匈奴儿单于非常高兴，接着派奇兵攻打受降城，未能攻下，便在边境掳掠一番后离去。
冬季，十二月：?儿宽去世。
太初三年（己卯年，公元前102年）?
春季，正月：?胶东郡（今山东平度东南）太守延广被任命为御史大夫。
汉武帝东巡求仙及封禅：?
汉武帝向东巡行到海边，考察寻求神仙的方士们，都没有应验。于是命令负责祭祀的官员祭祀东泰山（今山东沂山）。
夏季，四月：?返回途中，再次在泰山举行封禅典礼，并在石闾山（泰山南麓小山）举行禅礼祭地。
匈奴单于更替：?匈奴儿单于去世。因其儿子年幼，匈奴贵族拥立他的叔父右贤王呴犁湖（goulihu）为单于。
汉朝加强北部边防及匈奴入侵：?
汉武帝派遣光禄勋（九卿之一，掌宫殿门户）徐自为从五原郡（今内蒙古包头西北）出塞数百里，远的达一千多里，修筑城堡、哨所、烽火台（城、障、列亭），西北延伸到庐朐河（今克鲁伦河上游）。并派游击将军韩说、长平侯卫伉（卫青之子）率军在这些据点旁屯驻。
又派强弩都尉路博德在居延泽（今内蒙古额济纳旗东）畔筑城防守。
秋季：?匈奴大举入侵定襄郡（今内蒙古和林格尔西北）、云中郡（今内蒙古托克托东北），杀死掳掠数千人，击败了汉朝两名二千石官员（郡守或都尉）的部队后离去。一路还破坏了徐自为所筑的城堡、烽火台和哨所。
匈奴又派右贤王入侵酒泉郡（今甘肃酒泉）、张掖郡（今甘肃张掖西北），掳掠数千人。正好汉朝军正（军法官）任文率军救援赶到，匈奴才放弃掳掠所得离去。
本年：?睢阳侯张昌因担任太常（九卿之一，掌宗庙礼仪）时祭祀工作不力（乏祠）的罪名，被废除封国。
西汉列侯兴衰的背景补充（司马光插入的议论）：?
当初，汉高祖刘邦封功臣为列侯，共一百四十三人。那时经过战乱，大城市和着名都会人口流散逃亡，户口统计起来只有原来的十分之二三。大侯的封邑不超过一万户，小侯只有五六百户。
封爵时的誓词说：“即使黄河变得像衣带一样窄，泰山变得像磨刀石一样小，你们的封国也将永远存在，传给子孙后代。”并用朱砂写在铁券（丹书）上郑重盟誓，杀白马祭告天地（白马之盟）。
到了吕后（高后）时期，排列了所有列侯的位次次序，记录收藏在皇室宗庙里，副本保存在有关官府。
到了文帝、景帝时期，经过大约四五十年，流亡百姓回归，户口繁衍增长。列侯中大的封邑达到三四万户，小的封邑也比最初增加了一倍，财富也随之丰厚。
但是他们的子孙骄奢淫逸，大多触犯法律禁令，自身丧命，封国也被废除。到汉武帝太初三年（前102年）时，高祖所封的列侯仅剩下四人（平阳侯曹宗、曲周侯郦终根、阳河侯卞仁、戴侯秘蒙）。这也说明当时的法网（罔，通“网”）也渐渐严密起来。
汉武帝决定再次大举远征大宛：?
汉朝失去了赵破奴的军队后，参与朝议的公卿大臣都希望停止远征大宛的军事行动，集中力量对付匈奴。
但汉武帝认为既然已经出兵讨伐大宛，像大宛这样的小国如果打不下来，那么大夏（中亚古国）等国就会轻视汉朝，大宛的良马就再也得不到了，乌孙、轮台等国也会轻易刁难汉朝使者，被外国耻笑。
于是他将主张停止伐宛最力的官员邓光等人治罪。
赦免了监狱里的囚徒，征发品行恶劣的青年（恶少年）和边境骑兵，一年多后，从敦煌出发的兵力达六万人（还不包括自愿跟随的私人仆役）。
随军的有牛十万头，马三万匹，驴、骆驼数以万计。携带了大量的粮食、武器装备。
全国为之骚动，转运输送物资的机构繁多复杂（转相奉伐宛），配备了五十多名校尉级别的军官。
汉军了解到大宛王城内没有水井，饮用水取自城外河流，于是专门派遣水工随军，准备改变河道断绝水源，或挖掘地道攻城。
增派戍守边疆的甲卒（正规军）十八万到酒泉、张掖以北，设置居延（今内蒙古额济纳旗东南）、休屠（今甘肃武威北）两个屯戍区以保卫酒泉郡。
征发全国七类人员（七科谪）充军：犯罪的官吏、逃亡者、上门女婿（赘婿）、商人、曾经有商人户籍的、父母有商人户籍的、祖父母有商人户籍的。
任命熟悉马匹的两人为执驱马校尉，准备攻破大宛后挑选良马。
运输物资的车队和人员络绎不绝（转车人徒相连属）。
贰师将军第二次远征大宛：?
于是贰师将军李广利率领这支庞大的军队再次出征。因为兵力雄厚，所到小国无不迎接，供给军队粮食。
到达轮台国（今新疆轮台东南），轮台抵抗不降。汉军攻打几天后，攻陷并屠城。
从此向西，一路顺利到达大宛都城（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地附近），此时兵力还有三万人。
大宛军队出城迎战，被汉军弓箭射败，退入城中坚守。
李广利本想先攻郁成城报仇，但担心滞留会加强大宛的防御或有诈，于是决定先直取大宛都城。汉军断绝了城外的水源（将河改道），大宛本已陷入困境。汉军包围城池，猛攻四十多天。
大宛的贵族们商议道：“国王毋寡（母寡）藏匿好马，又杀了汉朝使者。如果我们杀了国王，献出好马，汉军应该就会退兵。如果不退，我们再拼死力战也不晚。”贵族们都同意，于是共同杀死国王毋寡。
此时汉军已攻破外城，俘虏了大宛勇将煎靡。大宛人非常恐惧，退守内城，拿着毋寡的人头，派使者去见李广利，提议说：“汉军不要攻打我们了，我们愿意把所有的良马都拿出来，任你们挑选，并且供给汉军粮食。如果你们不同意，我们就杀光所有的好马，而且康居国（今哈萨克斯坦南部）的救兵就要到了。他们一到，我们在城内，康居军在城外，与汉军决战。请你们仔细考虑，该怎么办？”
这时，康居的侦察兵看到汉军还很强大，不敢前进。李广利听说大宛城里最近找到懂挖井技术的汉人（可能是俘虏或工匠），解决了饮水问题，而且城内存粮还很多。他考虑：“我们来的目的是诛杀罪魁祸首毋寡，现在毋寡的头已送到，如果这样还不答应他们的条件，他们必定死守到底。而康居等到我军疲乏时来救援大宛，里应外合，我军必败。”于是答应了大宛的议和条件。
大宛于是献出他们的马匹，让汉军自己挑选，并拿出许多粮食供给汉军。汉军选取了几十匹上等好马（汗血宝马），以及中等以下公母马三千多匹。
汉朝立了大宛贵族中一位向来对汉朝友好的名叫昧蔡的人为新国王，与其订立盟约后撤兵。
郁成王之死：?
当初，李广利从敦煌西进时，将军队分成几路，从南、北两道分进合击。
校尉王申生另率一千多人到达郁成城。郁成王出兵攻击，全歼了这支汉军，只有几个人逃脱，跑到李广利大营。
李广利命令搜粟都尉上官桀率军攻打郁成城。郁成王逃到康居国，上官桀追到康居。
康居国听说汉军已攻破大宛，就把郁成王交给上官桀。上官桀命令四个骑兵将郁成王捆绑押送回李广利处。
上邽（今甘肃天水）籍的骑士赵弟担心路上让郁成王跑了，拔剑砍下他的头，追上李广利的大军。
太初四年（庚辰年，公元前101年）?
春季，李广利凯旋封赏：?
贰师将军李广利回到京城长安。
李广利大军所经过的小国，听说大宛被攻破，都派王室子弟跟随汉军到长安贡献方物，朝见天子，并留在汉朝作为人质。
大军归来时，带入关的马匹有一千多匹。
这次出征，军队并不十分缺乏粮食，战斗中死亡也不算太多，但将官们贪婪，不爱惜士兵，克扣军饷，侵夺财物，因此士兵死亡很多。
汉武帝考虑到万里远征的艰辛，没有追究他们的过失，下诏封李广利为海西侯。
封斩杀郁成王的赵弟为新畤侯。
任命上官桀为少府（九卿之一，掌皇室财政）。
军官中被任命为九卿的有三人，任命为诸侯国相、郡太守、二千石级官员的有百余人，任命为千石级以下官员的有一千多人。自愿参军者授予的官职都超过了他们自己的期望，因有罪受罚而参军的人一律免除罪名，不计功劳。士卒每人赏赐价值四万钱的财物。
楼兰事件：?
匈奴听说李广利率大军征伐大宛，想在半路截击，但见汉军兵多势众，没敢动手，便派骑兵前往楼兰国（今新疆若羌一带），企图拦截汉朝殿后的使者，断绝汉朝与西域的通道。
当时汉朝军正任文率兵屯驻玉门关，抓到匈奴俘虏，得知这一情况后报告朝廷。
汉武帝诏令任文率兵顺道抓捕楼兰王，押到长安审问。楼兰王解释说：“小国夹在大国之间，不两头归附就无法自保。我情愿把整个国家迁移到汉朝境内居住。”汉武帝认为他说的是实情，便放他回国，同时也让他帮助汉朝探听匈奴动静。匈奴从此对楼兰国不那么信任了。
西域形势变化与汉朝经营：?
自从大宛被打败后，西域各国都十分震恐，汉朝派往西域的使者因此越发能行使职权，完成使命。
于是从敦煌向西直到盐泽（罗布泊）一带，处处建起哨所亭障。
在轮台（今新疆轮台东南）、渠犁（今新疆库尔勒西南）等地，各有屯田兵卒数百人，设置使者、校尉加以统领护卫，用以供给出使外国的使团所需。
一年多以后，大宛贵族们认为昧蔡一味讨好汉朝，使本国遭受屠杀，于是联合杀死昧蔡，立毋寡的兄弟蝉封为大宛国王，并派蝉封的儿子到汉朝做人质。
汉朝因而派遣使者安抚赏赐大宛，以维持关系。蝉封与汉朝约定，每年向汉朝进贡两匹天马（汗血宝马）。
秋季：?兴建明光宫（位于长安）。
冬季：?汉武帝巡幸回中（今陕西陇县西北）。
匈奴单于更替与缓和：?
匈奴呴犁湖单于去世，匈奴贵族拥立他的弟弟左大都尉且鞮（judi）侯为单于。
汉武帝想乘伐宛胜利的声威困住匈奴，便下诏说：“高皇帝（刘邦）留给朕平城（白登之围）的忧患，高后（吕后）时，匈奴单于来信极其悖逆无礼。从前齐襄公报了九世先祖之仇，《春秋》大为赞美。”（意指要向匈奴复仇）
匈奴且鞮侯单于刚刚即位，害怕汉朝袭击他，便说：“我是小孩子（辈分低），怎敢和汉朝天子相比！汉朝天子，是我的长辈。”于是将不愿投降匈奴而被扣留的汉朝使者如路充国等人全部送回，并派使者前来进贡。
天汉元年（辛巳年，公元前100年）?
春季：?
正月：汉武帝巡幸甘泉宫（今陕西淳化西北），在泰畤祭祀天地。
三月：巡幸河东郡（今山西西南部），祭祀后土神。
苏武出使匈奴与被扣留：?
汉武帝赞赏匈奴单于（且鞮侯单于）归还汉使、自称晚辈的义举，于是派遣中郎将苏武护送扣留在汉朝的匈奴使者回国，并赠送单于丰厚的财物，以答谢他的善意。
苏武与副中郎将张胜、临时委任的属吏常惠等人一同前往。
到达匈奴后，送上礼物交给单于。单于却因此更加骄横，并非汉朝所期望的那样友好。
意外事件（缑王与虞常谋反）：?
恰逢投降匈奴的前汉朝缑王（匈奴贵族）和汉朝降将长水校尉部下的虞常（长水，地名；虞常，人名），以及卫律所率领的匈奴降兵，暗中策划劫持单于的母亲阏氏（yānzhi）归汉。
卫律的父亲本是长水地区的胡人，卫律与汉朝协律都尉李延年关系很好，李延年推荐他出使匈奴。卫律出使归来时，听说李延年一家被朝廷逮捕治罪，便逃亡投降了匈奴。单于很宠信他，让他参与国家大事，封他为丁灵王。
虞常在汉朝时与副使张胜关系很好，私下拜访张胜说：“听说汉朝天子非常怨恨卫律，我能为汉朝埋伏弓箭手射死他。我的母亲和弟弟在汉朝，希望汉朝能照顾赏赐他们。”张胜答应了，并送财物给虞常。
谋反失败：?
一个多月后，单于外出打猎，只有阏氏和单于的子弟留在王庭（龙城？）。
虞常等七十多人准备行动，其中一人连夜逃走告发了计划。
单于子弟调兵与虞常等人交战，缑王等人都战死，虞常被活捉。
苏武面临危机与不屈：?
单于派卫律审理此案。张胜听说后，害怕先前与虞常的密谈暴露，便把情况告诉了苏武。
苏武说：“事情到了这个地步，必定会牵连到我。受到侮辱才死，更有负国家。”想自杀。张胜、常惠一起阻止了他。
虞常果然供出了张胜。单于大怒，召集贵族商议，想杀死汉朝使者。
左伊秩訾（匈奴贵族名号）说：“如果他们谋害单于本人，又能再加什么刑罚呢？应该让他们全部投降。”单于便派卫律召苏武来受审。
苏武对常惠等人说：“屈辱气节、玷辱使命，即使活着，还有什么脸面回汉朝！”拔出佩刀刺向自己。
卫律大惊，亲自抱住苏武，急忙找来医生。在地上挖坑，放置微火（煴火），把苏武面朝下放在坑上，轻轻敲打他的背部让淤血流出来。苏武断气半天才恢复呼吸。
常惠等人哭泣着，用车把苏武载回营帐。单于钦佩苏武的气节，早晚派人问候苏武，而把张胜逮捕关押。
威逼利诱与北海牧羊：?
苏武的伤势逐渐好转，单于派人通知苏武，想劝他投降。正好要判决虞常，便想借这个机会逼苏武投降。
卫律用剑斩杀了虞常之后，说道：“汉朝副使张胜阴谋杀害单于的近臣（指自己），应当处死。单于招募投降的人赦免罪过。”说完举剑要刺张胜，张胜请求投降。
卫律对苏武说：“副使有罪，正使应当连带治罪（相坐）！”
苏武说：“我本来就没有参与谋划，又不是他的亲属，谈什么连带治罪！”卫律又举剑作势要砍苏武，苏武纹丝不动。
卫律说：“苏君！我卫律以前背叛汉朝归顺匈奴，有幸蒙受单于大恩，赐给我王爷封号，拥有数万部众，满山的马匹牲畜，富贵到如此地步！苏君今日投降，明天就能和我一样。白白地用身体滋养草原荒地，又有谁知道你呢！”苏武不回答。
卫律又说：“你通过我投降，我与你结为兄弟。今天不听我的主意，以后即使想再见我，还能办得到吗？”苏武痛骂卫律说：“你身为汉朝臣子，不顾恩德信义，背叛君主和亲人，投降蛮夷做俘虏，我见你干什么！况且单于信任你，让你裁决人的生死，你不但不公平正直，反而想挑拨两国君主相斗，坐观灾祸。南越杀了汉朝使者，被屠灭设为九郡；大宛王杀了汉朝使者，人头悬挂在长安北阙；朝鲜杀了汉朝使者，立刻被讨平；唯独匈奴还没这样罢了。你明知我不会投降，就是想逼死我让两国开战，匈奴的灾祸，就要从我这里开始了！”
卫律知道苏武终究无法威胁屈服，便报告了单于。单于却更想招降苏武。于是把苏武囚禁在一个大地窖里，断绝供应饮食。天下大雪，苏武躺在地上，咬着雪，和着毡毛一起吞咽下去，几天都没死。匈奴人以为有神灵保佑，就把苏武迁徙到北海（今俄罗斯贝加尔湖）边上荒无人烟的地方，让他放牧公羊（羝），说：“等到公羊生出小羊（羝乳），才许你回国。”并把他的随从常惠等人分开，安置在别的地方。
其他事件：?
天上落下白色的牦牛毛（天雨白氂，可能是某种罕见的天气现象或记载讹误）。
夏季：发生大旱灾。
五月：大赦天下。
征发七类罪犯（七科谪）戍守五原郡（今内蒙古包头西北）。
浞野侯赵破奴从匈奴逃回汉朝。
本年：济南太守王卿被任命为御史大夫。
天汉二年（壬午年，公元前99年）?
春季：?汉武帝巡幸东海（今山东郯城一带）。返回时，巡幸回中（今陕西陇县西北）。
夏季，五月：?
李广利天山之战（初战胜后被围）：?
汉武帝派贰师将军李广利率领三万骑兵从酒泉郡（今甘肃酒泉）出塞，袭击匈奴右贤王部于天山（即祁连山，匈奴称天山），斩获匈奴一万多人后班师。
匈奴大军包围了李广利部，汉军缺粮数日，死伤众多。
代理司马（假司马）、陇西人赵充国率领一百多名壮士冲破包围，杀入敌阵开路，李广利率领主力紧随其后，才得以突围。
汉军损失了十分之六七，赵充国身受二十多处创伤。
李广利上奏战况，汉武帝下诏征召赵充国到行在所（皇帝所在地），亲自接见，查看他的伤口，赞叹不已，任命他为中郎（皇帝近侍）。
公孙敖、路博德出击无功：?
汉朝又派遣因杅（yyu）将军公孙敖从西河郡（今内蒙古准格尔旗西南）出塞，与强弩都尉路博德在涿涂山（今蒙古国境内）会师，但无斩获。
李陵兵败降匈奴：?
背景：?
当初，名将李广的孙子李陵，担任侍中（皇帝近臣），擅长骑马射箭，爱护士兵，谦恭待士。汉武帝认为他有李广的风范，任命他为骑都尉，让他率领丹杨郡（今安徽宣城一带）和楚地（今湖北、湖南一带）的五千士兵，在酒泉、张掖教习射箭，防备匈奴。
当李广利出击匈奴时，汉武帝下诏给李陵，想让他为李广利大军押送辎重（后勤物资）。
李陵叩头请求说：“我所率领的戍边士兵，都是荆楚地区的勇士奇才和剑客，力能扼虎，射箭百发百中。希望能让我独自率领一支部队，到兰干山（地点不详，应在匈奴境内）以南牵制单于兵力，不让他集中力量攻击贰师将军。”汉武帝说：“你是厌恶做别人的下属吧！我派出的军队很多，没有骑兵拨给你。”李陵回答：“不需要骑兵！我愿以少击多，率领这五千步兵直捣单于王庭！”汉武帝赞赏他的勇气，答应了他。并下诏命路博德率兵在半路接应李陵军。
路博德羞于做李陵的后援（后距），便上奏说：“现在正值秋季，匈奴马匹肥壮，不可与之交战。希望将李陵留到明年春天，到时与他一同出击。”汉武帝大怒，怀疑是李陵反悔不想出击而教路博德上书，于是下诏命路博德率兵前往西河郡攻击匈奴。诏令李陵在九月（当年秋天）出发，从遮虏障（位于居延塞内）出塞，到东浚稽山（今蒙古国戈壁阿尔泰山脉东段）南面的龙勒水（河名）一带活动，观察敌情，如果没有发现敌军，就返回受降城休整士兵。
李陵于是率领他的五千步兵，从居延（今内蒙古额济纳旗东南）出发，向北行军三十天，到达浚稽山扎营。他将所经过的山川地形绘制成图，派部下骑兵陈步乐送回长安报告。陈步乐被召见，报告说李陵很得军心，士兵都愿为他效力死战。汉武帝非常高兴，任命陈步乐为郎官。
激战浚稽山至被围：?
李陵到达浚稽山后，与单于大军遭遇。匈奴骑兵约三万人包围了李陵军。汉军驻扎在两山之间，用大车围成营寨。
李陵率士兵在营外列阵，前排士兵持戟和盾，后排士兵持弓和弩。匈奴兵见汉军人少，直接冲向营寨。李陵下令搏杀反击，千弩齐发，匈奴兵应弦而倒。匈奴兵败退上山，汉军追击，杀死数千人。
单于大惊，召集左、右贤王部八万多骑兵围攻李陵。李陵边战边向南撤退，几天后，抵达一个山谷中。连续交战，士兵多有箭伤，受三处伤的用车拉着，受两处伤的推车，受一处伤的继续持兵器战斗，又杀死匈奴三千多人。
李陵率军向东南方向，沿着昔日匈奴龙城的道路撤退。走了四五天，到达一片芦苇丛生的大沼泽地。匈奴兵在上风处放火，李陵也命令士兵在自己营地周围放火自救（烧出隔离带）。
继续南行到达山下，单于在南山上，派他的儿子率领骑兵攻击李陵。李陵的步兵在树林中徒步战斗，又杀死数千人，并用连弩（可连发的弩）射单于，单于下山躲避。这天抓到匈奴俘虏，俘虏说：“单于说：‘这是汉朝的精兵，攻打不下来，日夜引诱我们向南靠近边塞，会不会有伏兵？’匈奴的贵族首领（当户、君长）们都说：‘单于您亲自率领数万骑兵攻打汉军几千人却不能消灭，以后还怎么号令边臣？只会让汉朝更轻视匈奴。我们应再在山谷间奋力一战，前面还有四五十里就到平地了，如果到了平地还不能击溃汉军，再撤兵。’”
叛徒出卖与全军覆没：?
此时李陵军处境更加危急，匈奴骑兵众多，一天交战数十回合，又杀伤匈奴二千多人。
匈奴作战不利，打算撤退。恰在这时，李陵军中一个名叫管敢的军候（军中小官）被校尉侮辱，逃出投降了匈奴，详细报告：“李陵军没有后援，箭也快射光了，只有李陵将军本人和校尉韩延年（成安侯）各率八百名士兵作为前锋，他们用黄旗和白旗作为标志。如果用精锐骑兵集中射击他们，立刻就能攻破了。”
单于得到管敢大喜，派骑兵合力猛攻汉军，并大声呼喊：“李陵、韩延年快投降！”
匈奴挡住道路，加紧攻击。李陵军在山谷中，匈奴兵在山上，四面射箭，箭如雨下。汉军继续南撤，还未到鞮汗山（今蒙古国南部），一天之内五十万支箭全部用尽，于是丢弃车辆继续撤退。
士兵还剩三千多人，砍下车轴当武器，军官们拿着短刀（尺刀），退入一个狭谷中。单于堵住谷口，从山上滚下巨石，士兵死伤惨重，无法前进。
黄昏后，李陵穿着便衣独自走出营帐，制止左右随从说：“不要跟着我，大丈夫一人去取单于首级就够了！”过了很久，李陵回来，叹息道：“兵败，只有一死了！”于是砍断所有旌旗，把珍宝埋入地下，李陵叹息说：“再有几十支箭，就足以突围了。如今没有武器再战，天一亮，只能坐等被俘了。大家各自像鸟兽一样散去，或许有人能逃回去报告天子。”他命令军士每人带二升干粮、一块冰（解渴），约定到遮虏障会合。
半夜时分，李陵击鼓命令士兵突围，但鼓已敲不响（可能破损）。李陵与韩延年一同上马，十几名壮士跟随。匈奴数千骑兵追赶，韩延年战死。李陵说：“我没有面目回去报告陛下了！”于是投降了匈奴。汉军士兵分散突围，逃回边塞的只有四百多人。
李陵兵败后的朝廷反应?
李陵战败的地方距离汉朝边塞仅有一百多里，边塞守将紧急将消息上报朝廷。
汉武帝原本希望李陵能战死殉国；后来听说李陵投降了匈奴，大为震怒，严厉责问之前为李陵说好话的陈步乐。陈步乐惊惧自杀。
大臣们都谴责李陵的罪过。汉武帝询问太史令司马迁的看法，司马迁极力为李陵辩护道：
“李陵侍奉父母孝顺，对待士卒讲信义，常常奋不顾身为国家急难而献身，这是他平素的志向和行为，有国士的风范。如今他率兵出征不幸失败，那些只知道保全自身和妻儿的大臣就随之夸大他的短处，实在令人痛心！况且李陵率领不到五千步兵，深入匈奴腹地，抗击数万敌军。匈奴被打得救死扶伤都来不及，动员了所有能拉弓射箭的人一同围攻他。李陵转战千里，箭矢射尽，退路断绝，士兵们张着空弓，冒着敌人的白刃，面向北方拼死杀敌。他能让部下如此效死力，即使是古代的名将也不过如此！他自身虽然失败被俘，但他所杀伤敌人的巨大战果也足以向天下彰显了。他没有选择死节，应该是想寻找适当的机会来报答汉朝啊。”
汉武帝认为司马迁是在诬陷欺骗（诬罔），意图诋毁贰师将军李广利（沮贰师），为李陵游说开脱，于是将司马迁处以宫刑（腐刑）。
后来的反思：?
过了很久，汉武帝对未能救援李陵感到后悔，说：“应当在李陵刚出塞时，再下诏让强弩都尉（路博德）去接应他；因为事先就发了诏令（让路博德接应），反而使老将（路博德）得以生出奸诈推诿之心。”于是派遣使者前去慰劳和赏赐那些侥幸逃回的李陵残部。
国内局势恶化与《沈命法》的出台?
吏治严酷与民变四起：?
汉武帝依靠严刑峻法来驾驭臣下，喜欢重用酷吏，导致各地郡守、封国相等二千石一级的地方官大多施行残酷暴虐的统治，官吏和百姓因此更加轻易地触犯法律。
崤山以东（关东）地区盗贼蜂起，大的匪群有几千人，攻打城池，夺取武库兵器，释放监狱里的死囚，捆绑侮辱郡太守、都尉，甚至杀死二千石的地方高官。
小的匪群也有数百人，在乡村劫掠的现象，更是数不胜数。
道路因此不通畅。
镇压措施及其失败：?
汉武帝起初派御史中丞和丞相长史（丞相府的属官）负责督察镇压，但无法禁止。
于是又派光禄大夫范昆以及曾经担任过九卿的张德等人，身着绣衣（皇帝特使的服饰），手持符节和虎符，调发军队进行大规模清剿。
斩杀的大股盗匪有时多达万余人；并依据法令诛杀那些为盗匪提供食物、情报（通行饮食）以及本应连坐的人。各郡因此被杀的人数，多的达到几千人。
过了几年，才抓到了一些主要的匪首，但被打散的残兵和逃亡者重新聚集起来，占据山川险要之地，常常结伙活动，官府对他们无可奈何。
《沈命法》的出台与弊端：?
于是汉武帝制定了《沈命法》（“沈”通“沉”，意为“隐匿”；“命”指“亡命之徒”，即法令规定隐匿亡命之徒者需连坐处死；一说“沈命”意为“没命”，指官吏未能完成任务即处死）。法令规定：“盗贼兴起，地方官吏未能发觉；或者虽然发觉但未能捕获规定数额（满品）的，从二千石（郡守）以下到主管的小吏，责任人都处以死刑。”
这以后，基层小吏害怕被杀，即使发现有盗贼也不敢上报，唯恐不能捕获，反而连累上级官府，上级官府也迫使下级不要上报。结果盗贼越来越多，上下级官吏之间互相包庇隐瞒，靠玩弄文字游戏来逃避法令的制裁。
其他事件?
暴胜之与隽不疑：?
这时，暴胜之担任直指使者（绣衣直指御史，皇帝特派执法官），所诛杀的二千石以下官员尤其多，威震各州郡。
他来到勃海郡（今河北沧州一带），听说当地人隽不疑贤能，请求与他相见。隽不疑仪容庄重，衣冠伟岸。暴胜之见他进来，竟来不及穿好鞋子（躧履，趿拉着鞋）就起身迎接。登堂坐定后，隽不疑以手按地（据地，表示恭敬或恳切）说道：“我隐居在海边，早就听说暴公子（胜之）的大名了，今日才得以亲近请教。大凡做官的人，过于刚强则容易折断，过于柔弱则会被废黜。只有威严与恩惠并用，才能建立功业，扬名于世，永保天赐的福禄。”暴胜之深为赞同他的告诫。
回朝后，暴胜之上表推荐隽不疑。汉武帝召见，任命隽不疑为青州刺史。
同时，济南人王贺（绣衣御史王贺）也被派去追捕魏郡（今河北临漳一带）的群盗。他执法宽大，放过了很多人，因此被指责为奉使不称职而遭免官。他感叹道：“我听说救活千人的人，子孙会受封。我所救活的人数超过万人，后世子孙一定会兴旺发达吧！”
西域战事：?
这一年，朝廷任命投降汉朝的匈奴人介和王（成娩）为开陵侯，（命他）率领楼兰国（今新疆若羌一带）的军队去攻打车师国（今新疆吐鲁番盆地）。匈奴派遣右贤王率领数万骑兵前来救援车师。汉军作战不利，撤兵返回。