汉桓帝元嘉元年（辛卯，公元151年）
春季，正月初一：群臣朝贺，大将军梁冀带着宝剑进入尚书省（禁中）。尚书、蜀郡人张陵大声呵斥，命他退出，并命令羽林、虎贲卫士夺下梁冀的剑。梁冀跪下认错，张陵不理，立即上书弹劾梁冀，请求廷尉治罪。桓帝下诏，罚梁冀一年的俸禄赎罪；百官为之肃然。
河南尹梁不疑曾举荐张陵为孝廉，于是对张陵说：“过去举荐你，恰恰是用来惩罚我自己啊！”张陵说：“明府不认为我无才，错误地提拔任用我，我今天伸张法度来报答您的私恩！”梁不疑面有愧色。
癸酉日：大赦天下。改年号为元嘉。
梁冀排挤兄弟：梁不疑喜好儒家经书，乐于接待士人，梁冀很憎恨他，调任梁不疑为光禄勋；任命自己的儿子梁胤为河南尹。梁胤当时十六岁，容貌非常丑陋，连官服都撑不起来，路上见到他的人没有不讥笑的。梁不疑以兄弟不和为耻，就让位回到家中，和弟弟梁蒙闭门自守。梁冀不想让他们与宾客交往，暗地派人化装守候在他们门口，记下往来的人。
梁冀陷害名士：南郡太守马融、江夏太守田明，刚被任命时，去拜见梁不疑；梁冀便暗示有关部门弹劾马融在郡贪污，并用其他事诬陷田明，二人都被剃发（髡刑）、鞭打（笞刑），流放到朔方郡。马融自杀未遂，田明就死在路上。
夏季，四月，己丑日：桓帝微服出行，临幸河南尹梁胤的府舍。这一天，大风拔起树木，白昼如同黑夜。
杨秉谏微行：尚书杨秉上疏说：“臣听说上天不会无故说话，用灾异来谴责告诫君主。君主至尊，出入有常规，出行时要清道警戒，休息时要静室安处。除非是祭祀天地祖宗的大事，皇帝的銮驾不会出动。所以诸侯进入臣子的家，《春秋》尚且列为警戒；何况陛下穿着先王的礼服，私自外出游玩玩乐，混淆尊卑，扰乱等级秩序，侍卫守护着空宫，皇帝的玺印交给姬妾保管！万一发生意外的变故，出现任章（西汉时刺杀宰相的刺客）那样的阴谋，则上对不起先帝，下后悔莫及！”桓帝没有采纳。杨秉是杨震的儿子。
旱灾与饥荒：京城洛阳发生旱灾，任城国、梁国发生饥荒，出现人吃人的惨剧。
司徒张歆被免职，任命光禄勋吴雄为司徒。
北匈奴呼衍王入侵伊吾，击败伊吾司马毛恺，又进攻伊吾屯城。桓帝下诏，命敦煌太守马达率军援救；当援军到达蒲类海时，呼衍王率军退走。
秋季，七月：武陵郡蛮族反叛。
冬季，十月：司空胡广退休（致仕）。
十一月，辛巳日：京城洛阳发生地震。桓帝下诏，命朝廷百官推荐志节高尚，不随俗浮沉（“独行”）的士人。涿郡太守举荐崔寔，崔寔到达京城洛阳皇宫负责接待的公车衙门时，声称有病，没有参加皇帝策问（对策）。回乡后，评论世事，写了《政论》一书。
崔寔《政论》要旨：书中说：“大凡天下之所以不能治理，通常是由于人主继承太平盛世太久，风俗渐渐败坏而不觉悟，政令逐渐衰微而不改正，习惯于混乱，安于危局，麻木而不能察觉。有的沉迷酒色，不理国事；有的听不进忠告，厌弃真情而喜欢假话；有的在歧路徘徊，不知该往何处；有的亲信辅臣，只求明哲保身；有的疏远忠臣，因其地位低微而废弃其言。因此朝廷纲纪从上废弛，智谋之士在政令污浊积弊，上下懈怠，百姓怨声载道，都盼望复兴（中兴）来拯救啊！况且挽救时世的方法，在于弥补裂缝，支撑倾倒，根据情况裁断处理，目的只是让这个时代达到安定太平罢了。所以圣人掌握权变，根据时势制定制度。步骤的差异，各有原因设置，不强求别人做不能做的事，不背离当务之急而羡慕听说的古代制度。孔子回答叶公问政说要招徕远方的人，回答鲁哀公问政说要选用贤人，回答齐景公问政说要节约用度，并非他的主张不同，而是所针对的急务不同啊。俗人拘泥古书，迷信占卜，不通权变，重视道听途说的奇闻，轻视眼前的现实，怎么可以和他们讨论国家大事呢！所以上书言事的人，即使意见合乎圣德，也常被阻挠。为什么呢？那些顽固的士人墨守成规，安于习惯，不懂得成功之道，何况考虑开创之事呢？他们只会说‘遵循旧章’罢了。那些通达之士有时又矜持名声，嫉妒贤能，羞于提出非己所出的策略，舞文弄墨进行辩驳以破坏别人的主张。少数人的正确意见敌不过多数人的反对，终于被抛弃。即使稷、契复生，也会感到困惑。这就是贤能智者的言论常常充满忧愤而不能伸展的原因啊。
治国主张（严刑峻法）：“凡治理天下的君主，除非具有最崇高的道德，否则采用严厉手段就能治理，采用宽纵手段就会混乱。何以证明呢？近代孝宣皇帝（汉宣帝）深明君主之道，洞察治国之理，所以采用严刑峻法，使奸恶之人胆寒，海内清平，天下安定。总结其成效，优于孝文皇帝（汉文帝）。等到元帝即位，多行宽政，终于导致朝政衰败，君主的威权开始旁落，遂为汉朝基业埋下祸根。治国之道的得失，由此可以借鉴。从前孔子作《春秋》，褒扬齐桓公，赞美晋文公，赞叹管仲的功劳，难道会不赞美文王、武王之道吗？实在是为了通达权变、拯救时弊的道理啊！所以圣人能随着时代的变化而变化，而俗士却苦于不知变通，以为结绳记事时代的约法，可以治理乱秦的末世；以为干戚（盾斧）之舞，足以解除汉高祖平城之围。像熊攀树枝、鸟伸翅膀那样的导引术（养生术），虽然可以延年益寿，却不能治伤寒病；呼吸吐纳（气功），虽然可以延长寿命，却不能接续折断的骨头。治理国家的方法，和保养身体相似，平时注意保养，有病时则治疗。刑罚，是治理乱世的良药；德教，是太平盛世的佳肴。用德教去铲除凶残，就好比用佳肴去治病；用刑罚治理太平，就好比用药石去滋养身体。当今正值历代帝王留下的弊病之后，又遭厄运的关头，几代以来，政令大多过于宽缓，如同驾驭马车丢掉了缰绳，马匹脱掉了衔勒，四马横冲直撞，而大路又非常艰险，正应该紧急勒马刹车以拯救危局，哪里还有闲暇听和鸾（车铃）的节奏声呢！从前汉文帝虽然废除了肉刑，但是将应当砍掉右脚趾的改为死刑示众（弃市），受笞刑的人也往往被打死。这说明文帝是用严刑而非宽政达到太平的。”崔寔是崔瑗的儿子。山阳郡人仲长统曾看到这本书，赞叹说：“凡为人君主，应抄写一遍，放在座位旁边。”
司马光评论：臣司马光说：汉朝的法令已经是严厉的了，然而崔寔还嫌它宽缓，这是为什么呢？因为衰世的君主大多懦弱无能，平庸愚昧的辅臣只知道姑息迁就。所以权贵宠幸之臣即使有罪也得不到惩罚；豪强刁猾之民违法也不受诛杀。施行的仁政恩惠，只限于眼前；而作奸犯科的人却得志，朝廷纲纪不能建立。所以崔寔的议论，是为了矫正一时的弊端，并非百世通用的法则。孔子说：“政令宽缓则百姓怠慢，怠慢则用严厉来纠正；政令严厉则百姓伤残，伤残则施以宽缓。用宽缓来调剂严厉，用严厉来调剂宽缓，政事因此和谐。”这才是永世不变的常道啊。
闰月，庚午日：任城节王刘崇去世；没有儿子，封国撤除。
任命太常黄琼为司空。
元嘉元年（续）：桓帝想褒奖尊崇梁冀，命朝廷中俸禄二千石以上的官员集会讨论给梁冀的礼仪。特进胡广、太常羊溥、司隶校尉祝恬、太中大夫边韶等人都说梁冀的功勋德业可以比肩周公，应该赐给他山川、土田以及附庸小国（最高规格）。唯独司空黄琼说：“梁冀之前因亲自迎接皇帝（桓帝）的功劳，已增加食邑达到三千户；他的儿子梁胤也加了封赏。如今分封诸侯是以户邑为制度，不以土地里数为标准。梁冀的功劳可以比照邓禹，应让他享有四个县的食邑。”朝廷采纳了黄琼的意见。于是有关部门上奏：“梁冀上朝可以不小步快走（入朝不趋），可以佩剑穿鞋上殿（剑履上殿），朝见皇帝时司仪只称其官衔不称其名（谒赞不名），礼仪比照萧何；将定陶县、阳成县剩余的户数连同已封的两县合为四个县封赏（合食四县），比照邓禹；赏赐金钱、奴婢、彩色丝织物、车马、衣服、住宅等，比照霍光；以表示不同于一般的功臣（元勋）。每次朝会，与三公不同席（位在三公之上）。每十天入朝一次，评议尚书台事务（平尚书事）。并将此决议宣告天下，作为万世效法的典范。”梁冀仍认为所奏的礼仪太薄，心里不高兴。
汉桓帝元嘉二年（壬辰，公元152年）
春季，正月：西域长史王敬被于窴国（今新疆和田）人杀死。起初，西域长史赵评在于窴，因生毒疮病死。赵评的儿子迎丧，途经拘弥国（今新疆于田）。拘弥王成国与于窴王建一向有矛盾，就对赵评的儿子说：“于窴王让胡医把毒药放在你父亲的疮口上，所以致死！”赵评的儿子信以为真，回来后，把这话报告了敦煌太守马达。正逢王敬接任西域长史，马达命王敬暗中查核于窴之事。王敬先经过拘弥，成国又对他说：“于窴国人打算拥立我为王；现在可以借这个罪名杀掉建，于窴一定归服。”王敬贪图建立功名，来到于窴后，设置酒宴，邀请建赴宴，暗中图谋杀害他。有人将王敬的密谋告诉建，建不信，说：“我没有罪，王长史为什么要杀我？”次日，建带着随从官员数十人去见王敬。宾主坐定后，建起身敬酒，王敬喝令左右的人逮捕他。吏士们本无杀建之意，建手下的官吏全都得以突围逃走。当时拘弥王成国的主簿秦牧随王敬在宴会上，持刀冲出说：“大事已定，还犹豫什么！”随即上前斩杀了建。于窴的侯、大将输僰等人于是召集军队进攻王敬，王敬拿着建的人头上楼宣告说：“是天子派我来诛杀建的！”输僰不听，冲上楼杀了王敬，将人头悬挂在街市上。输僰自立为于窴王，被国人杀死，另立建的儿子安国为于窴王。马达听说王敬被杀，想率领各郡兵马出塞攻打于窴；桓帝不许，将马达征召回京，而任命宋亮接任敦煌太守。宋亮到任后，悬赏招募于窴人，命他们自己斩杀输僰。当时输僰已经死了一个月，于窴人就砍下一个死人的头送到敦煌，而不说明真实情况。宋亮后来知道其中有诈，但最终也没能出兵讨伐。
丙辰日：京城洛阳发生地震。
夏季，四月，甲辰日：孝崇后匽氏（桓帝生母）去世。由桓帝的弟弟平原王刘石（即刘顾）担任丧主，装殓送葬的制度比照章帝生母恭怀皇后（梁贵人）。五月，辛卯日：安葬在博陵。
秋季，七月，庚辰日：发生日食。
冬季，十月，乙亥日：京城洛阳发生地震。
十一月：司空黄琼被免职。十二月：任命特进赵戒为司空。
汉桓帝永兴元年（癸巳，公元153年）
春季，三月，丁亥日：桓帝临幸鸿池。
夏季，四月，丙申日：大赦天下。改年号为永兴。
丁酉日：济南悼王刘广去世；没有儿子，封国撤除。
秋季，七月：三十二个郡和封国发生蝗灾，黄河泛滥。百姓饥饿贫困，流离失所的有数十万户，冀州（今河北中南部）情况尤其严重。桓帝下诏任命侍御史朱穆为冀州刺史。
朱穆治冀州：冀州所属的县令县长听说朱穆已渡过黄河，解下印绶自动离职的有四十多人。朱穆到任后，上奏弹劾各郡贪赃枉法的官吏，有的畏罪自杀，有的死在狱中。
朱穆得罪宦官：宦官赵忠的父亲去世，归葬安平国（冀州属国），超越礼制用了只有皇帝、诸侯王才能用的玉衣（玉匣）下葬。朱穆命令郡守调查核实。郡吏畏惧朱穆的严厉，于是挖开坟墓，打开棺椁，取出尸体检验。桓帝听说后大怒，征召朱穆到廷尉问罪，判处他到左校（官署名）罚作苦役。
太学生声援朱穆：太学的学生、颍川人刘陶等数千人前往宫门上书，为朱穆申辩说：“我们看到被罚作苦役的朱穆，秉公忧国。他担任州官时，立志清除奸恶。确实因为常侍（宦官）地位尊贵，受宠信，他们的父兄子弟散布在州郡当官，竞相像虎狼一样吞食小民，所以朱穆伸张国法，修补破漏的罗网（法网），搜罗残害百姓的奸徒，以顺应天意。因此宦官们都很恨他，诽谤四起，谗言不断，使他受到最严厉的惩罚，被罚做苦工。天下有见识的人，都认为朱穆的功绩如同大禹、后稷，却遭受共工、鲧那样的恶名！如果死者有知，那么唐尧（放逐共工）会在崇山（放逐地）震怒，虞舜（诛杀鲧）也会在苍梧（葬地）愤恨了！当今宦官近臣窃持国家权柄，手握封爵大权，口中说的就是王法（口衔天宪），行赏可使卑贱的奴隶比季孙氏（鲁国权臣）还富，动怒则能使伊尹、颜回变成夏桀、盗跖。而朱穆却昂然不顾自身安危，并非厌恶荣耀而喜欢羞辱，厌恶生命而喜欢死亡，只是深感朝廷纲纪不振，畏惧国家法网长久失禁，所以竭尽忠心，深为国家忧虑。臣等甘愿受黥首（脸上刺字）、刖趾（砍脚趾）之刑，代替朱穆服苦役。”桓帝看了奏章，便赦免了朱穆。
冬季，十月：太尉袁汤被免职，任命太常胡广为太尉。司徒吴雄、司空赵戒被免职。任命太仆黄琼为司徒，光禄勋房植为司空。
武陵蛮族詹山等反叛，武陵太守、汝南人应奉招降了他们。
车师后部王阿罗多与戊部候严皓不和，愤恨反叛，进攻围困屯田部队，杀伤官吏士卒。后部的侯（官名）炭遮率领余众背叛阿罗多，向汉朝官吏投降。阿罗多处境危急，带领一百多骑兵投奔北匈奴。敦煌太守宋亮奏请朝廷拥立已故后部王军就留在敦煌作人质的儿子卑君为王。后来阿罗多又从匈奴返回，与卑君争夺王位，收罗了不少国人。戊校尉阎详担心他会招引北匈奴作乱西域，就开诚布公地招抚晓谕，允许他重新为王；阿罗多于是向阎详投降。阎详于是重新立阿罗多为后部王，将卑君护送回敦煌，将后部三百帐（户）的百姓拨给他管辖。
汉桓帝永兴二年（甲午，公元154年）
春季，正月，甲午日：大赦天下。
二月，辛丑日：恢复允许刺史、俸禄二千石官员为父母服丧三年（此前曾禁止）。
癸卯日：京城洛阳发生地震。
夏季：发生蝗灾。
东海郡朐山（今江苏连云港）发生山崩。
乙卯日：封桓帝的乳母马惠的儿子马初为列侯。
秋季，九月初一（丁卯朔）：发生日食。
太尉胡广被免职；任命司徒黄琼为太尉。闰九月：任命光禄勋尹颂为司徒。
冬季，十一月，甲辰日：桓帝到上林苑打猎，随后到达函谷关。
泰山郡、琅邪郡的盗贼公孙举、东郭窦等反叛，杀害地方官吏。
汉桓帝永寿元年（乙未，公元155年）
春季，正月，戊申日：大赦天下。改年号为永寿。
二月：司隶校尉部（京城附近）、冀州发生饥荒，出现人吃人的惨剧。
刘陶上疏陈事：太学生刘陶上书议论政事说：“上天和皇帝，皇帝和人民，就像头和脚的关系，必须互相配合才行。陛下眼睛看不到夏桀鸣条战败的事迹（指亡国教训），耳朵听不到战车征伐的声音（指国家危难），天灾没有刺痛陛下的肌肤，地震日食也没有直接损伤陛下的圣体，所以轻视日月星辰的变异（三光之谬），不在乎上天的震怒。臣想到高祖（刘邦）起事时，原是一个平民，收拾溃败的队伍，救死扶伤，才得以完成帝王大业，其艰辛已到极点。遗留的福祚，传到了陛下。陛下既不能增光于祖先的功业，反而忽视高祖的辛劳，随意将国家权柄（利器）交给他人，使一群丑类宦官（刑隶），残害小民。虎豹在鹿场做窝，豺狼在春天的园圃里哺乳幼崽（喻恶人当道），富商成为冤死的魂灵，贫民成为饿死的野鬼。死者在坟墓中悲叹，生者在朝廷民间忧愁。这正是愚臣我之所以长怀叹息的原因啊！再说，秦朝将要灭亡时，直言进谏的人被诛杀，阿谀奉承的人受封赏；善言被忠臣吞在肚里，国家命运操纵在谗佞之口。结果阎乐（杀秦二世者）在咸阳独断专行，将车府令的要职授予赵高，权力已失而不知，威严已去而不顾。古今的道理是一样的，成败的形势相同。希望陛下远观强秦灭亡的教训，近察哀帝、平帝时期的变乱（指王莽篡汉），得失显而易见，祸福清晰可见。臣又听说危局非仁德不能扶持，动乱非智慧不能拯救。臣私下看到前任冀州刺史南阳人朱穆、前任乌桓校尉臣的同郡人李膺，都是行为正直，清廉公平，忠贞高尚，超群绝俗，他们确实是中兴的优秀辅臣，国家的栋梁之臣，应该将他们召回朝廷，辅佐王室。臣胆敢在忌讳直言的朝廷上说出不合时宜的话，犹如冰霜见到太阳，一定会被消灭。臣起初为天下人感到悲哀，如今天下人也要为臣的愚昧无知而悲哀了。”奏章呈上后，桓帝没有理会。
夏季：南阳郡发生大水灾。
司空房植被免职；任命太常韩演为司空。
巴郡（今重庆）、益州郡（今云南滇池一带）发生山崩。
秋季：南匈奴左薁鞬台耆、且渠伯德等反叛，入侵美稷（南匈奴王庭，今内蒙古准格尔旗）；东羌（定居于安定、北地等郡的羌族）整个部落起兵响应。安定属国都尉、敦煌人张奂刚到任，军营中只有二百多人，听到消息，立即率军出击。军吏们认为兵力不敌，叩头劝阻。张奂不听，便进军屯守长城要塞，召集兵士，派部将王卫招降东羌诸部落，并占据龟兹县（属上郡），切断了南匈奴与东羌的联系。东羌诸部落的酋长于是相继与张奂联合，共同进攻薁鞬等，将其击败。伯德十分恐慌，率领部众投降，郡境内恢复安宁。羌人酋长赠送给张奂二十匹马，八枚金耳环（金鐻）。张奂在诸羌酋长面前，把酒洒在地上说：“即使送的马多得像羊群，我也不让它们入马厩；即使送的金子多得像粟米，我也不放进自己怀里。”将马匹和金银全部退还。在此之前，八任都尉大都贪图钱财，被羌人所怨恨苦害；等到张奂正直廉洁，羌人无不心悦诚服，朝廷的威望教化得以广泛推行。
汉桓帝永寿二年（丙申，公元156年）
春季，三月：蜀郡属国（今四川西部）的夷族反叛。
鲜卑崛起：起初，鲜卑人檀石槐，勇敢健壮，富有谋略，部落中人都畏惧服从他。他制定法令，审理诉讼，没有人敢违犯，于是被推举为部落的首领（大人）。檀石槐在弹污山（今内蒙古兴和一带）、歠仇水（今东洋河）畔建立王庭（统治中心），位于高柳（今山西阳高）以北三百多里，兵强马盛；东部和西部的部落首领都归附于他。于是鲜卑向南侵扰汉朝边境，北面抗拒丁零（北方游牧民族），东面击退夫馀（东北民族），西面进攻乌孙（西域民族），完全占据了匈奴汗国的旧地，东西长达一万四千多里。
秋季，七月：檀石槐侵犯云中郡（今内蒙古托克托）。桓帝任命前任乌桓校尉李膺为度辽将军。李膺到任后，羌人、胡人都望风归服，原先掳掠的男女，全都送到边塞归还。
公孙举、东郭窦等聚集部众达三万人，侵扰青州、兖州、徐州，使三州所辖郡县受到破坏。朝廷连年讨伐，不能取胜。
韩韶治嬴县：尚书挑选能够处理繁重难办事务的官员，任命司徒掾、颍川人韩韶为嬴县（今山东莱芜西北）县长。盗贼听说他贤能，互相告诫不进入嬴县境内。其他县的流民一万多户进入嬴县县界，韩韶打开粮仓赈济他们。主管粮仓的官吏争辩说不可。韩韶说：“能救活这些即将饿死沟壑的人，因此而获罪，我也可以含笑入地了。”太守一向知道韩韶的名声和品德，竟然没有给他处罚。韩韶与同郡人荀淑、钟皓、陈寔，都曾经担任过县长，在他们任职的地方，都以施行德政而着称，当时人称他们为“颍川四长”。
段颎平叛：起初，鲜卑侵犯辽东郡，属国都尉、武威人段颎率领所属部队急驰迎战。随后担心鲜卑惊恐逃走，便派驿骑假装送皇帝诏书（玺书）征召段颎回朝。段颎在行军路上假装撤退，秘密在返回的路上设下埋伏；鲜卑人信以为真，于是追击段颎。段颎趁机发动伏兵，将鲜卑人全部斩杀、俘虏。段颎因伪造诏书，本应处重刑；因有战功，判处两年徒刑（司寇）；刑期满后，被任命为议郎。到此时，朝廷因东方盗贼猖獗，下诏命公卿大臣推荐将帅人才。司徒尹颂推荐了段颎，桓帝便任命段颎为中郎将，率军讨伐公孙举、东郭窦等，大败叛军，斩杀一万多人，余众有的投降，有的溃散。段颎被封为列侯。
冬季，十二月：京城洛阳发生地震。
封梁不疑的儿子梁马为颍阴侯，梁胤的儿子梁桃为城父侯。