针对昌陵工程：刘向上书说：“我听说君王必须明了‘三统’（夏商周三代不同的正统），懂得天命所授的人选是广泛的，并非只限于一姓。从古到今，没有不灭亡的王朝。孝文皇帝（汉文帝）曾赞美石椁（石制外棺）的坚固，张释之说：‘假如其中有能引起人们贪欲的东西，即使用金属浇灌南山（指封死陵墓）也还是有缝隙。’死亡是永无终结的，而国家却有兴有废，因此张释之的话是为文帝作长远的打算。孝文帝醒悟了，于是实行薄葬。棺椁的制作，始于黄帝。黄帝、尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周公，坟冢都很小，葬具极简单；他们的贤臣孝子也秉承遗命顺从心意实行薄葬。这才是真正忠诚孝顺地奉安君主和父亲。孔子把母亲安葬在防（今山东曲阜），坟高仅四尺。延陵季子（吴国公子季札）安葬儿子，只堆土掩盖墓穴，坟高仅能遮住手臂。所以孔子是孝子，季札是慈父，舜、禹是忠臣，周公深爱兄弟（指葬其兄周武王），他们安葬君王、父母、骨肉至亲都很微薄。并非故意节俭，实在是为死者着想啊！秦始皇葬在骊山旁，深到穿透三层泉水，坟冢高如山岭，墓中用汞造江河大海，黄金制野鸭大雁，珍宝的收藏，机械的巧妙，棺椁的华丽，宫馆的宏伟，不可胜数。天下百姓不堪劳役而造反，骊山墓尚未建成，周章（陈胜部将）的百万大军已打到骊山脚下了。项羽焚烧宫殿屋宇，牧童举火寻找丢失的羊只，失火烧毁了始皇的棺椁。从古到今，厚葬没有超过秦始皇的。然而几年之间，外遭项羽焚烧之灾，内受牧童失火之祸，岂不可悲！因此德行越深厚的人，埋葬越微薄；智慧越高深的人，埋葬越简约。无德寡智的人，埋葬越丰厚。坟墓越高大，宫庙越华丽，被发掘得必然越快。由此看来，明暗的不同效果，埋葬的吉祥凶险，昭然可见了！陛下即位之初，亲自推行节俭，最早营建初陵，规模很小，天下人无不称颂陛下贤明。后来改迁昌陵，把低处填高，堆土成山，挖掘百姓的坟墓，累计上万座，营建城邑，时间紧迫，耗费高达一百多亿。死者在地下怨恨，生者在地上愁苦，我深感痛心！如果认为死者有知，挖掘人家的坟墓，害处就多了；如果死者无知，又何必把陵墓修得那么大！与贤能智者商量此事，他们不会高兴；拿给百姓看，他们叫苦连天。如果只是为了取悦愚蠢奢侈之人，又何必呢！恳请陛下上观圣明君主制定的制度作为准则，下察秦朝灭亡的惨祸作为警戒，营建初陵的规模，应该听从公卿大臣们的建议，以安抚百姓！”
成帝被他的言辞感动。
当初，解万年自称昌陵三年可以建成，最终未能完工。群臣大多说昌陵不便。
秋季，七月：成帝下诏说：“朕持德不坚定，未能广泛征求臣下意见，错误地听信了将作大匠解万年所谓‘昌陵三年可成’的话，结果修建了五年，陵中寝殿和司马门内都还没完工。天下虚耗，百姓疲惫。从别处运来的土质疏松恶劣，终究不能成功。朕想到工程的艰难，既伤心又恐惧。古人说：‘有了过失而不改正，才是真正的过失。’停止修建昌陵，恢复以前的初陵，不再迁徙吏民，使天下人心安定。”
恢复功臣后裔：
当初，酂侯（萧何）的子孙继承侯位的，或因无子，或因犯罪，前后共五次断绝封国。高后（吕雉）、文帝、景帝、武帝、宣帝感念萧何的功劳，都让他的旁支继承爵位。本年，萧何的七世孙酂侯萧获因指使家奴杀人获罪，被减免死刑，判处“完为城旦”（剃发颈戴铁圈服四年筑城劳役）。
在此之前，成帝曾下诏命有关机构寻访汉初功臣的后裔，但很久没有查访记录上报。杜业劝成帝说：“唐尧、虞舜及夏商周三代都分封诸侯，成就太平盛世之美。所以燕国、齐国的祭祀能传承到周代，或子继父，或弟承兄，历经多代而不绝。这难道没有刑法？是因为他们祖先的功勋，使后裔得以承袭。考察汉朝功臣，也都剖符受封，世袭爵位，接受汉高祖‘使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔’的誓言。然而百余年之间，袭封的功臣后代几乎断绝，朽骨孤坟无人祭祀，后裔流落道路，活着是受人役使的奴隶，死后尸体被抛弃沟壑。用古代情况对比现在，实在令人悲伤。圣朝怜悯，下诏寻访功臣后代，四方欢欣，无不归心。但几年过去了，却不见朝廷有所行动。恐怕议论的人不明大义，空设虚言，使陛下的厚德被湮没，吝啬简慢的名声传扬，这可不是用来教化天下、劝勉后人的做法。即使难以全部袭封，也应优先考虑功劳特别大者的后裔。”成帝采纳了他的意见。
癸卯日：封萧何的六世孙、南唬n窈幽箱来ǎ┫爻は粝参酂侯。
立城阳哀王刘云的弟弟刘俚继承王位。
八月，丁丑日：太皇太后（宣帝王皇后，元帝之母，成帝祖母）王氏（邛成太后）去世。
九月：有黑龙出现在东莱郡（今山东莱州）。
丁巳晦（三十日）：出现日食。
本年：任命南阳太守陈咸为少府，侍中淳于长为水衡都尉（掌管上林苑及皇室财物）。
汉成帝永始二年（丙午年，公元前15年）
春季，正月，己丑日：安阳敬侯王音去世。王氏家族中唯有王音修身严谨，多次谏诤，有忠诚正直的气节。
二月，癸未日夜晚：流星如雨般坠落，连续不断，还没落地就消失了。
乙酉晦（三十日）：出现日食。
三月，丁酉日：任命成都侯王商为大司马、卫将军（最高军事长官之一）；任命红阳侯王立为特进，主管城门兵。
任命京兆尹翟方进为御史大夫。
谷永的激烈谏言：谷永任凉州刺史，到京师奏事完毕，准备返回凉州。成帝派尚书去询问谷永还有什么想说的。谷永回答说：
“我听说统治天下、掌握国家的人，最大的忧患在于君主有危亡的事情，而挽救危亡的言论却无法上达。如果挽救危亡的言论能立即上达，那么商朝、周朝就不会改姓而迭兴了，历法也不会改变而更替使用了。夏、商行将灭亡时，连路上的行人都知道。而君主却安然自得，自以为如日中天，无人能威胁他。因此罪恶日增而自己毫无觉察，直到政权颠覆仍不觉悟。《易经》说：‘危机中蕴藏着平安，灭亡中保存着生存。’陛下果真能广开言路，不加忌讳，使草野小臣能在陛的长久福气！
去年（永始元年）九月，出现黑龙，同月三十日，发生日食。今年二月己未夜，流星陨落，乙酉日，又发生日食。六个月之间，大的变异就发生四次，而且两次两两同月发生。夏商周三代末世、春秋乱世，也未曾有过。我听说三代所以亡国、宗庙祭祀断绝，都是由于君主沉溺于妇人和群小、酗酒享乐所致；秦朝所以传位二代仅十六年就灭亡，是因为君主活着时极度奢侈，死后葬礼又极度丰厚。这两点，陛下都兼而有之，请允许我陈述其后果：
建始、河平年间（成帝初年），许氏家族（许皇后）、班氏家族（班婕妤）的显贵，震动前朝，权势熏灼四方，对女色的宠爱，已到极点；如今（赵氏姐妹）后来居上，比从前更甚十倍！陛下废弃先帝的法令制度，听信她们的话，官职爵位处置不当，释放本应处死的罪犯（指纵容赵氏），使她们的亲属骄横，授给他们威权，横行霸道，扰乱朝政。负责监察举荐的官员都不敢执行法令。又把宫廷监狱（掖庭狱）变成大肆陷害的陷阱，拷打之残酷甚于商纣王的炮烙酷刑，灭绝人命。主管官员专门为赵昭仪、李平（卫婕妤）等人报恩复仇。反而释放证据确凿的罪人，逮捕拷打秉公执法的官吏。许多无辜者被牵连入狱，严刑逼供，甚至替人追讨债款，分取利息和谢礼。活着入狱，死后才出的人，不可胜数。因此日食接连发生，正是上天昭示他们的罪过。
君王必定先自绝于上天，然后上天才使其灭亡。如今陛下放弃至高无上的皇帝尊贵，喜好平民所做的卑贱之事，厌恶崇高美好的尊号，喜欢匹夫的卑贱称呼（指自称富平侯家人）。聚集一些轻浮无义的奸佞小人作为私客。多次离开守卫森严的深宫，不顾安危，早晚与群小厮混在一起，像乌鸦般杂乱聚合，在官吏小民家里醉饮，穿着平民衣服与下人混坐在一起，沉湎于轻狂嬉闹，混乱无别。尽力追逐享乐，昼夜在道路上奔波。掌管门户、负责宫廷宿卫的臣子手执武器守卫空宫，公卿百官不知道陛下身在何处，这种状况已有好几年了。
君王以人民为基础，人民以财产为根本。财源枯竭，则人民反叛；人民反叛，则君王灭亡。因此圣明的君王爱护培养根基，不敢无限压榨，役使人民如同举行重大祭祀（心怀敬畏）。如今陛下轻易夺取人民财物，不爱惜民力，听信奸臣的计策，舍弃地势高敞的初陵，改建昌陵，役夫劳苦程度可比楚灵王的乾溪之役（指劳民），耗费钱财可比秦始皇的骊山陵，使天下疲惫，五年不成又返回初陵。百姓的愁恨感动上天，饥馑频仍，人民流离失所，饿死在路上的以百万计。国家府库没有一年的储备，百姓没有十天的存粮，上下都匮乏，无法互相救济。《诗经》说：‘殷商的鉴戒不远，看那夏桀如何灭亡。’愿陛下追溯观察夏、商、周、秦灭亡的原因，用来对照自己的行为，如有不合之处，我甘愿接受妄言之罪的惩罚！
汉朝兴起已历九代，一百九十余年，继承皇位的君主有七位，都是承天顺道，遵守先王法度，或使国家中兴，或使天下太平。到了陛下，却独独违背正道，放纵欲望，轻率妄为。正当盛壮之年，却没有后嗣的福气，而有国家危亡的忧虑。积累的过失已严重不合君道，也不合天意，太多了！作为先帝的后嗣，守护祖先功业到如此地步，难道不有负于先帝吗！当今国家祸福安危的关键全在陛下。陛下如能真正醒悟，专心回到正道上来，将过去的过失全部改正，让新的德政显扬于世，那么巨大的灾变也许可以消除，天命也许可以挽回，国家宗庙也许可以保全！请陛下反复留意，仔细考虑臣的话！”
成帝性情宽厚，喜好文辞，但沉溺于宴饮享乐，这都使皇太后和诸位舅父日夜忧虑。作为至亲，难以再三劝说，所以借谷永等人借天变之机恳切进谏，劝成帝采纳实行。谷永自知有宫内支持，所以畅所欲言，毫无顾忌。每次进言总能得到礼遇回复。但这次奏对，成帝大怒。卫将军王商秘密指使谷永赶快离开。成帝派侍御史逮捕谷永，并命令如果谷永已走过离长安城西四十四里的“交道厩”就不必追了。侍御史没追上谷永，回来报告。成帝的怒气也消了，自己感到后悔。
班伯劝诫与张放被贬：
成帝曾与张放以及赵、李等侍中在宫中宴饮，都举杯满饮，谈笑喧哗。当时御座后面屏风上画着商纣王喝醉酒搂抱妲己，作长夜之乐。侍中、光禄大夫班伯（班婕妤侄）久病新愈，成帝回头指着画问班伯：“纣王无道，真到这种程度吗？”班伯回答说：“《尚书》里说纣王‘听信妇人之言’，何至于在朝廷上如此放肆！所谓把众恶都归到他身上，其实未必有这么严重。”成帝问：“如果不是这样，这幅画有什么警戒意义？”班伯说：“纣王‘沉湎于酒’，所以微子（纣王兄）离他而去。‘醉后大呼小叫’（《诗·大雅·荡》），《大雅》诗篇为此痛哭流涕。《诗经》、《尚书》劝诫淫乱，根源都在于酒！”成帝于是喟然叹息道：“我很久没见到班生了，今日又听到正直的言论！”张放等人很不高兴，纷纷借口上厕所，起身离去，宴会也就散了。这时长信宫（太后居所）的庭林表（女官名？）正好有事被派来，听见了他们的对话。
后来成帝朝见太后，太后哭着说：“皇帝近来脸色又黑又瘦。班侍中（班伯）本是大将军（王凤）举荐的，应该特别宠爱优待。还要多找像他这样的人来辅助圣德！应该遣送富平侯张放回封国！”成帝说：“是。”成帝的诸位舅父听说后，就暗示丞相、御史大夫（薛宣、翟方进）搜集张放的过失。于是丞相薛宣、御史大夫翟方进上奏：“张放骄横放肆，奢侈淫乱，不加节制，阻挠朝廷使者，伤害无辜，随从和亲属都依仗权势，横行暴虐。请罢免张放，遣回封国。”成帝不得已，将张放降职为北地郡（今甘肃庆阳一带）都尉（郡军事副长官）。此后连年多次发生灾变，因此张放很久不能回京。成帝派人不断送去玺书慰问。后来敬武公主（张放母）生病，下诏命张放回长安探母。几个月后，公主病愈，成帝又派张放出任河东郡（今山西夏县）都尉。成帝虽然喜爱张放，但迫于太后压力，又碍于大臣奏章，所以常常是流着泪送他走。
丞相御史受责：邛成太后（宣帝王皇后）去世时，丧事仓促，官吏征收赋税以赶办丧事。成帝听说后，认为是丞相和御史的过失。
冬季，十一月，己丑日：下策书（一种诏书）将丞相薛宣免职为平民。御史大夫翟方进被贬为执金吾（京师卫戍司令）。
过了二十多天，丞相职位空缺，群臣大多推荐翟方进。成帝也很器重他的才能。
十一月，壬子日：提升翟方进为丞相，封高陵侯。任命诸吏（加官）、散骑（侍从）、光禄勋（宫廷侍卫长官）孔光为御史大夫。
翟方进凭借精通儒家经典进入仕途。他做官，执法严刻，喜欢树立权威。对于他所忌恨厌恶的人，就用严厉的条文深加诋毁，中伤了很多官员。有人说他挟私报复，诋毁欺骗，不能公正持平。成帝认为翟方进所举荐的人符合规定，不认为他有错。
孔光是孔霸（褒成君，孔子后裔）的小儿子，主管尚书事务（掌管机要）十多年，遵守法度，依循旧例。成帝有所询问，他根据经典和法令，按自己认为正确的回答，不迎合旨意。如果成帝不听从，他也不敢强谏，因此能长期平安。他有时上书言事，就销毁草稿，认为宣扬君主的过失以博取忠直的名声，是做臣子的大罪。他推荐官员，唯恐当事人知道。休假回家，与兄弟妻子闲谈，从不涉及朝廷政事。有人问他：“温室殿（未央宫中殿名）旁的尚书省中种的是什么树？”孔光沉默不答，用别的话岔开。他就是如此谨慎保密。
冬季：成帝巡视雍城（今陕西凤翔），祭祀五帝（五畤）。
陈汤被贬：卫将军王商厌恶陈汤，上奏说：“陈汤妄言昌陵还要再迁徙百姓（暗示劳民）；又说黑龙在冬季出现，是皇帝屡次微行的应验。”廷尉（最高司法官）上奏：“陈汤说了不该说的话，犯了大不敬罪。”成帝因陈汤有功（曾击杀郅支单于），下诏免死，贬为平民，流放到边疆。
淳于长受封：成帝因为赵飞燕能被立为皇后，淳于长出了大力（在太后面前疏通），所以感激他，于是追念他从前建议停止昌陵工程的功劳（此事史书前文未载），让公卿讨论封淳于长爵位。光禄勋平当认为：“淳于长虽有好的建议，但不符合封爵的规定。”平当因此被贬为巨鹿太守。成帝于是下诏，因常侍王闳（王音子？）、侍中、卫尉淳于长首先提出至善之策（指停昌陵？或指立后？），赐淳于长、王闳关内侯爵位。
解万年、陈汤流放：将作大匠解万年奸佞邪恶，不忠不义，流毒百姓，与陈汤一起流放敦煌。
翟方进排挤政敌：当初，少府陈咸、卫尉逢信，官位资历都在翟方进之上。翟方进是后起之秀，任京兆尹时，与陈咸关系很好。等到御史大夫职位空缺，三人都是着名公卿，都在候选之列，结果翟方进当选。后来丞相薛宣获罪（因邛成太后丧事），事情牵连到翟方进。成帝派五位二千石官员（高官）共同审问丞相、御史。陈咸乘机诘问责备翟方进，想打击他，翟方进心里怨恨。陈汤一向因才能受王凤、王音宠幸。陈咸、逢信都与陈汤交好。陈汤多次在王凤、王音面前称赞他们，他们因此得以位列九卿。等到王商（王凤弟）排挤放逐陈汤，翟方进便乘机上奏：“陈咸、逢信依附陈汤以求举荐，行为苟且，不知羞耻。”二人都被免官。
本年：琅邪太守朱博调任左冯翊（京师三辅长官之一）。朱博治理郡务，常让所属各县任用当地豪强做属官，文官武职根据才能任用。县里出现大盗或其他非常事件，朱博就发文书责成当地官员处理。他们尽力办事并有成效，必给予厚赏；心怀欺诈或不称职，惩罚立即执行。因此豪强慑服，政事无不办妥。
汉成帝永始三年（丁未年，公元前14年）
春季，正月，己卯晦（三十日）：出现日食。
恢复祭祀：
当初，成帝采用匡衡的建议，撤销了甘泉泰畤（祭天坛）。在撤销的那天，大风刮坏了甘泉竹宫，刮断、拔起了祭坛中十围以上（直径近两米）的大树一百多棵。成帝感到奇怪，问刘向。刘向回答说：“普通百姓家尚且不愿断绝宗祠祭祀，何况国家的神宝旧祭坛呢！而且甘泉、汾阴（祭地）及雍城五畤（祭五帝）的设立，都是因为神灵感应，然后才营建的，并非随意而为。武帝、宣帝时奉祀这三处神灵，礼仪恭敬周到，神光尤其显着。祖宗所设立的神灵旧位，实在不应轻易变动。以前先采纳了贡禹的建议，后人相沿袭，多有变动。《易经·大传》说：‘诬蔑神灵的人，三代都要遭殃。’恐怕其罪责不只在贡禹等人身上！”成帝悔恨不已，又因长期没有继承人。
冬季，十月，庚辰日：成帝请示太后，下诏命有关机构恢复甘泉泰畤、汾阴后土的祭祀，一如旧例。至于雍城五畤、陈宝祠（祭宝石）、长安及各郡国着名的祭祀场所，也都恢复。
这时，成帝因为没有继承人，颇喜好鬼神、方术之类，上书谈论祭祀和方术得以待诏（等候任命）的人很多，祭祀费用十分浩大。谷永劝成帝说：“我听说明了天地本性的人，不会被神怪迷惑；知晓万物情理的人，不会被反常的事物欺骗。那些违背仁义正道，不遵《五经》之言，却极力称赞鬼神怪异，推崇祭祀方法，祈求不存在的福报，以及声称世上有神仙，服食不死之药，能轻身飞升、炼丹化金等法术的人，都是奸人惑众，走邪道，心怀欺诈，欺骗当世君主。听他们说起来洋洋满耳，仿佛真有那么回事；实际上去追求时，却空空如也，如同捕风捉影，终究不可得。因此圣明君王拒而不听，圣人（孔子）绝口不谈。从前秦始皇派徐福带领童男童女入海求仙采药，结果徐福逃亡不归，天下怨恨。汉朝兴起，新垣平、齐人少翁、公孙卿、栾大等人都以方术骗术败露，被诛杀灭族。望陛下拒绝此类人，不要让奸佞有窥伺朝廷的机会！”成帝认为他说得好。
十一月：尉氏县（今河南尉氏）男子樊并等十三人谋反，杀死陈留郡（今河南开封东南）太守，劫掠官吏百姓，自称将军。参与谋反的刑徒李潭、称忠、锺祖、訾顺共同杀死樊并，向朝廷报告。四人都被封为侯。
十二月，山阳郡（主管冶铁的官员）的流放犯苏令等二百二十八人发动叛乱，攻杀地方长官，抢夺武库兵器，自称将军；他们流窜经过十九个郡国，杀害了东郡太守和汝南都尉。汝南太守严（x）捕获并斩杀了苏令等人。朝廷因此升任严为大司农（掌管国家财政的官员）。
原南昌县尉、九江郡人梅福上书说：
“从前汉高祖（刘邦）采纳善言唯恐不及，听从劝谏如同转动圆环般顺畅。他听取言论不苛求说话者的能力，选拔功臣不追究其过去的经历。陈平出身逃犯而成为谋主，韩信从行伍中提拔而成为大将。因此，天下贤士如云般汇聚归附汉朝，争相献出奇谋异策。聪明人竭尽智谋，愚钝者也贡献思虑，勇士献出节操，懦夫也勉力效死。集合了天下的智慧，并拥有了天下的威力，所以灭亡秦朝轻如鸿毛，击败楚国易如反掌。这就是高祖无敌于天下的原因。
“孝武皇帝（汉武帝）喜好忠诚的谏言，欣赏至理名言。封赐爵位不必等到（被荐举为）孝廉、茂才（等科目），奖赏恩赐也不一定需要显赫的功劳。因此，天下平民百姓都各自磨砺意志、竭尽精力奔赴朝廷，自我推荐的人不可胜数。汉朝得到贤才，在武帝时最为兴盛。假使武帝能完全采纳并实行那些贤才的计策，太平盛世本可达到。然而（武帝后期）战争频仍，尸骨遍野，（武帝）只图在匈奴、南越（等外族身上）快意复仇，所以淮南王刘安趁机作乱。刘安阴谋未能成功而计划泄露的原因，正是因为当时众多贤才聚集在朝廷，使得淮南王的大臣们（在朝廷的威势面前）感到势单力薄，不敢与刘安合作。
“如今，平民百姓竟敢窥伺国家可乘之机，一有机会就起来作乱，蜀郡（发生的叛乱）就是例子。还有山阳郡逃亡的刑徒苏令一伙，践踏名都大郡，寻求党羽，招纳追随者，丝毫没有逃亡藏匿的打算。这都是因为他们轻视朝廷大臣，无所畏惧和顾忌。究其根源，是国家的权威削弱了，所以普通百姓也想与皇上较量抗衡。
“贤士，是国家的重要宝器。得到贤士，国家就强盛；失去贤士，国家就衰弱。《诗经》说：‘众多贤士济济一堂，文王因此得以安宁。’朝廷的决策大事，本不是我这草野之人该议论的。但我实在担心自己会身死荒野，尸骨与士卒混杂，所以多次上书请求觐见，却总是被驳回。
“我听说齐桓公时，有人凭九九算术（这样的小技能）求见，桓公没有拒绝，是想借此招来（更重要的）大才。如今我所要说的，远不止是九九算术这样的小事，陛下却已三次拒绝我了。这正是天下贤士不来效力的原因啊！从前秦武王好勇力，大力士任鄙就叩关自荐；秦穆公推行霸业，贤人由余就前来归顺。现在陛下若想招揽天下贤士，对于百姓上书求见的，应立即让尚书（官员）接见询问。所言有可取之处的，就赐予微薄的俸禄，赏给一束帛。若能如此，那么天下的贤士就会抒发郁积的忠言，好的谋略每天都能呈报给陛下。天下的条理脉络，国家的内外形势，都将清晰可见。
“以天下如此广大，士民如此众多，能进言的人极多。然而其中才智杰出、能针对时弊陈述政见，言语成章，用古代圣贤之道检验而无谬误，施行于当代又合乎时务的人，像这样的也没有几个。所以，爵位俸禄和赏赐的布帛，正是天下（招揽、磨砺人才）的磨刀石，是高祖用来激励世人、磨砺钝器的工具。孔子说：‘工匠要做好他的工作，必先磨利他的工具。’到了秦朝则不然，（秦始皇）设立诽谤之网（指严刑峻法压制言论），反而替汉朝扫清了障碍。这就好比倒拿着宝剑（泰阿），把剑柄交给了别人（指秦失其政，导致楚汉相争）。所以，如果能真正不丢失权柄（‘泰阿之柄’），天下即使有不顺从的人，也不敢触碰它的锋芒。这就是孝武皇帝能开疆拓土、建功立业，成为汉朝‘世宗’的原因。
“如今陛下既不采纳天下人的言论，还要加以杀戮。鸢鹊（猛禽）遭到伤害，那么仁鸟（如凤凰）就会飞得更远；愚昧的人被杀戮，那么明智之士就会深深隐退。近来有愚民上书，常常触犯了并非紧要的法令，有的被交给廷尉（司法官）处死，因此而死的人很多。自阳朔年间（约前24-前21年）以来，天下人都忌讳进言，朝廷尤其严重。群臣都顺从皇上的旨意，没有人敢坚持正义。怎么证明是这样呢？拿百姓所上的、陛下认为好的奏章，试着交给廷尉（去审），廷尉必定会说‘说了不该说的话，犯了大不敬之罪’，用这个办法来验证，就可知道其一了。原京兆尹王章，秉性忠诚正直，敢于在朝廷当面引证、据理力争。孝元皇帝（汉元帝）提拔他，用来激励百官，矫正不正的朝廷风气。到了陛下您这里，不仅杀了他，还连累了他的妻儿。况且惩罚恶行只应限于本人，王章并没有反叛的罪过，却祸及全家。这样做，摧折了正直之士的气节，堵住了谏臣的嘴巴。群臣都知道这样不对，却不敢争辩。天下人以进言为戒，这是国家最大的祸患啊！
“希望陛下遵循高祖的治国之道，杜绝秦朝灭亡的老路，废除那些无关紧要的苛法，颁布鼓励进言、无所忌讳的诏书，广泛阅览，多方听取意见，让谋略能来自疏远卑微之人，使深藏的智慧不被埋没，远方的声音不被阻塞。这就是所谓的‘打开四方之门，擦亮四方眼睛’。过去的错误已无法挽回，未来的事情还来得及补救。
“如今君主的命令受到侵犯，君主的威权被剥夺，外戚的权力日益膨胀。陛下看不到它的实形，但愿能明察它的征兆（阴影）！自建始年间（约前32-前28年）以来，发生的日食、地震，按频率计算，是春秋时期的三倍；水灾更是多得无法相比。阴气强盛而阳气衰微（指后妃外戚势力过大，君主权力被侵），甚至发生铁器飞上天的怪异现象（‘金铁为飞’），这是什么征兆呢？汉朝建立以来，国家社稷经历过三次重大危机：吕氏、霍氏、上官氏（专权），他们都是皇太后的家族。爱护亲族的原则，应以保全他们为上策，应当为他们安排贤良的老师和师傅，教导他们忠孝之道。如今却只是尊崇抬高他们的地位，授予他们国家大权，使他们骄横叛逆，最终导致灭族之祸。这正是失去了爱护亲族的本意啊！即使是霍光那样的贤臣，也不能为子孙后代考虑周全（指霍氏后来被灭族），所以权臣一旦传到下一代就危险了。《尚书》说：‘不要让火星刚开始时很微弱（而不在意）。’等到（外戚的）势力凌驾于君主之上，权力超过皇上，那时再去防范，就来不及了！”
成帝没有采纳梅福的建议。