果大小钱都流通却不由官府统一铸造，百姓谋取私利的心思就会很深，作伪的手段也会无穷无尽，私自铸钱、剪凿古钱的行为都无法禁止。财富还没充实，大钱就已经用尽，几年之内，钱都会变成尘土了。现在新的禁令刚实行，钱的标准还不统一，过不久自然会稳定，不值得陛下忧虑；只有国库空虚，才是真正值得担忧的事。现在即使允许使用小钱，官府也没有增加赋税的道理；百姓虽然暂时方便，却无法解决官府的匮乏。只有节省开支、去除奢华，专注于节俭，寻求富足的方法，没有比这更重要的了。”议论的人又认为“铜越来越难获得，想铸造二铢钱”。颜竣说：“议论的人认为国库空虚，应当改铸小钱；天下铜少，应当减小钱的形制来解决当前的困境，救济国家、安抚百姓。臣认为不是这样。现在铸造二铢钱，放任这种又新又小的钱流通，对官府来说无法解决匮乏，而民间作奸犯科的行为会大肆兴起，天下的货币将会被破坏殆尽；即使严格设立禁令，但利益太大难以杜绝，不用一两年，这种弊端就无法挽救了。百姓鉴于大钱被改铸的教训，又害怕最近的新禁令，集市上一定会产生混乱。长远的利益没看到，眼前的祸患却已降临，富商得意，贫民困窘，这些都是铸造二铢钱不可行的原因。”于是朝廷放弃了这个想法。
北魏定州刺史高阳人许宗之贪得无厌，深泽县百姓马超诽谤指责许宗之，许宗之殴打并杀死马超，又担心马超的家人告状，就诬告马超诋毁朝政。北魏高宗说：“这一定是假的。我是天下的君主，马超对我有什么怨恨而说这种话！肯定是许宗之害怕获罪而诬告马超。”经过调查验证，果然如此，高宗在平城城南斩杀了许宗之。
金紫光禄大夫颜延之去世。颜延之的儿子颜竣地位尊贵，凡是颜竣提供的财物供养，颜延之一概不接受，仍然穿着布衣、住着茅屋，像过去一样简朴。他常常乘坐瘦弱的牛拉的笨车，遇到颜竣的仪仗队，就立刻躲到路边。他常对颜竣说：“我平生不喜欢见权贵，现在不幸见到你！”颜竣修建宅院，颜延之对他说：“好好建造，不要让后人笑你笨拙。”颜延之曾早上到颜竣家，看到宾客满门，颜竣还没起床，颜延之愤怒地说：“你从粪土一样的地位，升到云霞一样的高位，就立刻骄傲到这种地步，能长久吗！”颜竣遭遇父亲的丧事，刚过一个月，朝廷就起用他为右将军，仍兼任丹阳尹。颜竣坚决推辞，上奏疏十次；世祖不允许，派中书舍人戴明宝把颜竣抱上车，送他到郡府任职，赐给他一套布衣，里面填充彩色丝绵，派主衣官亲自为他穿上。
世祖孝武皇帝上大明元年（丁酉年，公元457年）
春季正月辛亥日初一，南朝宋改年号为大明，实行大赦。
正月壬戌日，北魏皇帝在崞山打猎；正月戊辰日，返回平城。北魏任命渔阳王尉眷为太尉，录尚书事。
二月，北魏军队入侵兖州，攻向无盐县，击败东平太守南阳人刘胡。南朝宋下诏派太子左卫率薛安都率领骑兵，东阳太守沈法系率领水军，赶赴彭城抵御北魏军队，两人都受徐州刺史申坦的指挥。等他们赶到时，北魏军队已经离去。在此之前，一群盗贼聚集在任城的荆棘丛中，世代为患，当地人称之为“任榛”。申坦请求回军讨伐他们，世祖同意了。任榛听说后，都逃散了。当时天旱，士兵和马匹都口渴疲惫，申坦的军队无功而返。薛安都、沈法系被降为平民，仍保留官职。申坦本应被处死，大臣们为他求情，却没人能成功。沈庆之在街市上抱着申坦哭着说：“你无罪却要被杀。我在街市上哭你，很快也要来陪你了！”有关部门把这事上报，世祖才赦免了申坦。
三月庚申日，北魏皇帝在松山打猎；三月己巳日，返回平城。
北魏皇帝立弟弟拓跋新成为阳平王。
世祖自从守丧期满后，生活奢侈淫乱，放纵自己，多次大兴土木。丹阳尹颜竣作为世祖做藩王时的旧臣，多次恳切劝谏，毫无回避，世祖逐渐不高兴。颜竣自认为才能足以济世，与世祖的旧情无人能比，应当在朝廷中长期执掌朝政；但他的建议大多不被采纳，就怀疑世祖想疏远他，于是请求外出任职，来试探世祖的心意。夏季六月丁亥日，世祖下诏任命颜竣为东扬州刺史，颜竣这才开始大为恐惧。
六月癸卯日，北魏皇帝前往阴山。
雍州所管辖的地区有很多侨置郡县（为安置流民设立的郡县，无实际辖地），刺史王玄谟上奏说：“侨置郡县没有实际的土地，新旧郡县混乱，赋税不能按时征收，请求全部实行土断（将侨民编入当地户籍）。”秋季七月辛未日，朝廷下诏将雍州的三个郡十六个县合并为一个郡。郡县中的流民不愿意编入当地户籍，散布谣言说王玄谟想谋反。当时柳元景家族势力强大，他的宗族子弟很多在雍州担任郡守、县令，趁机都想讨伐王玄谟。王玄谟命令内外保持安定，来消除众人的疑虑，同时派人快马向世祖上奏，详细陈述事情的始末。世祖知道这是谣言，派主书吴喜去安抚王玄谟，并且回复说：“你一个七十岁的老翁，谋反想求什么！君臣之间，足以相互信任，姑且把这事当作玩笑，让你舒展眉头吧。”王玄谟性情严肃，从不随便发笑，所以世祖用这话和他开玩笑。
八月己亥日，北魏皇帝返回平城。
八月甲辰日，南朝宋调任司空、南徐州刺史竟陵王刘诞为南兖州刺史，任命太子詹事刘延孙为南徐州刺史。起初，宋高祖（刘裕）留下遗诏，认为京口是战略要地，距离建康很近，除非是宗室近亲，否则不能驻守。刘延孙的祖先虽然和高祖同出一族，但高祖属于彭城刘氏，刘延孙属于莒县刘氏，从来没有按辈分排列宗族关系。世祖既然命令刘延孙镇守京口，就下诏让自己和刘延孙合为一族，让各位亲王都按长幼辈分与刘延孙排序。
世祖在后宫中毫无礼仪，不论亲疏、尊卑，丑闻传到民间，无所不至。刘诞为人宽厚有礼，又在诛杀太子刘劭、丞相刘义宣的事件中立下大功，百姓私下都心向他。刘诞聚集了很多有才能、有勇力的人，储备精锐的士兵和锋利的武器，世祖因此既害怕又猜忌他，不想让刘诞留在京城，就派他去镇守京口；还是嫌他离京城太近，又把他调任到广陵。因刘延孙是世祖的心腹大臣，所以派他镇守京口来防备刘诞。
北魏皇帝准备向东巡视，冬季十月，下诏命令太宰常英在辽西黄山建造行宫。
十二月丁亥日，南朝宋改封顺阳王刘休范为桂阳王。
世祖孝武皇帝上大明二年（戊戌年，公元458年）
春季正月丙午日初一，北魏实行酒禁，酿酒、卖酒、饮酒的人都要被斩首；遇到吉庆、丧葬的宴会，允许暂时解除禁令，但有时间限制。北魏皇帝因士民常常因饮酒引发争斗，以及借酒议论朝政，所以实行酒禁。北魏还增设内外候官，负责侦察各部门及州、镇的官员，候官有时穿着平民服装混杂在官府中，来寻找官员的过失，有关部门会彻底追查，通过拷打逼取口供；官员贪污满两丈布的都要被斩首。北魏又新增法律七十九章。
正月乙卯日，北魏皇帝前往广宁温泉宫，随后巡视平州；正月庚午日，抵达黄山宫；二月丙子日，登上碣石山，观赏沧海；二月戊寅日，向南前往信都，在广川打猎。
二月乙酉日，南朝宋任命金紫光禄大夫褚湛之为尚书左仆射。
二月丙戌日，建平宣简王刘宏因病辞去尚书令职务；三月丁未日，刘宏去世。
丙辰日，北魏高宗（拓跋濬）返回平城，开始建造太华殿。当时，给事中郭善明生性狡诈，劝说高宗大规模兴建宫室。中书侍郎高允劝谏说：“太祖最初建立都城时，凡是建造宫室，一定趁着农闲时节；何况国家建立已久，永安前殿足够举行朝会，西堂、温室足够设宴休息，紫楼足够登高远望。即使需要扩建，也应逐步进行，不能仓促动工。现在估算所需劳役共两万人，再加上老人、小孩负责供应粮草，人数还要加倍，预计半年才能完工。一个农夫不耕种，就有人会因此挨饿，何况四万人的劳力耗费，后果怎能说得尽！这是陛下应当留意的事。”高宗采纳了他的建议。
高允喜欢直言劝谏，朝廷政事有不妥之处，他总会请求面见高宗，高宗常常让身边侍从退下，单独接待他。有时两人从早谈到晚，有时接连几天高允都在宫中；大臣们没人知道他们谈论的内容。高允的话有时尖锐恳切，高宗实在听不下去，就命侍从把他扶出去，但始终善待他。当时有人上奏章激烈指责朝政，高宗看过之后，对大臣们说：“君主和父亲是一样的。父亲有过错，儿子难道会在众人面前写信劝谏吗？反而会在私下里避人劝谏，这难道不是不想让父亲的过错暴露在外吗！对待君主，难道不应该这样吗？君主有得失，不能当面陈述，却上奏章公开劝谏，想借此彰显君主的短处、表明自己的正直，这难道是忠臣该做的事吗？像高允这样的人，才是真正的忠臣。我有过错，他未尝不当面指出，甚至有我难以承受的话，他也毫无回避。我知道自己的过错，天下人却不知道，这难道不算忠诚吗！”
和高允同时被征召的游雅等人都当上了大官，被封侯，部下官吏做到刺史、二千石级别的也有几十上百人，而高允担任郎官二十七年都没有调动过职位。高宗对大臣们说：“你们虽然手持弓箭刀剑在我身边，却只是白白站着，从未说过一句纠正朝政的话；只在我高兴的时候，祈求官职爵位，现在都毫无功劳却当上了王公。高允手持笔杆辅佐国家几十年，贡献不小，却只做个郎官，你们不觉得惭愧吗！”于是任命高允为中书令。
当时北魏百官没有俸禄，高允常常让儿子们上山砍柴来维持生计。司徒陆丽对高宗说：“高允虽然受到陛下宠爱，但家境贫寒，妻子儿女无法维持生计。”高宗说：“你为什么不早说？现在看到我任用他，才说他贫穷吗！”当天，高宗前往高允家，只见几间茅草屋，床上是粗布被子，身上是粗丝棉袍子，厨房里只有咸菜而已。高宗叹息不已，赏赐高允五百匹布、一千斛粟米，任命他的长子高悦为长乐太守。高允坚决推辞，高宗不允许。高宗看重高允，常常称他“令公”而不叫他的名字。
游雅常常说：“前代史书称赞卓子康、刘文饶的为人，心胸狭隘的人或许不相信。我和高允相处四十年，从没见过他有喜怒的表情，这才知道古人的记载不是虚假的。高允内心聪慧却外表温和，说话迟钝，好像说不出口。过去崔司徒（崔浩）曾对我说：‘高允才华出众、学识渊博，是一代贤士，只是缺少刚正不阿的气节。’我也曾经这样认为。等到崔司徒获罪，起因只是小事，诏书下达责问时，崔司徒声音嘶哑、双腿发抖，几乎说不出话；宗钦以下的官员，都趴在地上流汗，面无人色。只有高允从容陈述事情的道理，辨析是非，言辞清晰有条理，声音洪亮。君主为之动容，听的人无不精神振奋，这难道不是所谓的刚正不阿吗！宗爱掌权时，威势震动天下，曾在朝堂召集百官，王公以下的官员都快步上前叩拜，只有高允走上台阶拱手行礼。由此看来，汉代汲长孺（汲黯）可以躺着见卫青，与卫青行对等之礼，又有什么过分的呢！这难道不是所谓的气节吗！人本来就难以全面了解，我之前在内心误解了他，崔司徒又在表面看错了他，这就是管仲为鲍叔牙能了解自己而感动的原因啊。”
乙丑日，北魏东平成王陆俟去世。
夏季四月甲申日，南朝宋立皇子刘子绥为安陆王。
世祖（刘骏）不想让权力落在大臣手中，六月戊寅日，把吏部尚书的职位分成两个，任命都官尚书谢庄、度支尚书吴郡人顾觊之分别担任；又撤销五兵尚书这一官职。
起初，晋朝时，散骑常侍的选拔标准很高，地位和侍中没有差别；后来这个职位变得清闲，任用的人也逐渐地位低微。世祖想提高这个职位的选拔标准，就任用当时的名士临海太守孔觊、司徒长史王彧担任。侍中蔡兴宗对人说：“吏部职位重要，散骑常侍清闲，只在名称上改动而不改变实际职能，即使君主想以此区分轻重，人心难道能改变吗！”不久，散骑常侍的选拔标准又降低了，吏部的尊贵地位依然和过去一样。孔觊是孔琳之的孙子；王彧是王谧哥哥的孙子；蔡兴宗是蔡廓的儿子。
裴子野评论说：“选拔官员的难度，先王早就说过，由来已久了。根据《周礼》，官员选拔从学校开始，在州里考核评议，再上报给六卿，然后才推荐到天子那里。在汉代，州郡积累官员的功绩才能，五府举荐他们担任属官，三公考察他们的得失，尚书再上奏天子；一个人要经过多人考察，所以能让官员称职，很少有办坏事情的。魏晋改变了这种制度，失误就多了。有些人外表忠厚内心险恶，像山谷一样幽深难测，即使观察言行，还担心不够周全，何况现在面对成千上万的人，只凭一面之交就仓促决定；百官的任免，由一个部门独断专行，于是浮躁的风气盛行，无法遏制。人们追求晋升、贪图利益，还加上谄媚亵渎；不再有廉耻之风、谨慎忠厚的操守；官员奸邪、国家衰败，数不胜数。即使让龙担任纳言（掌管诏令）、舜坐在君主之位，要实现天下太平、政事清明，也未必能做到，何况后世选拔官员的人呢！孝武帝虽然把吏部分成两个，却不能恢复周、汉时期的制度，不过是朝三暮四，又能好到哪里去呢！”
丙申日，北魏高宗在松山打猎；秋季七月庚午日，前往河西地区。
南彭城百姓高阇、僧人昙标用荒诞不经的邪说互相煽动，与殿中将军苗允等人谋划叛乱，想立高阇为皇帝。事情败露，甲辰日，他们都被处死，受牵连而死的有几十人。于是南朝宋下诏整顿各位僧人，设立各种禁令，严格规定违规的惩罚；除了修行刻苦、守戒严格的僧人，其余都让他们还俗。但很多尼姑常常出入皇宫，这项制度最终没能推行。
中书令王僧达，年幼时聪明机敏，擅长写文章，但行为放浪不羁。世祖刚即位时，提拔他为仆射，地位在颜竣、刘延孙之上。王僧达自恃才能和门第，认为当时没人能比得上他，一两年内，就期望当上宰相。不久他被调任护军将军，心怀不满，不得志，多次上奏请求外出任职。世祖不高兴，从此逐渐把他降职，五年内调动了七次，还两次被弹劾降官。王僧达既感到羞耻又心怀怨恨，上奏的表章，言辞语气傲慢，还喜欢非议朝政，世祖早已积累了愤怒。路太后哥哥的儿子曾去拜访王僧达，快步登上他的坐榻，王僧达让人把坐榻抬走扔掉。路太后大怒，坚决要求世祖一定要杀王僧达。恰逢高阇谋反，世祖趁机诬陷王僧达与高阇串通，八月丙戌日，把王僧达逮捕交付廷尉，赐他自杀。
沈约评论说：“君子和小人，是根据人对事物的态度来区分的。遵循道义就是君子，违背道义就是小人。所以姜太公从屠夫、钓翁成为周朝的太师，傅说离开筑墙的劳作成为商朝的宰相，明君选拔人才不拘一格，只看才能。到了两汉，这种制度还没有改变：胡广出身世代农夫，最终当上公相；黄宪是牛医的儿子，却在京城名声显赫。不像后代把人分成士族和寒门两条路。魏武帝开始设立九品中正制，原本是用来评定人才优劣，不是用来区分世家大族和寒门的高低。但中正官多是世俗之人，随波逐流，凭借世家大族的资历，让他们凌驾于寒门之上；这种做法沿袭下来，就成了固定制度。周、汉的制度，是用有才智的人管理愚昧的人；魏晋以来，是用高贵的人管理低贱的人，士族和庶族的区别，清清楚楚。”
裴子野评论说：“古时候，只要品德道义值得尊崇，不管是挑夫小贩都可以任用；如果不是合适的人，就算是世家大族也不选用。名门贵族的子弟，也能和普通百姓平等；士族和庶族虽然有区分，原本没有豪华和质朴的隔阂。从晋朝以来，这种风气逐渐改变，民间的奇才异士，还能进入清贵的仕途；到了晋朝末年，选拔官员专门限定在世家大族之内。从此三公的儿子，看不起九卿的家族；黄门侍郎、散骑常侍的孙子，蔑视县令、县长的家室。他们互相骄傲自大，为细微的差别争执，只看门第，不问贤能。像谢灵运、王僧达这样有才华却轻浮急躁的人，即使出身寒门，也会招致失败；更何况他们依靠家族的庇护，招来灾祸也是理所当然的。”
九月乙巳日，北魏高宗返回平城。
丙寅日，北魏实行大赦。
冬季十月甲戌日，北魏高宗向北巡视，想讨伐柔然，抵达阴山时，恰逢下雪，高宗想返回，太尉尉眷说：“现在发动大军来威慑北方胡虏，离都城还不远就仓促返回，胡虏一定会怀疑我们国内有变故。将士们虽然寒冷，也不能不前进。”高宗听从了他的建议，辛卯日，在车仑山驻扎。
南朝宋积射将军殷孝祖在清水东岸修筑两座城池。北魏镇西将军封敕文进攻城池，清口守将、振威将军傅乾爱抵抗并击败了他。殷孝祖是殷羡的曾孙。世祖派虎贲主庞孟虬领兵救援清口，青、冀二州刺史颜师伯派中兵参军苟思达协助他，在沙沟击败北魏军队。颜师伯是颜竣的族兄。世祖派司空参军卜天生领兵会合傅乾爱和中兵参军江方兴，共同进攻北魏军队，多次击败敌军，斩杀北魏将领窟瑰公等人。十一月，北魏征西将军皮豹子等人率领三万骑兵援助封敕文，入侵青州，颜师伯抵御他们，辅国参军焦度刺中皮豹子，让他从马上摔下来，缴获了他的铠甲、长矛和全套战马装备，亲手杀死几十人。焦度原本是南安氐人。
北魏高宗亲自率领十万骑兵、十五万辆战车进攻柔然，穿越沙漠，旌旗连绵千里。柔然处罗可汗远远逃走，他的偏部乌朱驾颓等人率领几千个部落投降北魏。高宗刻石记载战功后返回。
起初，世祖在江州时，山阴人戴法兴、戴明宝、蔡闲担任典签；等到世祖即位，都任命他们为南台侍御史兼中书通事舍人。这一年，三个典签都因当初世祖起兵时参与密谋，被赐爵为县男；蔡闲已经去世，追赐爵位。当时世祖亲自处理朝政，不信任大臣；但心腹亲信和耳目，不能没有托付的人。戴法兴通晓古今之事，一向受到亲信对待。鲁郡人巢尚之，出身低微，涉猎文史，被世祖赏识，也任命为中书通事舍人。凡是官员的选拔任命、调动、诛杀奖赏等重大决策，世祖都和戴法兴、巢尚之商议；朝廷内外的杂事，大多托付给戴明宝。三人身势震动当时，戴法兴、戴明宝还大肆收受贿赂，凡是他们推荐的人，没有不被任用的，天下人都争相巴结他们，门前像集市一样热闹，家产都积累到千金。
只有吏部尚书顾觊之不对戴法兴等人屈意逢迎。蔡兴宗和顾觊之关系好，嫌他气节过于刚直，顾觊之说：“辛毘说过：‘孙资、刘放不过是让我当不上三公罢了。’”顾觊之常常认为：“人承受的命运有定数，不是靠才智努力能改变的，只应该恭谨自身、坚守道义；但愚昧的人不明白这一点，妄想侥幸获利，只会损害高尚的品德，和得失无关。”于是他按照这个想法，让弟子顾原撰写《定命论》来阐述这个道理。